ÖNach und nach schwingen die Kistentüren auf und fünf Polarfüchse springen in die verschneite Landschaft.
In der Wildnis Südnorwegens könnten die frisch freigelassenen Füchse Schwierigkeiten haben, genug zu fressen, da die Auswirkungen des Klimawandels dazu führen, dass die traditionelle Nagetierbeute der Füchse knapper wird.
Im Hardangervidda-Nationalpark, wo die Füchse freigelassen wurden, gab es laut Wissenschaftlern seit 2021 kein gutes Lemming-Jahr mehr.
Die Naturschutzbiologen Kristine Ulvund und Craig Jackson sowie die Parkwächter Olaf Bratland und Harald Normann Andersen lassen einen blauen und einen weißen Polarfuchs in die Wildnis frei
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Der Naturschutzbiologe Craig Jackson stellt einen Bambusstock auf, um Polarfüchse vor Adlerangriffen zu schützen
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Aus diesem Grund unterhalten die Wissenschaftler, die sie in Gefangenschaft züchten, auch mehr als 30 Futterstationen in der alpinen Wildnis, die mit Hundefutter, Trockenfutter, gefüllt sind – ein seltener und umstrittener Schritt in Naturschutzkreisen.
„Wenn das Essen nicht für sie da ist, was tun Sie dann?“ sagte der Naturschutzbiologe Craig Jackson vom Norwegischen Institut für Naturforschung (Nina), das das Fuchsprogramm im Auftrag der Umweltbehörde des Landes verwaltet.
Diese Frage wird immer dringlicher, da der Klimawandel und der Verlust von Lebensräumen Tausende Arten auf der Welt an den Rand des Überlebens bringen, die Nahrungsketten unterbrechen und einige Tiere verhungern lassen.
Während einige Wissenschaftler sagen, dass es unvermeidlich ist, dass wir mehr Fütterungsprogramme benötigen, um das Aussterben zu verhindern, fragen sich andere, ob es sinnvoll ist, Tiere in Landschaften zu unterstützen, in denen sie nicht mehr leben können.
An einer Wand im Büro der Polarfuchs-Zuchtstation hängt ein Plan für die Zusammensetzung eines Polarfüchse-Paares
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Tierärztin Marianne Furnes füttert während einer medizinischen Untersuchung einen weißen Polarfuchswelpen mit Parasitenmedikamenten
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Im Rahmen des staatlich geförderten Programms zur Wiederherstellung der Polarfüchse ernährt Norwegen die Population seit fast 20 Jahren mit jährlichen Kosten von etwa 3,1 Mio. NOK (230.000 £) und hat nicht vor, damit in absehbarer Zeit aufzuhören.
Seit 2006 hat das Programm dazu beigetragen, die Fuchspopulation von nur 40 in Norwegen, Finnland und Schweden auf heute rund 550 in ganz Skandinavien zu steigern.
Mit Fütterungsprogrammen „besteht die Hoffnung, dass man eine Art vielleicht über einen kritischen Schwellenwert bringen kann“, sagte der Wildtierbiologe Andrew Derocher von der University of Alberta in Kanada, der im arktischen Norwegen gearbeitet hat, aber nicht am Fuchsprogramm beteiligt ist.
Aber da sich der arktische Lebensraum der Füchse mittlerweile etwa viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt, sagte er: „Ich bin mir nicht sicher, ob wir diesen Punkt erreichen werden.“
Forscher machen mit einer Wärmebildkamera ein Foto eines weißen Polarfuchswelpen
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Die Naturschutzbiologin Kristine Ulvund überprüft eine zusätzliche Futterstation für die Füchse
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Die Fütterung von Tieren zur Sicherung des Überlebens einer Population – sogenannte „Ergänzungsfütterung“ – kann umstritten sein.
Die meisten Fälle sind vorübergehender Natur und liefern einige Jahre lang Nahrung, um neu freigelassenen oder umgesiedelten Tieren bei der Anpassung zu helfen, wie zum Beispiel dem Iberischen Luchs in Spanien in den 2000er Jahren.
In anderen Fällen könnten Regierungen Tieren in akuter Gefahr helfen, wie zum Beispiel bei der Entscheidung Floridas, von 2021 bis 2023 hungernde Seekühe mit Römersalat zu verfüttern, nachdem die agrochemische Verschmutzung ihren Seegrasvorrat vernichtet hatte.
Die Tierärztin Marianne Furnes und die Biologen Craig, Kristine und Kang Nian Jap machen während einer medizinischen Untersuchung der Füchse eine Pause
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Ein weißer Polarfuchs liegt in einem Gehege in der Sonne
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Es gibt einige Ausnahmen. Die Regierung der Mongolei beispielsweise verteilt seit 1985 Pellets mit Weizen, Mais, Rüben und Karotten an stark gefährdete Gobi-Braunbären.
Aber für Raubtiere, die in der Nähe menschlicher Gemeinschaften leben, kann das riskant sein. Es ist bekannt, dass Bären ihr Verhalten ändern und Menschen mit Nahrung assoziieren können, sagte der kroatische Biologe Djuro Huber, der europäische Regierungen bei der Fütterung großer Fleischfresser beraten hat.
Auch die Fütterung von Wildtieren kann zur Ausbreitung von Krankheiten in der Bevölkerung führen, da sich die Tiere um Futterstellen herum ansammeln, wo sich Krankheitserreger verbreiten können.
Gefrorenes Fleisch, das an die Füchse verfüttert wird
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Ein männlicher weißer Polarfuchs sitzt in einer Holzkiste, als er zurück in ein Gehege kommt
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Björn Rangbru, leitender Berater für bedrohte Arten bei der norwegischen Umweltbehörde, sagte, die Zusatzfütterung sei – zusammen mit dem Zuchtprogramm – entscheidend für die Erhöhung der Zahl der Polarfüchse in freier Wildbahn.
„Ohne diese Schutzmaßnahmen wäre der Polarfuchs in Norwegen sicherlich ausgestorben.“
Die Regierung hat bisher 180 Millionen NOK (13,3 Millionen Pfund) für das Programm ausgegeben – das sind etwa 29.134 Pfund für jeden freigelassenen Fuchs.
Einige dieser Füchse haben Grenzen überschritten. Nachdem norwegische Wissenschaftler zwischen 2021 und 2022 nahe der finnischen Grenze 37 Füchse freigelassen hatten, erlebte Finnland seinen ersten in freier Wildbahn geborenen Polarfuchswurf seit 1996.
Aber das Programm ist noch nicht einmal zur Hälfte dem Ziel von rund 2.000 Wildfüchsen in ganz Skandinavien nähergekommen, was Wissenschaftlern zufolge der Populationsgröße entspricht, die notwendig ist, um auf natürliche Weise niedrige Nagetierjahre zu überstehen.
Foto von Lisi Niesner
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