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Die Liebe der Menschen zu Käse und Bier reicht weit zurück. Doch laut einer am Mittwoch veröffentlichten wissenschaftlichen Studie genossen Arbeiter eines Salzbergwerks in Österreich bereits vor 2.700 Jahren Blauschimmelkäse und Bier.
Wissenschaftler machten die Entdeckung, indem sie Proben menschlicher Exkremente analysierten, die im Herzen des Bergwerks Hallstatt in den österreichischen Alpen gefunden wurden. Die lernen wurde am Mittwoch in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.
Frank Maixner, Mikrobiologe am Eurac-Forschungsinstitut in Bozen, Italien, der Hauptautor des Berichts war, sagte, er sei überrascht zu erfahren, dass Salzbergleute vor über zwei Jahrtausenden fortgeschritten genug waren, um „die Fermentation absichtlich einzusetzen“.
“Das ist meiner Meinung nach sehr anspruchsvoll”, sagte Maixner gegenüber AFP. “Damit habe ich damals nicht gerechnet.”
Der Fund war laut Forschern der bisher früheste Beweis für die Käsereifung in Europa.
Und während der Alkoholkonsum in älteren Schriften und archäologischen Zeugnissen sicherlich gut dokumentiert ist, enthielt der Kot der Salzbergleute zu dieser Zeit den ersten molekularen Beweis für den Bierkonsum auf dem Kontinent.
„Es wird immer deutlicher, dass nicht nur die prähistorische Kochpraxis ausgefeilt war, sondern dass auch komplexe verarbeitete Lebensmittel sowie die Technik der Fermentation in unserer frühen Ernährungsgeschichte eine herausragende Rolle gespielt haben“, sagt Kerstin Kowarik vom Naturhistorischen Museum Wien .
Die Stadt der Hallstatt, ein UNESCO-Weltkulturerbe, wird laut Maixner seit mehr als 3.000 Jahren zur Salzgewinnung verwendet.
Die Gemeinde „ist ein ganz besonderer Ort, sie liegt in den Alpen, mitten im Nirgendwo“, erklärte er. „Die ganze Gemeinde arbeitete und lebte von dieser Mine.“
Die Bergleute verbrachten ihre ganzen Tage dort, arbeiteten, aßen und gingen direkt in der Mine auf die Toilette.
Der konstanten Temperatur von etwa 8 °C und der hohen Salzkonzentration im Bergwerk ist es zu verdanken, dass der Kot der Bergleute besonders gut konserviert wurde.
Die Forscher analysierten vier Proben: eine aus der Bronzezeit, zwei aus der Eisenzeit und eine aus dem 18. Jahrhundert.
Einer von ihnen, etwa 2.700 Jahre alt, enthielt zwei Pilze, Penicillium roqueforti und Saccharomyces cerevisiae. Beide sind heute für ihre Verwendung in der Lebensmittelherstellung bekannt.
(AFP)