Entdeckungen von Meerestieren im Jahr 2022 zeigen, wie „spektakulär das Leben unter den Wellen ist“ – aber die Meeresumwelt ist enormen Bedrohungen ausgesetzt, sagten die Wildlife Trusts.
In ihrem jährlichen Jahresrückblick für die Meere und Küsten des Vereinigten Königreichs, Alderney und der Isle of Man enthüllt die Koalition lokaler und nationaler Wohltätigkeitsorganisationen für Wildtiere einige außergewöhnliche Meeresfunde.
Dazu gehören eine neue Korallenart, die in Tiefen von bis zu 2.000 m im Rockall Trench gefunden wurde, etwa 240 Meilen vor Schottlands Westküste, ein 100 Jahre alter Grönlandhai, der in Newlyn, Cornwall, angespült wurde, und neue Aufzeichnungen von Meeresschnecken.
Der Manx Wildlife Trust registrierte den ersten Schwertfisch vor der Isle of Man, Leicester und der Rutland Wildlife Trust entdeckte die versteinerten Überreste von Großbritanniens größtem Ichthyosaurier, einem prähistorischen „Seedrachen“, und „Albie“, der einzige Albatros der nördlichen Hemisphäre, kehrte zurück zu den Bempton Cliffs in Yorkshire.
Sichtungen von Walen zeigen, wie sich die Populationen nach den Verboten des kommerziellen Walfangs erholen, sagten die Trusts.
Dazu gehören ein Buckelwal in der Nähe des Yachthafens von Brighton und ein Kalb, das in der Nähe von Cornwalls Lizard-Halbinsel gesichtet wurde.
Bei sehr seltenen Sichtungen für das Gebiet berichtete der Cumbria Wildlife Trust von Zwergwalen in der Nähe seines Naturschutzgebiets Walney Island und vor der Küste von Workington, während sich im August eine große Gruppe von normalerweise einzeln lebenden Zwergwalen vor der Küste von Yorkshire versammelte.
Die Überwachung durch den Yorkshire Wildlife Trust deutet auch darauf hin, dass Tümmler jetzt das ganze Jahr über vor den Küsten der Region präsent sind, während im Januar zwei neue Orca-Kälber vor Shetland gesichtet wurden – ein positives Zeichen für die Gruppe der Nordinseln.
Und im Sommer meldete der Cornwall Wildlife Trust eine große Anzahl von Kraken rund um die Lizard-Halbinsel, was laut Experten ein Zeichen für eine gesunde Population und einen möglichen Oktopus-Boom ist – zuletzt vor 70 Jahren.
Aber eine Vielzahl von Belastungen bedrohen die Meere, von der globalen Vogelgrippe-Pandemie, die Tausende von Seevögeln in ganz Großbritannien getötet hat, bis hin zu Umweltverschmutzung, einschließlich Ölverschmutzungen und Plastik, sowie Menschen, die die Tierwelt unverantwortlich stören.
Der Ausbruch der Vogelgrippe ist der schlimmste, der jemals im Vereinigten Königreich verzeichnet wurde. Untersuchungen zeigen, dass 13 % der britischen Population von Raubmöwen – 8 % der weltweiten Gesamtzahl – sterben, während der Northumberland Wildlife Trust mehr als 800 tote Vögel sammelte, hauptsächlich Brandseeschwalben allein aus seinem Reservat Druridge Bay.
Es gab mehrere Ölverschmutzungen, darunter einen Vorfall, bei dem rund 500 Barrel aus einem gerissenen Rohr 20 Meilen von Nordwales bei Rhyl austraten. Der Kent Wildlife Trust meldete eine Ölpest vor der Küste von Thanet, und der Alderney Wildlife Trust rehabilitierte Vögel, die nach dem Sturm Eunice im Frühjahr mit Öl bedeckt gefunden wurden.
Eine Studie über tote Manx-Sturmtaucher auf der Insel Skomer ergab, dass die Mehrheit Plastik gefressen hatte.
Die Wildlife Trusts ermutigen Menschen, dem „Wise“-Programm zu folgen, das verantwortungsbewusstes Beobachten von Wildtieren fördert, inmitten von Berichten über Menschen, die die Natur stören.
Dazu gehören eine Gruppe von Jetskifahrern, die gefilmt wurden, wie sie auf Puffin Island in Nordwales durch Seevögel pflügen, und Berichte über Menschen, die eine Gruppe von 100 Robben am Point of Ayre auf der Isle of Man stören.
Dr. Lissa Batey, Leiterin für Meeresschutz bei The Wildlife Trusts, sagte: „Von uralten Meeresbewohnern bis hin zu neuen Arten für die Wissenschaft zeigen die Entdeckungen im diesjährigen Meeresbericht, wie spektakulär das Leben unter den Wellen ist.
„Unsere Ozeane sind zwar voller Überraschungen, aber auch geschäftige Orte, an denen die Tierwelt einer Vielzahl von Belastungen ausgesetzt ist – einschließlich Klimawandel, Umweltverschmutzung und Entwicklung.
„Das Meer braucht dringend einen besseren Schutz, damit sich die Natur erholen und gedeihen kann.“
Sie forderte die Regierung auf, geplante Rechtsvorschriften – das Retained EU Law Bill – aufzugeben, von denen Naturschützer warnen, dass sie bestehende Gesetze zum Schutz von Wildtieren und wilden Orten an Land und auf See bedrohen könnten.
Sie sagte auch: „Der Schutz großer Gebiete unserer Ozeane ist von entscheidender Bedeutung für die Fischerei und andere Industrien, die auf gesunde Meere angewiesen sind, sowie für die Sicherheit wichtiger kohlenstoffspeichernder Lebensräume wie Seegraswiesen und Meeresbodensedimente.“
Die Wildlife Trusts haben an Projekten zum Schutz von Meeres- und Küstenlebensräumen und Wildtieren gearbeitet, darunter mehrere Großprojekte zur Wiederherstellung von Seegraswiesen, die Kohlenstoff bis zu 35-mal schneller absorbieren und speichern können als Regenwälder, sowie wichtige Lebensräume für Wildtiere.
Die Trusts arbeiten auch mit anderen Experten zusammen, um eine weltweit erste vollständige nationale Karte der „Blue Carbon“-Speicher zu erstellen – wo die Meere Kohlenstoff speichern – während der Essex Wildlife Trust ein Toolkit zur Wiederherstellung von Salzwiesen erstellt hat und ebenfalls Teil einer Initiative ist um der einheimischen Austernpopulation zu helfen, sich zu erholen.
Wildlife Trusts haben auch einige gute Nachrichten für Seevögel erhalten – trotz der Bedrohung durch die Vogelgrippe und andere Probleme –, da der South and West Wales Wildlife Trust in den letzten 10 Jahren einen Anstieg der Papageientaucherpopulationen auf den Inseln Skomer und Skokholm um 240 % verzeichnete.
Der Isles of Scilly Wildlife Trust baute fast 50 Nistkästen für Manx-Sturmtaucher, mindestens 69 kleine Seeschwalbenküken, die erfolgreich aus Point of Ayr in Wales flügge wurden, und der Alderney Wildlife Trust berichtete über ein Rekordjahr für Sandregenpfeifer, dank Strandabsperrungen, die die Nester schützen.
Die Wildlife Trusts sagten auch, dass sie mit Menschen an Citizen-Science-Projekten und Wohlfahrtsprogrammen an den Küsten gearbeitet und Schulkindern dabei geholfen hätten, etwas über Wildtiere und Schüler zu lernen, die Salzwiesen und Seegraswiesen restaurieren.
Inzwischen hat der Scottish Wildlife Trust sogar eine Reihe von Schnorchelpfaden veröffentlicht, um die Menschen zu ermutigen, die „Wunder unter den Wellen“ zu erleben.