Die Oper in Großbritannien steckt gerade in einer kleinen Existenzkrise.
In der letzten Finanzierungsrunde von der wichtigsten Fördereinrichtung der Regierung, viele der größten Oper Institutionen im ganzen Land wurden ihre Budgets gekürzt. Anderen wurde die Finanzierung vollständig entzogen, es sei denn, sie sind bereit, außerhalb der Hauptstadt umzuziehen.
Der Arts Council England (ACE) ist die Organisation, die für die Vergabe staatlicher Mittel für die Kunst im Vereinigten Königreich zuständig ist. ACE führt eine jährliche Finanzierungsrunde für sein National Portfolio of Organizations (NPOs) durch. Hier fließt ein enormer Betrag der jährlichen Mittel von ACE ein, und dies ist eine entscheidende Art und Weise, wie Kunstinstitutionen im Vereinigten Königreich arbeiten.
Als ACE seine jüngste NPO-Finanzierungszuteilung ankündigte, gab es also sofort einen Aufruhr, als sich ein Trend abzeichnete.
Oper in der Krise
In einem Versuch, das Land „aufzuwerten“, wurde ACE angewiesen, die Finanzierung von Organisationen außerhalb Londons zu priorisieren und sich mehr auf Organisationen im Norden zu konzentrieren. Während die Hauptstadt des Vereinigten Königreichs den Kultursektor zu lange dominiert hat, führte dies dazu, dass viele in London ansässige Organisationen über Nacht wichtige Finanzmittel verloren – einschließlich einiger großer britischer Opernorganisationen.
Eine der größten Operninstitutionen im Vereinigten Königreich ist Glyndebourne. Das jährliche Festival von Glyndebourne, das in einem Herrenhaus in einem Grenzland stattfindet, zieht vor allem Gäste aus London an. Glyndebourne macht auch eine jährliche Tournee mit Auftritten in Milton Keynes, Canterbury, Norwich und Liverpool. Die Tour und ihre Lern- und Engagementarbeit werden durch ACE-Finanzierung unterstützt. In diesem Jahr wurde die ACE-Finanzierung halbiert.
In der offiziellen Presseerklärung des Opernhauses wurde jedoch festgestellt, dass sie immer noch eine technisch erfolgreiche Anwendung hatten.
„Glyndebourne wurde zwischen 2023 und 2026 eine jährliche Förderung von 800.000 £ (ca. 930.000 €) pro Jahr angeboten. Unsere jährliche Förderung durch den Arts Council während der vorherigen NPO-Förderperiode (2018 – 2022) betrug 1,6 Millionen £ (ca. 1,8 €). Millionen) pro Jahr“, heißt es in einer Presseerklärung.
Bevor eine vollständige Anleitung vorliegen kann, hat Glyndebourne noch nicht offiziell erklärt, wie sie ihr gesamtes Veranstaltungs- und Tourprogramm seit der Kürzung verwalten müssen.
„Möglicherweise müssen wir die Dinge anders machen. Was sich nicht ändern wird, ist unser Engagement, eine ganzjährige Organisation zu bleiben und unseren Kernzweck zu erfüllen, das Leben so vieler Menschen wie möglich durch die Oper zu bereichern“, sagten sie.
Eine Oper zum Umzug zwingen
Vor einer noch schwierigeren Situation steht die English National Opera (ENO) mit Sitz in London.
ENO hat seine gesamte ACE-Finanzierung, einen Zuschuss von 12,8 Mio. £ (ca. 14,9 Mio. €), gestrichen. Es wird nur ACE-Mittel erhalten, wenn es in eine nördliche Basis, idealerweise Manchester, umziehen soll. Wenn dies der Fall ist, wird ACE es über einen Zeitraum von drei Jahren mit 17 Millionen Pfund (ca. 19,7 Millionen Euro) ausstatten.
Es wurde weder die Anzahl der in London ansässigen Mitarbeiter berücksichtigt, die für ENO arbeiten, noch die anderen Mittel, auf denen sie Finanzmittel erhält, die möglicherweise vom Standort der Oper in London abhängen.
Ein Sprecher von ENO erklärt, dass in einer ähnlichen Situation, als das Birmingham Royal Ballet in den 80er Jahren von London umzog, der Umzug nach fünf Jahren Beratung mit dem Publikum, dem Personal und seinem neuen Zuhause durchgeführt wurde.
„Von uns zu verlangen, mit dem Umzug unserer gesamten Basis, einer Belegschaft von 300 Vollzeitmitarbeitern, die Experten auf ihrem Gebiet sind, in nur fünf Monaten und mit nur einem Teil der Finanzierung, um diesen Umzug zu ermöglichen, zu beginnen, ist nicht machbar“, so der Sprecher sagte.
Für den vorgeschlagenen ENO-Umzug gab es keine Rücksprache mit einem Veranstaltungsort in Manchester.
„Dies deutet auf einen ernsthaften Mangel an Strategie oder Sorgfalt für die Regionen außerhalb Londons seitens des Arts Council und seines Vorsitzenden Sir Nick Serota und CEO Darren Henley hin.“
Im letzten verfügbaren ENO-Jahresbericht beträgt der jährliche Zuschuss von ACE etwas mehr als ein Drittel des Geldes, das die Organisation einbringt. Der Rest stammt aus Ticketverkauf, Sponsoring, Handelspartnern und anderen Spenden.
Wenn ENO vollständig von der Regierung finanziert würde, wäre seine Anfrage vernünftiger. So wie es aussieht, riskiert es nur, die Organisation auszuweiden, ohne klare Mittel für ihr Überleben.
Vorwürfe des Elitismus
Dies ist Teil des größeren Trends, der dazu geführt hat, dass ACE 50 Millionen Pfund (ca. 58 Millionen Euro) an Fördermitteln von den Künsten in London gekürzt hat. Die gezielte Ausrichtung auf die Oper ist größtenteils darauf zurückzuführen, dass ACE und der dahinter stehende Druck der Regierung die Kunstform als „elitär“ betrachten.
Als Reaktion auf die Kritik an den Mittelkürzungen für ENO und Glyndebourne hat Darren Henley gefordert, dass man sich auf die Zukunft der Oper konzentrieren müsse.
„Eine neue Generation von Zuschauern begrüßt Oper und Musiktheater, die auf neue Weise präsentiert werden: Oper auf Parkplätzen, Oper in Kneipen, Oper auf Ihrem Tablet. Neue Ideen mögen Traditionalisten ketzerisch erscheinen, aber frisches Denken hilft der Kunstform, sich neu zu erfinden und für zukünftige Generationen von Publikum und Künstlern spannend und bedeutsam zu bleiben“, schrieb Henley im Guardian.
Im Gespräch mit Euronews Culture erklärte ein ENO-Sprecher, dass dem Opernhaus noch „Klarheit darüber gegeben werden musste, warum sie in ganz Großbritannien so drastische Kürzungen an der Oper vorgenommen haben“.
„Obwohl wir die Agenda der Regierung zur Aufstockung voll unterstützen, wurden keine Daten angeboten oder Klarheit im ACE-Entscheidungsprozess gegeben, als diese Kürzungen in der Opernindustrie vorgenommen wurden. Uns aufzufordern, unsere Basis zu verlegen und uns gleichzeitig eine Kürzung der Finanzierung um 55 % zu gewähren, entspricht nicht der Aufstockungsagenda der Regierung – was darauf hindeutet, dass Standorte außerhalb von London kein voll finanziertes ENO verdienen, etwas, dem wir entschieden widersprechen.“
Die ENO führt weiter aus, dass sie alle von ACE für ihre Finanzierung gesetzten Ziele übertroffen hätten.
Es gibt auch gute Gründe, Vorwürfe des Elitismus und mangelndes öffentliches Engagement seitens der ENO zurückzuweisen, schlägt sie vor.
„Die Arbeit der English National Opera ist entscheidend, um ein neues und vielfältiges Publikum an die Oper heranzuführen. Wir singen Opern auf Englisch und setzen uns dafür ein, andere Hindernisse für das Opernerlebnis zu beseitigen – wir bieten kostenlose Eintrittskarten für unter 21-Jährige, enorme Rabatte für unter 35-Jährige und Eintrittskarten ab nur 10 £ (11 €) für alle.“
Diese Arbeit hat sich ausgezahlt, sagen sie, da das Publikum der letzten Saison zu 51 Prozent aus Erstbuchern bestand, neben einem Musikbildungsprogramm „Finish This“, das 6.500 Schulkinder im ganzen Land erreichte.
Der Anti-Elitismus der deutschen Oper
Außerhalb Großbritanniens ist die Oper in einem ganz anderen Gespräch. In Frankreich, den Niederlanden, Italien und Deutschland wird die Bedeutung der Oper als Kunstform weniger öffentlich herabgesetzt.
An der Bayerischen Staatsoper in München seien Elitismusfragen nicht relevant, erklärt Intendant Serge Dorny.
Dorny wurde in Belgien geboren und kennt die britische Opernszene gut. Vor seinem Amtsantritt als Generaldirektor der Bayerischen Nationaloper im Jahr 2021 war Dorny Generaldirektor und künstlerischer Leiter des London Philharmonic Orchestra. Auch zu den Opernfestspielen in Glyndebourne hat er sein Orchester viele Male mitgenommen.
Für Dorny sollte jeder Anspruch auf Elitismus in zwei verschiedenen Dimensionen betrachtet werden: finanzieller Elitismus und intellektueller Elitismus.
Finanziell elitär zu sein bedeutet, Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund durch hohe Kosten und unpersönliche Programme daran zu hindern, sich mit der Kunst zu beschäftigen.
„Natürlich muss der öffentliche Geldgeber in einem Maße dazu beitragen, dass die Kunstform die Möglichkeit bekommt, zu einem vernünftigen Preis zugänglich zu sein“, sagt Dorny. „Aber die Finanzierungssituation in Großbritannien war für Opernhäuser schon immer ziemlich mittelmäßig.“
Opera ist teuer aufzusetzen. Es kombiniert Elemente aus Theater, Orchester, Tanz und Bühnenbild, alles für ein Publikum, das auf die Kapazität des Auditoriums beschränkt ist. Oper finanziell bezahlbar zu machen, sei daher immer eine Belastung für den Staat, schlägt Dorny vor.
„Wenn der öffentliche Geldgeber nicht so viel beisteuert, dass der Zugang zu eben dieser Form auf einem vernünftigen Einstiegsniveau zugänglich gemacht wird, dann wird es natürlich elitär“, sagt er.
„Die Finanzierungssituation in Großbritannien war schon immer sehr schlecht und ist nicht vergleichbar mit dem, was wir in Kontinentaleuropa erleben“, fährt Dorny fort.
Deutschland stellt jedes Jahr rund 10 Milliarden Euro an öffentlichen Mitteln für die Kunst bereit. Dies hilft den über 80 Opernhäusern im ganzen Land. Natürlich ist nicht jedes Ticket erschwinglich, aber so viel, dass fast jeder überall in Deutschland Zugang zu dieser Kunstform hat.
„Kunst ist, wie wir sie sehen, ein Leistungsgut. Es muss zugänglich sein, weil es zum Aufbau und zur Entwicklung unserer Gesellschaft beiträgt“, sagt Dorny.
Die andere Form des Elitismus, die Dorny erwähnt, ist der intellektuelle Elitismus. In diesem Punkt, so glaubt er, sollte sich Opera eigentlich verdoppeln.
Soll Oper „intellektuell anspruchsvoll und damit hinterfragend und zum Nachdenken anregend“ sein?
Absolut, argumentiert Dorny.
„In diesem Sinne würde ich sagen, dass Elitismus ein sehr positives Wort sein kann. Es ist fast das Gegenteil von Populismus“, sagt er.
Das Programm der Bayerischen Staatsoper nimmt weiterhin klassische Opern auf und interpretiert sie für ein modernes Publikum neu. Es will und bringt ein vielfältiges Publikum ein, indem es klassische und neue Arbeiten macht, die für sie relevant sind. Aber, so Dorny, es sei wichtig, dass es nie vor schwierigen Themen zurückschreckt.
„Wir schlagen eine Oper vor, die zeitgenössische Fragen hinterfragt und behandelt, damit eine Gemeinschaft etwas erleben und sich damit auseinandersetzen kann“, sagt Dorny. „Ich würde mir wünschen, dass es für alle elitär und für alle zugänglich sein kann.“
Wenn London die ENO verliert, bleibt ihm nur das Royal Opera House, von dem Dorny behauptet, es sei das wirklich elitäre. Indem Dorny sie zum Umzug zwingt, ohne ihr genügend Geld zu geben, richtet sie den Vorwurf des Elitismus gegen ACE selbst.
„Sie machen die Oper durch ihre eigenen Darbietungen unzugänglich, machen sie elitär“, sagt er. „Angesichts der Kürzung der Mittel schaffen sie eine unmögliche Zukunft für die Künste.“