KANSAS CITY, Missouri – Kansas State weiß, dass es weiter gewinnen muss, um seine Chancen auf eine Gesamtbewerbung beim NCAA-Turnier aufrechtzuerhalten.
Die Wildcats werden am Donnerstagabend eine weitere Gelegenheit dazu bekommen, wenn sie im Viertelfinale des Big 12 Conference-Turniers auf den siebtplatzierten Iowa State (24-7) treffen.
Der an zehnter Stelle gesetzte Kansas State (19-13) überwand einen 10-Punkte-Rückstand zur Halbzeit und verbuchte am Mittwochabend in der zweiten Runde einen 78-74-Sieg über Texas. Die Wildcats erzielten die ersten sieben Punkte der zweiten Halbzeit.
Kansas State führte etwas mehr als vier Minuten vor Spielende mit 10, aber Texas stürmte weiter. Dylan Disus Putback 32 Sekunden vor Schluss verkürzte den Vorsprung der Wildcats auf 70-68.
Tylor Perry machte zwei Freiwürfe und Cam Carter verwandelte einen Layup, um Kansas State mit 6 in Führung zu bringen. Max Abmas versenkte zwei Dreier; Allerdings sanken Perry und Carter jeweils zu Foulwürfen, um den Sieg zu besiegeln.
Jetzt liegt die Aufmerksamkeit der Wildcats auf den Cyclones, die am Mittwoch nicht spielen mussten.
„Ich werde das mit den Jungs ein paar Minuten lang genießen und dann werden wir uns auf Iowa State konzentrieren“, sagte Kansas State-Trainer Jerome Tang nach dem emotionalen Sieg. „Offensichtlich hatten sie ein großartiges Jahr. Sie werden wahrscheinlich auf Platz 2 des NCAA-Turniers stehen.
„Sie sind eines der besten Defensivteams in unserer Liga. Sie sind stolz auf all die Dinge, auf die wir auch stolz sind. (Trainer) TJ (Otzelberger) macht mit seinem Programm großartige Arbeit. Ich bin einfach froh, dass wir es bekommen.“ eine Chance.”
Das Comeback von Kansas State in der zweiten Halbzeit war entscheidend für die Ballkontrolle. Nach acht Ballverlusten in der ersten Halbzeit hatten die Wildcats nach der Pause nur noch zwei Ballverluste.
„Ich habe aufgehört, den Ball umzudrehen“, sagte Perry, als er gefragt wurde, was der Unterschied in der zweiten Halbzeit sei. Tang folgte mit „Amen.“
Iowa State geht als Nummer 2 des Turniers in das Spiel am Donnerstag. Die Cyclones haben am Samstag ihr letztes Spiel der regulären Saison verloren, ironischerweise gegen Kansas State.
Genau wie am Mittwoch nutzten die Wildcats einen starken Start in der zweiten Halbzeit, um die Kontrolle über das Spiel zu übernehmen. Die Wildcats begannen die zweite Halbzeit mit einem 15:2-Lauf in den ersten mehr als sechs Minuten und bauten einen Vorsprung von 17 Punkten auf, bevor sie einen späten Ballwechsel abwehrten.
Iowa State hatte sich die Nummer 2 bereits gesichert, sodass es für Otzelberger ein Leichtes war, dieses Spiel in die Vergangenheit zu verschieben. Am Mittwoch traf er sich mit den Medien und konzentrierte sich auf die nächsten Schritte.
„Unsere Jungs haben ein sehr klares Bild davon, wer wir als Gruppe und Team sind und was wir tun müssen, wenn wir auf den Platz gehen“, sagte er. „(Wir wissen), wie das Gewinnen für uns aussieht und wie das offensiv und defensiv sein muss.“
„Das sind Dinge, die wir nicht als selbstverständlich betrachten. Wir wollen sicherstellen, dass wir jeden Tag daran arbeiten, all diese Aspekte weiterzuentwickeln. Es ist eine gute Ausgangslage, denn unsere Jungs sollten Vertrauen in ihre Arbeit haben.“ Wir haben es geschafft und sind von ihrem Zusammenhalt überzeugt, und jetzt müssen wir nur noch rausgehen und spielen.“
–David Smale, Field Level Media