Luke Humphries stand auf und applaudierte, denn was blieb ihm sonst übrig? Luke Littler hatte gerade neun makellose Darts geworfen, von denen jeder mit lauterem Gebrüll begrüßt wurde als der letzte. Die ersten drei landeten, während sich einige Zuschauer nach der Pause noch auf ihre Plätze zurücklehnten und Bier verschütteten, als sie ihre Plätze einnahmen. Nach den nächsten drei waren sie nun voll und ganz in den Moment vertieft, und als Littler zurück an die Abwurflinie trat und 141 brauchte, sah man erwachsene Männer mit den Händen auf den Köpfen stehen, herrlich verzaubert und verwirrt, wissend, dass sie gleich Zeuge der Live-Arbeit eines jugendlichen Genies werden würden.
Dreifache 20, dumpf; dreifache 19, dumpf. Doppelte 12, dumpf. Zum ersten Mal an diesem Abend ließ Littler sein konzentriertes Gesicht fallen und streckte mit einem Grinsen die Arme in Richtung der Menge aus, als wolle er sagen: Na, was habt ihr erwartet?
Sie standen 5:5 in der Pause, aber Littlers Leistung in der zweiten Halbzeit war faszinierend, Darts von den Göttern. Er untermauerte den Neun-Darter mit einem Break oder Wurf im nächsten Leg und das Ende war besiegelt. Humphries kämpfte tapfer weiter, konnte aber auf die Salve von 180ern seines Gegners nicht reagieren und verlor 11:7. Der Abend endete damit, dass Littler auf der Bühne tanzte und zur Musik schlurfte, mit einer riesigen Trophäe unter dem Arm und einer begeisterten Menge in der Hand.
Seine Karriere ist erst wenige Monate alt, und doch hat Littler bereits die Spitze des Sports erreicht. Er ist noch nicht die Nummer 1 der Welt, noch kein Weltmeister und hat noch nicht an mehreren großen Turnieren teilgenommen. Aber die Premier League ist wohl der reinste Test des Spiels, bei dem nur die acht besten (oder interessantesten) Spieler zu dem 16-wöchigen Schlagabtausch eingeladen werden und jede Woche in einer neuen europäischen Stadt landen. Es ist sowohl ein Test der Ausdauer als auch der Fähigkeiten, ein Test der mentalen Stärke, der man sich immer wieder stellen muss.
Littlers Aufnahme in die Premier League wurde bei der Bekanntgabe im Januar in Frage gestellt, da Zweifel aufkamen, ob er mit dem Zeitplan und der kritischen Prüfung zurechtkommen würde. Er reagierte nachdrücklich, gewann die Ligaphase und auch die Finalnacht. Diese Fragen ärgerten ihn offensichtlich und inspirierten ihn zugleich.
„An alle Zweifler, hallo?“, brüllte er in ein Mikrofon, während er die Trophäe in den Händen hielt. „Ich habe das gerade erst abgeholt. Ihr zweifelt nicht mehr an mir.“
Der ganze Abend offenbarte eine andere Seite von Littler. Dies war Business Littler, mit glatt gekämmtem Haar, konzentriertem Gesicht und zusammengekniffenen Augen. Während dieser Kampagne prallte er oft auf die Menge oder spielte mit ihr, aber hier ließ er sich nie von seiner Aufgabe abbringen.
Bei der Weltmeisterschaft wurde das Bild eines Teenagers gezeichnet, der sich ungesund ernährt und den ganzen Tag Computerspiele spielt, und dem alles egal ist. Aber Littler will unbedingt gewinnen, und das war noch nie so deutlich. Er weinte, als er seine Familie umarmte, und beschrieb den Abend später als „100 Prozent“ den besten seines bisherigen Lebens.
Er hat den Sport in nur wenigen Monaten verändert. Die O2 Arena war bis zum Rand mit Fans gefüllt, die zwar gekommen waren, um die drei besten Spieler der Welt zu sehen, aber vor allem, um ein außergewöhnlich talentiertes Kind zu sehen.
Zwei Stunden bevor der erste Dartwurf begann, waren die Abendlokale der O2-Arena überfüllt mit Zuschauern. Im Zizzi herrschte reges Treiben und in der All Bar One war die Hölle los. Jungs, die als Bananen verkleidet waren, Jungs, die als Römer verkleidet waren, Jungs, die weiche Verkehrskegel auf dem Kopf trugen, und genug Leute, die als Mario verkleidet waren, um ein Rennen um das Gebäude zu veranstalten.
Die ausverkaufte 14.000 Zuschauer stellten einen britischen Rekord für jedes PDC-Event dar. Sie sahen begeistert zu, wie Littler ablieferte und Smith im Halbfinale vernichtete. In den ersten fünf Legs erreichte er einen Durchschnitt von unschlagbaren 118 und entschied den Wettkampf damit in etwa 10 Minuten. Zur Pause führte er mit 7:3 und holte sich einen 10:5-Sieg.
Humphries war genauso brutal und zerlegte den siebenfachen Champion Michael van Gerwen, um eine Neuauflage des Weltmeisterschaftsfinales zu ermöglichen. Littler gewann das Bull Shootout hinter der Bühne, indem er als Erster warf, und er behielt auch bei den Walk-Ons die Oberhand, als Humphries unter Buhrufen eintraf. „Jetzt buhen sie mich aus“, lächelte er.
Zunächst fand keiner der beiden Spieler seinen Rhythmus: Humphries machte später einen Windschatten verantwortlich, der über die Bühne kam, während Littler sagte, er sei abgelenkt gewesen, weil er auf die Toilette musste. Bei einer 2:1-Führung vergeudete Littler zwei Versuche, 80 zu erzielen, und Humphries kniff sich das Bein. Dann, beim Stand von 4:3, gelang Humphries ein entscheidender 116er Checkout zum Ausgleich.
Doch nach der Pause warf Littler einen Neun-Darter für die Ewigkeit. Zu den letzten drei sagte er: „Es ist komisch, denn wenn die Dreifach-20 reingeht, ist es am schwierigsten, auf die Dreifach-19 herunterzufallen und dann wieder hochzugehen und auf die Doppel-12 zu kommen.“ Der einzige andere Spieler, dem das im Finale der Premier League gelungen ist, ist Phil Taylor.
Von da an hat Littler nie zurückgeblickt. „Ich dachte, verschwende nicht deine ganze Energie mit Feiern, du hast noch fünf Legs zu gewinnen.“
Humphries konnte nur lächeln und mit allen anderen klatschen. „Ich habe versucht, durchzuhalten, aber plötzlich hat er einfach viel besser gespielt“, sagte er. „Er ist ein fantastischer Spieler. Heute Abend hat er es verdient, und wenn man die Saison als Ganzes betrachtet, hat er es verdient, Premier-League-Meister zu sein.“