P&O wird von der Regierung nicht vor Gericht gebracht, obwohl sie zugegeben hat, gegen das Gesetz verstoßen zu haben, indem sie 800 Arbeiter entlassen hat, ohne sie zu konsultieren, hat ein Minister zugegeben.
Den Abgeordneten wurde gesagt, dass die Arbeitnehmer – aufgrund lockererer Entlassungsgesetze im Vereinigten Königreich als in anderen Ländern – ein Unternehmen selbst vor ein Arbeitsgericht bringen müssten.
Es gebe „keine Unterlassungsbefugnisse“ für P&O Ferries, gab ein hochrangiger Beamter des Wirtschaftsministeriums zu – obwohl gegen die Firma noch wegen anderer möglicher Straftaten ermittelt wird.
Das Eingeständnis kommt, obwohl Boris Johnson nur 24 Stunden zuvor versprochen hatte, dass die Firma vor Gericht gelandet sei, und den Abgeordneten sagte: „P&O wird eindeutig nicht damit durchkommen.“
Es löste bei Huw Merriman, dem Tory-Vorsitzenden des Commons-Verkehrsausschusses, Ungläubigkeit aus, der wissen wollte, warum die Minister „heute nicht sofort handeln“.
Aber Paul Scully, ein Wirtschaftsminister, sagte: „Es ist Sache der betroffenen Personen und ihrer Vertreter, sich an die Tribunale zu wenden.“
Er sagte der Notfalluntersuchung: „Einige Leute könnten tatsächlich mit dem Angebot zufrieden sein“ – nachdem P & O sagte, es würde mehr als 36 Millionen Pfund an Entschädigung zahlen.
Auf die Frage, ob die Fähigkeit von P&O, Arbeitnehmer ohne Rücksprache zu entlassen, die Schwäche des „flexiblen Arbeitsmarktes“ in Großbritannien aufzeige, forderte Herr Scully die Menschen auf, die „weitere Landschaft“ zu berücksichtigen.
Es sei der „flexible Arbeitsmarkt“, der es dem Vereinigten Königreich ermöglicht habe, „mehr Arbeitsplätze zu schaffen als die gesamte Europäische Union zusammen“, behauptete der Minister.
Seine Beamten gaben jedoch zu, dass sie den Generalstaatsanwalt nicht konsultiert hatten, bevor sie zu der Ansicht kamen, dass die Regierung nicht befugt ist, P&O einstweilige Verfügungen zu stellen.
Und er weigerte sich, sich zu einer Gesetzesänderung zu verpflichten, um eine Wiederholung in Zukunft zu verhindern – obwohl Herr Merriman in der Rede der Königin im Mai eine Gesetzgebung forderte.
„Dieses Unternehmen hat gegen das Gesetz verstoßen, weil es weiß, dass es damit durchkommt“, protestierte Ben Bradshaw, ein Labour-Mitglied des Verkehrsausschusses der Commons.
„Dies ist den Franzosen und Niederländern nicht passiert, weil sie einen besseren Rechtsschutz haben“, sagte er zu Herrn Scully.
Der Minister sagte, der Insolvenzdienst prüfe, ob P&O gegen andere Benachrichtigungsgesetze verstoßen habe – aber er teilte der Untersuchung mit, dass die Arbeiten nicht vor dem 8. April abgeschlossen sein würden.
Darüber hinaus hat ein führender Seerechtsanwalt argumentiert, dass die Firma aufgrund einer von Chris Grayling eingebrachten Gesetzesänderung 800 Mitarbeiter legal entlassen hat, ohne die Regierung zu informieren.
Im Jahr 2018 änderte der zu Ausrutschern neigende ehemalige Verkehrsminister stillschweigend die Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer, um eine Ausnahmeregelung für Massenentlassungen auf im Ausland registrierten Schiffen zu schaffen.
Herr Scully räumte auch ein, dass ein Versäumnis, Zypern ordnungsgemäß über Entlassungen auf den in Zypern registrierten Schiffen zu informieren, nur „nach zypriotischem Recht“ eine Straftat darstellen würde.