Nr. 2 Georgia kann sich den Titel der SEC East Division sichern, indem es am Samstagabend in Athens, Georgia, Nr. 9 Ole Miss besiegt.
Ein Sieg würde die Bulldogs (9:0, 6:0 SEC) auch auf Kurs halten, um zum dritten Mal in Folge um die nationale Meisterschaft zu spielen.
„Jeder Sieg in der SEC ist entscheidend“, sagte Georgias Trainer Kirby Smart. „Es ist von entscheidender Bedeutung für sie. Sie sind auf der Jagd. Sie sind auf der Jagd nach dem Westen, sie sind auf der Jagd nach den Playoffs, sie sind auf der Jagd nach all den Zielen und Bestrebungen, die sie haben.“
Die Rebels (8-1, 5-1) haben seit einer Niederlage gegen Alabama fünf Mal in Folge gewonnen und können den Westen immer noch gewinnen, wenn sie gewinnen und jemand die Crimson Tide besiegt. Wenn sie weiterhin gewinnen, wäre ein Platz in der CFP möglich, aber es bleibt keine Zeit, nach vorne zu blicken und sich gleichzeitig auf die Herausforderung dieser Woche zu konzentrieren.
„Ich habe das Gefühl, dass wir eine Gruppe voller Leute sind, die Woche für Woche arbeiten“, sagte Jared Ivey, der defensive Endspieler von Ole Miss. „Jede Woche ist das größte Spiel. Wir versuchen, diese Einstellung beizubehalten und diese Einstellung in jede einzelne Woche einzubauen, (und) die gleiche Vorbereitung beizubehalten, egal wer der Gegner ist.“
Die SEC-Anwärter haben letzte Woche schwierige Tests bestanden. Georgia wehrte Missouri mit 30-21 ab, und Ole Miss überlebte gegen Texas A&M mit 38-35.
Die 21 Punkte, die Missouri erzielte, entsprachen der Höchstpunktzahl, die die Bulldogs in dieser Saison zuließen. Sie treffen auf ein Rebels-Team, das im Scoring (39 Punkte pro Spiel) und in der Gesamtoffensive (479 Yards pro Spiel) auf dem dritten Platz der SEC liegt.
Ole Miss verfügt über eine der besten Talentspielergruppen des Landes, angeführt von dem Dual-Threat-Quarterback Jaxson Dart, dem Wide Receiver Tre Harris und den Running Backs Quinshon Judkins und Ulysses Bentley IV.
„Sie suchen nach Partnern“, sagte Smart. „(Sie) suchen nach jeder Gelegenheit, um ein hochprozentiges Match-up zu ihren Gunsten zu erzielen. Das ist einfacher, wenn man große, gute Wideouts und einen Quarterback hat, der ihnen den Ball verschaffen kann.“ und man hat die Fähigkeit, den Ball zu steuern. … Es ist das Paket dessen, was sie tun, alles zusammen, nicht eine Sache, die sich gegenseitig ergänzt.“
Eines der SEC-Teams, das in der Offensive vor Ole Miss liegt, ist Georgia, das bei der Punktewertung (39) und den Yards (493) auf dem zweiten Platz liegt. Es ist unklar, ob Star-Tight-End Brock Bowers wegen einer Knöchelverletzung verfügbar sein wird.
„Sie haben viele großartige Spieler“, sagte Rebels-Trainer Lane Kiffin über die Bulldogs. „Diese Jungs sind so großartig wie angepriesen. Wenn sie sich wirklich steigern müssen, tun sie das. Das ist nicht ihr erstes Rodeo bei großen Spielen.“
Kiffin sagte, sein Team stehe vor einer „gigantischen Herausforderung“ gegen ein Team, das die längste Siegesserie des Landes habe (26 Spiele) und in den letzten 28 Spielen zu Hause nicht verloren habe. Kiffin und Smart kennen die Vorgehensweise ihres Gegenübers diese Woche. Sie waren Koordinatoren – Smart in der Verteidigung, Kiffin in der Offensive – unter Nick Saban, bevor sie in der Konferenz Cheftrainerposten übernahmen.
„Es gibt nicht viele Antworten darauf, wie man diese Jungs zu Hause schlagen kann“, sagte Kiffin.
Der Rebels-Trainer bemerkte, dass der letzte Cheftrainer, der die Bulldogs in Athen besiegte, keinen Rat geben werde. Will Muschamp war South Carolinas Cheftrainer, als die Gamecocks am 12. Oktober 2019 Georgia mit 20:17 in der doppelten Verlängerung besiegten. Er ist jetzt Smarts Co-Defensivkoordinator.
—Medien auf Feldebene