Cristiano Ronaldo konnte seine Magie gegen die Republik Irland nicht wiederholen, da Portugal im WM-Qualifikationsspiel in Dublin mit einem torlosen Unentschieden endete.
Der 36-Jährige erzielte im September im Rückspiel zwei Kopfballtore in letzter Sekunde, um den Sieg zu erringen, und schoss in der 67.
Dann schoss er ins Gesicht des Tores und sah, wie Torhüter Gavin Bazunu ihn bis in die Nachspielzeit verwehrte.
Portugal hatte Pepe vom Platz gestellt (Brian Lawless/PA)
(PA-Draht)
Infolgedessen mussten sich die Gäste mit einem Unentschieden begnügen, das sie vor dem Heimspiel gegen Serbien am Sonntag aufgrund der Tordifferenz an die Spitze der Gruppe A brachte – das erfahrene Verteidiger Pepe wird nach zwei buchbaren Verstößen des Platzes fehlen – wenn dasselbe Ergebnis oder besser würde die Qualifikation für Katar sichern.
Irland, dessen eigene Hoffnungen auf den Einzug in die Endrunde faktisch über zwei Monate zurückliegen, war für einen Punkt ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, was bedeutet, dass es am Wochenende mit einem Sieg in Luxemburg Dritter werden kann Faro ist nun ihre einzige Niederlage in neun Spielen.
Der irische Fußballverband wird die Kampagne nach Abschluss der Kampagne bewerten, um zu entscheiden, ob Stephen Kennys Aufenthalt als Trainer verlängert werden soll oder nicht.
Portugals Trainer Fernando Santos hat am Sonntag mit einem Auge die Entscheidung getroffen, fünf seiner sechs Gelben Karten – Joao Cancelo, Diogo Jota, Renato Sanches, Ruben Dias und Jose Fonte – auf der Bank zu lassen.
Irland ging in entschlossener Stimmung an seine Aufgabe, Shane Duffy feierte sein 50. Länderspiel mit einer harten frühen Herausforderung gegen Ronaldo, und sie hatten eine frühe Halbchance, obwohl Callum Robinson nicht schnell genug reagieren konnte, nachdem Duffy die Lieferung von Jamie McGrath auf ihn gerichtet hatte.
Shane Duffy gewann sein 50. Länderspiel (Brian Lawless/PA)
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Skipper Seamus Coleman musste sich jedoch gut erholen, um einen wichtigen Abfang zu machen, nachdem Ronaldo zwei Minuten später an ihm vorbeigesprungen war, und Bazunu parierte Andre Silva, nachdem Bruno Fernandes in der 13. -füßig.
Als Joao Palhinha, Matheus Nunes und Fernandes mitten im Park die Fäden zogen, baute Portugal Dampf auf und Coleman musste sich Ronaldos Torschuss in den Weg werfen, nachdem Goncalo Guedes eingeschnitten und flankiert hatte das Recht.
Man muss es ihnen gutschreiben, dass Kennys Männer mutig im Ballbesitz waren, als sie sich aus einer Reihe von engen Ecken herausspielten, und Rui Patricio musste Robinsons gefährlich ausweichende Flanke in der 27. Minute am anderen Ende abwehren.
Chiedozie Ogbene führte nach guter Arbeit von Robinson auf der linken Seite einen Kopfball hoch und weit in die Höhe, aber das Spiel blieb zur Pause torlos.
Chiedozie Ogbene sorgte für Probleme für die portugiesische Abwehr (Brian Lawless/PA)
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Ronaldo wurde zunehmend frustriert und zeigte es, nachdem er zu Beginn der zweiten Halbzeit von Coleman am Ball gehalten wurde, und da Portugals Innenverteidigungspaar Pepe und Danilo gegen Ogbenes Tempo weniger überzeugend wirkte, witterte Irland eine Chance.
Josh Cullen hätte es vielleicht besser gemacht, als er durch Matheus’ Ausrutscher eine Schusschance erhielt, aber auch Ronaldo, als er Sekunden später einen Freistoß direkt auf Duffy bohrte.
Die Republik genoss jedoch eine große Flucht, als Ronaldo in der 67. Minute einen Kopfball Zentimeter vom Tor entfernte, nachdem der ansonsten beeindruckende Jeff Hendrick unter dem Ball gefangen wurde und Bazunu hilflos zusah, als der Ball an seinem rechten Pfosten vorbeiflog.
Pepe, der zuvor wegen Handball verwarnt worden war, wurde nach einer unüberlegten Herausforderung in der 82. Minute gegen Robinson entlassen, um einen späten irischen Angriff auszulösen, bei dem Will Keane als Einwechselspieler ein spätes Debüt hatte, aber Ronaldo hätte es vielleicht nach sechs Minuten gewinnen können in die Nachspielzeit, wenn nicht Bazunus Near-Post-Block.