Nordkorea schwieg über den äußerst ungewöhnlichen Einmarsch eines amerikanischen Soldaten über die stark befestigte Grenze Koreas, obwohl es am Mittwoch bei seiner jüngsten Waffendemonstration Kurzstreckenraketen testweise abfeuerte.
Fast einen Tag, nachdem der Soldat während einer Tour im Grenzdorf Panmunjom nach Nordkorea geflohen war, gab es kein Wort über das Schicksal des Soldaten 2. Klasse Travis King, des ersten bekannten Amerikaners, der seit fast fünf Jahren im Norden inhaftiert war. Die Raketenstarts des Nordens am Mittwochmorgen wurden als Protest gegen die Stationierung eines US-Atom-U-Boots in Südkorea am Vortag gewertet und standen wahrscheinlich nicht im Zusammenhang mit Kings Grenzübertritt.
„Es ist wahrscheinlich, dass Nordkorea den Soldaten kurzfristig für Propagandazwecke und dann mittel- bis langfristig als Verhandlungsmasse einsetzen wird“, sagte Yang Moo-jin, Präsident der Universität für Nordkoreanische Studien in Südkorea .
King, 23, war ein Kavallerie-Späher der 1. Panzerdivision, der wegen Körperverletzung fast zwei Monate in einem südkoreanischen Gefängnis verbracht hatte. Er wurde am 10. Juli freigelassen und am Montag nach Fort Bliss, Texas, geschickt, wo ihm zusätzliche militärische Disziplin und die Entlassung aus dem Dienst drohen.
Er wurde bis zum Zoll begleitet, verließ jedoch den Flughafen, bevor er sein Flugzeug bestieg. Es war nicht klar, wie er die Stunden verbrachte, bis er sich der Panmunjom-Tour anschloss und am Dienstagnachmittag über die Grenze rannte. Die Armee veröffentlichte seinen Namen und begrenzte Informationen, nachdem Kings Familie benachrichtigt worden war. Aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit stellten jedoch einige US-Beamte unter der Bedingung der Anonymität zusätzliche Einzelheiten zur Verfügung.
Kings Mutter erzählte es abc Nachrichten Sie war schockiert, als sie hörte, dass ihr Sohn nach Nordkorea eingereist war.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass Travis so etwas tut“, sagte Claudine Gates aus Racine, Wisconsin.
Gates sagte, die Armee habe ihr am Dienstagmorgen von der Einreise seines Sohnes nach Nordkorea erzählt. Sie sagte, sie habe das letzte Mal „vor ein paar Tagen“ von ihrem Sohn gehört, als er ihr sagte, er würde bald nach Fort Bliss zurückkehren. Sie fügte hinzu, sie wolle nur, dass „er nach Hause kommt“.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte, die US-Regierung arbeite mit nordkoreanischen Amtskollegen zusammen, um „diesen Vorfall zu lösen“. Das von den USA geführte UN-Kommando teilte am Dienstag mit, der US-Soldat befinde sich vermutlich in nordkoreanischem Gewahrsam.
„Wir beobachten und untersuchen die Situation genau“, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin auf einer Pressekonferenz im Pentagon und wies darauf hin, dass ihm vor allem das Wohlergehen der Truppe am Herzen liegt. „Dies wird sich in den nächsten Tagen und Stunden weiterentwickeln, und wir halten Sie auf dem Laufenden.“
Es war nicht bekannt, ob und wie die USA und Nordkorea, die keine diplomatischen Beziehungen unterhalten, Gespräche führen werden. In der Vergangenheit stellte Schweden, das eine Botschaft in Pjöngjang hat, konsularische Dienste für andere in Nordkorea inhaftierte Amerikaner bereit. Berichten zufolge ist das diplomatische Personal der schwedischen Botschaft jedoch nicht nach Nordkorea zurückgekehrt, seit das Land Anfang 2020 einen COVID-19-Lockdown verhängt und alle Ausländer ausgewiesen hat.
Einige Beobachter sagen, Nordkorea und die USA könnten weiterhin über Panmunjom oder die nordkoreanische Mission bei den Vereinten Nationen in New York kommunizieren.
Fälle, in denen Amerikaner oder Südkoreaner nach Nordkorea überlaufen, sind selten, obwohl seit dem Ende des Koreakrieges 1950–53 mehr als 30.000 Nordkoreaner nach Südkorea geflohen sind, um politischer Unterdrückung und wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu entgehen.
Tae Yongho, ein ehemaliger Minister an der nordkoreanischen Botschaft in London, sagte, Nordkorea freue sich wahrscheinlich über die „Gelegenheit, die USA dazu zu bringen, ihr Gesicht zu verlieren“, da Kings Überfahrt am selben Tag stattfand, an dem ein US-U-Boot in Südkorea ankam. Tae, jetzt ein südkoreanischer Abgeordneter, sagte, Nordkorea werde King wahrscheinlich nicht zurückgeben, weil er ein Soldat aus einer Nation sei, die sich praktisch im Krieg mit Nordkorea befinde und sich freiwillig dem Norden ergeben habe.
Panmunjom liegt innerhalb der 248 Kilometer langen entmilitarisierten Zone und wird seit seiner Gründung am Ende des Koreakrieges gemeinsam vom UN-Kommando und Nordkorea überwacht. Gelegentlich kam es dort zu Blutvergießen, aber es war auch ein Schauplatz für Diplomatie und Tourismus.
Panmunjom ist bekannt für seine blauen Hütten auf Betonplatten, die die Demarkationslinie bilden. Panmunjom zieht Besucher von beiden Seiten an, die die letzte Grenze des Kalten Krieges sehen möchten. In Panmunjom leben keine Zivilisten. Nord- und südkoreanische Soldaten stehen sich gegenüber, während Touristen auf beiden Seiten Fotos machen.
Vor der Coronavirus-Pandemie, als Südkorea Versammlungen einschränkte, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verlangsamen, zogen Berichten zufolge jedes Jahr rund 100.000 Besucher die Südseite des Dorfes an. Die Touren wurden letztes Jahr vollständig wieder aufgenommen.
Eine kleine Anzahl US-Soldaten, die während des Kalten Krieges nach Nordkorea gingen, darunter Charles Jenkins, der 1965 seinen Armeeposten in Südkorea aufgab und über die DMZ floh. Er trat in nordkoreanischen Propagandafilmen auf und heiratete eine japanische Krankenpflegestudentin, die von nordkoreanischen Agenten aus Japan entführt worden war. Er starb 2017 in Japan.
In den letzten Jahren wurden einige amerikanische Zivilisten in Nordkorea wegen angeblicher Spionage, Subversion und anderer staatsfeindlicher Handlungen verhaftet, aber wieder freigelassen, nachdem die USA hochrangige Missionen entsandt hatten, um ihre Freiheit zu sichern.
Im Mai 2018 ließ Nordkorea drei amerikanische Häftlinge frei, die während einer kurzen Zeit freundschaftlicher Beziehungen mit dem damaligen Außenminister Mike Pompeo in einem Flugzeug in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt waren. Später im Jahr 2018 erklärte Nordkorea, es habe den Amerikaner Bruce Byron Lowrance ausgewiesen. Seit seinem Sturz gab es keine Berichte über weitere in Nordkorea inhaftierte Amerikaner vor dem Vorfall am Dienstag.
Ihre Freiheiten standen in auffallendem Kontrast zum Schicksal von Otto Warmbier, einem amerikanischen Universitätsstudenten, der 2017 wenige Tage nach seiner Freilassung durch Nordkorea nach 17 Monaten Gefangenschaft im Koma starb.
Die Vereinigten Staaten, Südkorea und andere haben Nordkorea beschuldigt, ausländische Häftlinge zu nutzen, um diplomatische Zugeständnisse zu erpressen. Einige Ausländer sagten nach ihrer Freilassung, dass ihre Schulderklärungen während ihrer nordkoreanischen Haft erzwungen worden seien.
Sean Timmons, geschäftsführender Gesellschafter der auf Militärrechtsfälle spezialisierten Anwaltskanzlei Tully Rinckey, sagte, wenn King versuche, sich als legitimer Überläufer darzustellen, der vor politischer Unterdrückung oder Verfolgung fliehe, sei er auf die Entscheidung der nordkoreanischen Führung angewiesen er kann bleiben.
Er sagte, dass es wahrscheinlich an Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un liegen werde, über Kings Schicksal zu entscheiden.
„Es hängt von den Launen ihrer Führung ab, was sie tun wollen“, sagte Timmons.
(AP)