Drei Punkte an diesem Tag sorgten dafür, dass Liverpool seinen Titelkampf fest im Griff hatte, aber die größeren Fragen für Jürgen Klopp werden sich auf die längerfristigen Auswirkungen dieses Spiels auf seinen Kader beziehen.
Der Sieg über Brentford hatte seinen Preis: Drei der spielstarken Spieler des Teams mussten aufgrund von Verletzungen ausscheiden, obwohl ihr vielleicht entscheidendster Star selbst zurückkehrte.
Mohamed Salah hatte nicht mehr für die Reds gespielt, seit er am Neujahrstag in Newcastle einen Doppelpack geschossen hatte. Wegen seines Einsatzes beim Afrikanischen Nationen-Pokal und einer Oberschenkelverletzung fehlte er seitdem. Das Einwechseln von der Bank erfolgte hier vielleicht früher als erwartet, aber aus der Not heraus, da eine Reihe von Stammspielern ihre eigenen Verletzungen erlitten, die sich jedoch auf mehr Pokale als nur den Premier-League-Pokal auswirken könnten.
Aber Salahs unmittelbarer Einfluss war es, diese Ängste auszugleichen. Der Ägypter erzielte einen Treffer, bereitete einen weiteren vor und hätte in Wahrheit problemlos einen Hattrick erzielen können, da die Roten vier Tore erzielten und drohten, in der Schlussphase totzulaufen.
All das geschah, nachdem die Gastgeber wohl den besseren Start hingelegt hatten – und nachdem nicht weniger als drei Liverpooler Starter nur acht Tage vor dem Carabao-Cup-Finale im Wembley-Stadion vorzeitig abgereist waren.
Die Chancen ergaben sich schnell genug auf beiden Seiten. Mark Flekken wurde von der Heimmannschaft nach mehreren Paraden gegen Conor Bradley und Diogo Jota gefeiert, während Ivan Toney bei der Prüfung von Caoimhin Kelleher möglicherweise zweimal besser abgeschnitten hätte.
Ein halber Volleyschuss von Jota wurde dann abgewehrt, bevor Liverpool endlich den Weg zum Tor fand – wobei der formstarke Stürmer erneut entscheidend für sein Annäherungsspiel war. Aber wenn Jotas Assist in seiner Vision und Ausführung geradezu übernatürlich war, war Darwin Nunez‘ Abschluss der Typ, der in seinem Repertoire allzu oft gefehlt hat.
Darwin Nunez sorgt für ein exquisites Dink-Finish gegenüber Mark Flekken
(PA)
Der Freistoß von Virgil van Dijk war – anders kann man es nicht beschreiben – völlig überheblich. Es handelte sich um eine Intervention, bei der man den Ball um jeden Preis freimachen musste, nachdem der Ball im Strafraum von Liverpool herumgeflattert war. Aber der nächste Ballkontakt war großartig: Jota, der auf der Flucht war und Sergio Reguilon abwehrte, schaffte einen flüchtigen Kopfball knapp hinter sich und direkt in den Lauf von Nunez, der eins gegen eins durchlief. Der Uruguayer hat solche Gelegenheiten viel zu oft verschmäht; Diesmal warf er einen heiklen Ball hoch und über Flekken hinweg ins Netz.
Damit erzielte Jota in seinen letzten neun Ligaspielen sechs Tore und drei Assists – aber es sollte sein letzter bedeutender Beitrag sein. Bei einem Dreikampf, an dem auch Alexis Mac Allister beteiligt war, fiel Christian Norgaard auf Jotas rechtes Knie, der portugiesische Stürmer wurde auf die Trage gelegt und folgte Curtis Jones durch den Tunnel, wobei Torschütze Nunez ihnen beiden bald folgte und nach der Halbzeit nicht wieder auftauchte Zeit.
Frustration für Jürgen Klopp, bereits ohne Trent Alexander-Arnold, Dominik Szoboszlai, Joel Matip, Thiago Alcantara und – in den 24 Stunden vor diesem Spiel – Alisson Becker.
Der offensichtliche Nachteil von Jotas Abgang wurde durch Salahs Einstieg, seinen ersten Einsatz seit vor dem Afrikanischen Nationen-Pokal und seine anschließende Oberschenkelverletzung, etwas gemildert.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass es nicht lange dauerte, bis sich die Nummer 11 einen Namen machte und bewies, dass die volle Schlagkraft zwar nur ein paar Spiele entfernt sein wird, sein tadelloser Schlag im Strafraum aber einsatzbereit ist.
Diogo Jota musste auf einer Trage liegen, um die Verletzungssorgen von Liverpool zu verschlimmern
(Actionbilder/Reuters)
Das zweite Tor der Reds fiel zehn Minuten nach Wiederanpfiff, obwohl es allein in diesem Zeitraum ihr drittes sein hätte können.
Zuerst vergab Salah eine großartige Eins-gegen-eins-Chance, nachdem er gegen Flekken durchgerast war, nur um seinen Schuss komplett am Tor vorbei zu verfehlen, dann führte der Ägypter einen Drei-gegen-zwei-Konter an – wählte aber Cody Gakpo anstelle von Luis Diaz für seinen Pass und das Das Endprodukt von Dutchman war zahm. Dennoch war Salah unerbittlich involviert und sein nächster Ballangriff durchbrach die Abwehrlinie und fand Mac Allister, der in der Lage war, den letzten Verteidiger zu schlagen und tief ins Ziel zu kommen.
Es gab jede Menge spätes Torwartspiel, das die Fans genießen konnten. Kelleher parierte zweimal hervorragend mit Reflexen, Toney gab den heimischen Fans kurzzeitig Hoffnung, indem er einen Abpraller schoss, und Diaz brachte schließlich Gakpo zum 4:1-Endstand ins Spiel.
Aber inmitten all dieses Angriffstalents strahlte ein Stern heller und auf lange Sicht vielleicht sogar noch wichtiger.
Der zurückgekehrte Mo Salah inspirierte Liverpool zum Ruhm in Brentford
(AP)
Das war natürlich Salah, und er musste nicht lange warten, um sich selbst zu feiern. Das Zögern in der Abwehrreihe der Bees führte dazu, dass er sich auf Gakpos Angriff stürzte, Nathan Collins besiegte und in gewohnter Manier über den Torwart hinweg ins lange Eck zum dritten Durchgang der Reds abschloss.
Es war eindringlich und prägnant und sorgte bei den Gästefans und den Liverpool-Trainern an der Seitenlinie für den größten Jubel des Tages. Vielleicht lag das daran, dass es die Punkte so gut wie sicher machte, vielleicht lag es daran, dass es Klopp den ersten Sieg in drei Versuchen in diesem Stadion bescherte.
Aber aus Sicht der Roten wäre der vielleicht relevantere Grund zum Feiern, dass Salah einen Qualitätsschub und eine Torgarantie mitbringt – und das gerade zu einem Zeitpunkt, als Liverpool in einem kritischen Moment der Saison scheinbar beides erheblich verloren hat.