Die Kirche gab an, den Fall eingereicht zu haben, nachdem Minenarbeiter sie um Hilfe gebeten hatten.
Die katholische Kirche gibt bekannt, dass sie im Namen von Kohlebergleuten mit Lungenerkrankungen eine Sammelklage gegen Bergbauunternehmen in Südafrika vor Gericht führt.
Die südafrikanische Bischofskonferenz teilte am Mittwoch mit, dass Anwälte am Dienstag ihre Unterlagen beim Obersten Gerichtshof Südafrikas eingereicht hätten.
„Sehr oft sind ehemalige Minenarbeiter keine Gewerkschaftsmitglieder mehr und haben daher nicht die Mittel und Kapazitäten, rechtliche Schritte bei großen Unternehmen einzuleiten, die für ihre Lungenkrankheiten verantwortlich sind“, sagte Erzbischof von Kapstadt Stephen Brislin.
„Daher obliegt es der Kirche, Hilfe zu leisten, wo sie kann, … damit sie Zugang zu einer Entschädigung erhalten, die ihnen gesetzlich zusteht.“
Die Bergleute werden von Richard Spoors vertreten, einem Anwalt, der bereits in ähnlichen Fällen eine Entschädigung durchgesetzt hat.
Der im Namen von 17 ehemaligen und aktuellen Minenarbeitern eingereichte Fall richtet sich gegen den Bergbaugiganten BHP, seinen Spin-off South32 und die südafrikanische Seriti, sagte Dasantha Pillay, Anwältin bei Spoors‘ Kanzlei, gegenüber der Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
Sie fordert Entschädigung für alle Bergleute, die seit 1965 für diese Unternehmen gearbeitet haben und an einer Lungenkrankheit erkrankt sind, sowie für die Angehörigen von Arbeitern, die an einer durch Kohlenstaub verursachten Krankheit gestorben sind.
Die Firmen antworteten nicht sofort auf die Bitte von AFP um eine Stellungnahme.
Die Kirche sagte, sie habe den Fall eingeleitet und erleichtert, nachdem Minenarbeiter sie um Unterstützung gebeten hatten.
Kohle ist ein Grundpfeiler der südafrikanischen Wirtschaft, beschäftigt fast 100.000 Menschen und macht 80 Prozent der Stromproduktion aus. Die Industrie konzentriert sich auf die östliche Region Mpumalanga, wo laut Umweltaktivisten Greenpeace die Luft zu den schmutzigsten der Welt gehört.
Die Sammelklage wirft den Unternehmen vor, ihren Arbeitern keine angemessene Ausbildung, Ausrüstung und ein sicheres Arbeitsumfeld zu bieten, obwohl sie sich der Risiken für die Kohlebergleute bewusst sind.