Inversionsraum trägt den treffenden Namen. Das Hauptanliegen des drei Jahre alten Startups besteht nicht darin, Dinge in den Weltraum zu bringen, sondern sie zurückzubringen – die ultimative Anhöhe in „eine Transportschicht für die Erde“ zu verwandeln.
Der Plan des Unternehmens – ultraschnelle On-Demand-Lieferungen an jeden Ort der Erde – klingt wie eine Zukunftsmusik, ist aber die Art Mondziel, das den Gütertransport auf der Erde verändern könnte. Ziel ist es, Flotten erdumlaufender Fahrzeuge zu entsenden, die mit Mach-Geschwindigkeit zur Erde zurückschießen, mit speziell angefertigten Fallschirmen abbremsen und innerhalb von Minuten Fracht liefern können.
Inversion hat ein Pathfinder-Fahrzeug namens Ray entwickelt, das einen technischen Vorläufer einer größeren Plattform darstellt, die 2026 auf den Markt kommen wird. Ray wird diesen Oktober im Rahmen der Mitfahrmission Transporter-12 von SpaceX ins All fliegen und den Weg für Inversions Zukunftspläne im Orbit ebnen ( und zurück).
Ray ist klein – etwa doppelt so groß wie ein normaler Frisbee – und wird zwischen einer und fünf Wochen im Weltraum verbringen, abhängig von Faktoren wie dem Wetter und der Ausrichtung der Umlaufbahn auf den Landeplatz, erklärte Justin Fiaschetti, CEO von Inversion, kürzlich in einem Interview.
Diese erste Mission wird drei Phasen haben: die erste Phase im Orbit, in der das Raumschiff eingeschaltet wird, seine Batterien auflädt und hoffentlich Telemetriedaten zur Erde sendet. In der zweiten Phase wird Ray sein Bordantriebssystem nutzen, um das Fahrzeug zu verlangsamen, sodass es anfängt, an Höhe zu verlieren und wieder in die Atmosphäre einzudringen. Die Wiedereintrittskapsel wird vom Satellitenbus (beide selbst entworfen) getrennt, wobei die letztere Struktur verbrennt.
In der dritten und letzten Phase wird Ray mithilfe eines Überschall-Drogue-Fallschirms von einer Wiedereintrittsgeschwindigkeit von Mach 1,8 auf Mach 0,2 abgebremst. Anschließend wird der Hauptfallschirm ausgefahren und die Kapsel weiter abgebremst, so dass sie vor der Küste Kaliforniens sanft aufprallt.
Beeindruckend ist, dass das Unternehmen fast das gesamte Ray-Fahrzeug selbst entworfen und gebaut hat, vom Antriebssystem über die Struktur bis hin zu den Fallschirmen. Diese letzte Komponente ist von entscheidender Bedeutung: Fast kein Raumfahrtunternehmen entwirft Fallschirme selbst, und es ist von Grund auf eine unglaubliche Herausforderung, sie zu konstruieren. Das Ingenieurteam von Inversion hat letztes Jahr die Qualifikationstests der Einsatz- und Fallschirmsysteme abgeschlossen.
Wir haben eine erfolgreiche Qualifikationskampagne des vollständigen Wiederherstellungssystems für Ray, unser Pathfinder-Fahrzeug, abgeschlossen! Beide Fallschirme und ihre Auslösesysteme wurden von unseren Bergungsingenieuren Connor und Daniel selbst entwickelt. pic.twitter.com/mPquy1nGbE
— Inversion (@InversionSpace) 5. September 2023
Fiaschetti sagte, die starke vertikale Integration habe dem Unternehmen geholfen, sich so schnell zu entwickeln.
„Der Zweck unseres Ray-Fahrzeugs besteht darin, Technologie für unser Fahrzeug der nächsten Generation zu entwickeln. Daher haben wir praktisch das gesamte Fahrzeug im eigenen Haus gebaut“, sagte Fiaschetti. „Was wir gesehen haben, war, dass wir, wenn wir jetzt intern bauen können, zuerst das Schwierige tun müssen, was uns ermöglicht, sehr schnell zu skalieren und die Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen.“
Das Wiedereintrittsfahrzeug ist völlig passiv – das heißt, es verfügt über keine aktive Steuerung, um seinen Wiedereintritt zur Erde zu steuern –, aber das größere Fahrzeug der nächsten Generation des Unternehmens namens Arc wird eine Genauigkeit auf „Fußballfeldniveau“ haben.
Inversion wurde 2021 von CEO Justin Fiaschetti und CTO Austin Briggs gegründet, aber die beiden reichen noch weiter zurück: Sie lernten sich kennen, als sie bei einer Immatrikulationszeremonie für Erstsemester an der Boston University nebeneinander saßen. Das Paar bekam schließlich Jobs in Südkalifornien – Briggs als Antriebsentwicklungsingenieur bei ABL Space Systems, während Fiaschetti kurze Zeit als Ingenieur bei Relativity und SpaceX tätig war – und sie waren tatsächlich Zimmergenossen, als sie zum ersten Mal auf die Idee kamen, Technologie zu entwickeln, um Fracht überallhin zu transportieren auf der Erde.
Das Unternehmen durchlief Y Combinator im Sommer 2021 (es war einer unserer Favoriten aus der Kohorte) und schloss seine 10-Millionen-Dollar-Seed-Runde im November desselben Jahres ab.
„Seitdem sind wir bei den Rennen dabei“, sagte Fiaschetti. Das Unternehmen ist auf 25 Mitarbeiter angewachsen, die in Torrance, Kalifornien, ansässig sind und dort über eine 5.000 Quadratmeter große Anlage verfügen. Das Startup besitzt außerdem fünf Hektar Land in der Mojave-Wüste, wo es Motorentests durchführt. Die Skalierung des Teams und diese erste Mission wurden vollständig durch diese Startrunde finanziert.
Das Startup sieht vielversprechende Märkte sowohl in Regierungsbehörden als auch in Privatunternehmen; Beide Segmente könnten die wiederverwendbare Plattform von Inversion als Testumgebung im Orbit oder als Lieferfahrzeug zu einer privaten kommerziellen Raumstation nutzen. Ziel von Inversion ist es, sowohl die Wiederverwendbarkeit als auch die Umlaufdauer „auf das Maximum“ zu bringen, um die Kosten zu senken und auch verschiedene Missionsprofile zu unterstützen, sagte Fiaschetti.
Inversion will das Raumschiff der nächsten Generation, Arc, zum ersten Mal im Jahr 2026 fliegen. Während die beiden Mitbegründer es ablehnten, weitere Details zum Raumschiff zu nennen, heißt es auf der Website des Unternehmens, dass es mehr als 150 Kilogramm Fracht befördern kann , um eine „proliferierte“ Lieferung im Weltraum zu ermöglichen.
„Wir testen die Hardware regelmäßig. Wir entwickeln eine Infrastruktur, um uns skalieren zu können. So wie unsere Entscheidung, Fallschirme ins eigene Haus zu bringen, eine Entscheidung war, weil die Fallschirme so direkt auf das, was wir bauen, anwendbar sind, ist es das Treffen dieser Schlüsselentscheidungen, die es uns ermöglichen, viel schneller voranzukommen, als dies bei einem anderen Wiedereintrittsfahrzeug viel länger dauern würde entwickeln.”