Der britische Premierminister Rishi Sunak sollte Nadhim Zahawi suspendieren, während seine Steuerangelegenheiten untersucht werden, sagte ein ehemaliger Vorsitzender der Konservativen Partei.
Inmitten wachsender Befürchtungen in der Partei, dass die Saga zu einer großen Ablenkung von der Agenda der Regierung geworden ist, forderte Jake Berry den Premierminister auf, die Peitsche zu knallen.
Herr Berry sagte, er befürworte die Entscheidung von Herrn Sunak, eine unabhängige Untersuchung einzuleiten, ob Herr Zahawi gegen das Ministerialkodex verstoßen habe, und eine Entscheidung über seine Position zu treffen, sobald die Ergebnisse veröffentlicht worden seien.
Aber er forderte ihn auf, noch einen Schritt weiter zu gehen.
„Der zusätzliche Schritt, den er meiner Meinung nach unternehmen sollte, ist, das zu tun, was alle anderen Arbeitgeber tun würden … und diese Person zu suspendieren oder beiseite zu treten, während die Untersuchung stattfindet“, sagte Herr Berry gegenüber BBC Fragestunde Programm am Donnerstag.
Herr Zahawi sollte nur dann zu seiner Position als Vorsitzender der Konservativen Partei und Minister ohne Portfolio im Kabinett zurückkehren dürfen, wenn bewiesen wird, dass er keine Regeln gebrochen hat, sagte Herr Berry.
Während einer kurzen Amtszeit als Schatzkanzler im letzten Sommer zahlte Herr Zahawi eine Strafe an HM Revenue & Customs (HMRC), um einen Steuerstreit beizulegen. Es wird geschätzt, dass der Betrag, den er übergab, bis zu 5 Millionen Pfund (6,19 Millionen US-Dollar) betrug.
Nachdem die Untersuchung angekündigt worden war, begrüßte Herr Zahawi die Gelegenheit, seinen Bericht abzugeben, und sagte, er sei zuversichtlich, „während der gesamten Zeit ordnungsgemäß gehandelt“ zu haben.
Nadhim Zahawi – in Bildern
Da das Schicksal von Herrn Zahawi auf dem Spiel steht, sagte eine dem Abgeordneten nahestehende Quelle am Donnerstag, er habe der HMRC die Erlaubnis erteilt, mit Sir Laurie Magnus, dem unabhängigen Berater des Premierministers, der die Untersuchung durchführt, zu sprechen.
Herr Zahawi, der als 11-Jähriger auf der Flucht vor dem Regime von Saddam Hussein nach Großbritannien kam, war der erste im Irak geborene Politiker, der in eine britische Regierung berufen wurde.
Herr Zahawi ist als einer der reichsten Abgeordneten Großbritanniens bekannt, aber er musste sich 2013 dafür entschuldigen, dass er parlamentarische Ausgaben für Strom für seine Ställe und ein Wohnmobil geltend gemacht hatte.
Nachdem Berichte auftauchten, dass er eine Geldstrafe an die HMRC gezahlt hatte, behauptete er, er sei lediglich nachlässig in seinen Steuerangelegenheiten gewesen.
Aber Jim Harra, der Leiter der HMRC, sagte, dass er sich zwar nicht zu Einzelfällen äußern könne, es aber „keine Strafen für unschuldige Fehler in Ihren Steuerangelegenheiten“ gebe.
Er sprach mit Kabinettsmitgliedern während eines Abwesenheitstags in Chequers, dem Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert in Buckinghamshire, das als gnädiger Landsitz des Premierministers dient.
Herr Sunak widersetzt sich weiterhin Forderungen, Herrn Zahawi zu suspendieren, während die Untersuchung stattfindet.
Auf die Frage, warum die Äußerungen von Herrn Harra nicht Beweis genug seien, um Herrn Zahawi zu entlassen, sagte der Premierminister gegenüber den Sendern: „Ich werde dem Ergebnis der Untersuchung nicht vorgreifen, es ist wichtig, dass der unabhängige Berater in der Lage ist, seine Arbeit zu erledigen.
„Das tut er derzeit, darum habe ich ihn gebeten, und ich werde die Ergebnisse dieser Untersuchung abwarten.“
Vor einer Woche sagte Herr Sunak gegenüber den Fragen des Premierministers, Herr Zahawi habe das Fiasko „vollständig“ angesprochen.
Später ordnete er die Untersuchung an, nachdem „zusätzliche Tatsachen“ bekannt wurden.
David Gauke, ein ehemaliger Minister des Tory-Kabinetts, sagte, während Herr Zahwi eine „sehr beliebte Figur“ unter konservativen Abgeordneten sei, „ist es schwer vorstellbar, dass dies nicht letztendlich zu seinem Rücktritt führt“.
Aktualisiert: 27. Januar 2023, 15:53 Uhr