„Ich habe die ganze Firma auf 18A gewettet.“ Das sagt Pat Gelsinger, CEO von Intel, auf die ausdrucksloseste und sachlichste Art, die man sich vorstellen kann. Er ist nicht leichtfertig. Er macht keine Witze. Laut Gelsinger läuft alles auf dem 18A-Prozess von Intel.
Der CEO von Intel äußerte sich kürzlich in einem Interview mit TechTechPotato. Und wir kommen nicht umhin zu bemerken, dass Gelsinger dieses Mal noch weniger zweideutig war als damals, als er Ende letzten Jahres genau dasselbe Thema ansprach.
Wie wir damals bemerkten, hörte er kurz davor zu sagen, dass er das Unternehmen auf 18A setzte. „Das ganze Unternehmen wetten? Ich weiß nicht, ob ich das so machen würde“, sagte er im November. „Aber das ist die größte Wette, die wir als Unternehmen je gemacht haben, weil sie auch eine unglaubliche Belastung für die Finanzen des Unternehmens darstellt.“
Ob sich Gelsinger aus Überzeugung, dass der Plan Fortschritte macht, oder aus Verzweiflung angesichts der bevorstehenden Vergessenheit dazu entschlossen hat, Intels bisher größte Wette zu einer völlig existenziellen Wette zu machen, müssen wir alle abwarten.
Um die technischen Einzelheiten noch einmal zusammenzufassen: 18A ist der Produktionsprozess, der als Nummer fünf in Intels beschleunigter Roadmap zurück zur Technologieführerschaft gilt. Intel 7 haben wir bereits in Alder-Lake- und Raptor-Lake-CPUs, und Intel 4 hat es erst Ende letzten Jahres mit den Meteor-Lake-Chips auf den Markt gebracht. 20A kommt angeblich Ende dieses Jahres mit der Arrow-Lake-CPU-Familie und dann ist der 18A-Knoten an der Reihe, der im Jahr 2025 eingeführt wird. Puh.
Aber warum ist 18A und nicht die anderen Wahrzeichen auf dem Weg so wichtig? Die Antwort liegt zum Teil in der fortschrittlichen Technologie, die es verspricht. 18A bietet Backside-Power, oder was Intel PowerVia nennt. Ganz einfach ausgedrückt bedeutet das, dass die Transistoren eines Chips von unten und nicht von oben mit Strom versorgt werden.
Wenn Sie sich fragen, warum das wichtig ist: Gelsinger hat es letztes Jahr erklärt und alles läuft auf die Probleme hinaus, die durch die Stromzufuhr durch die vielen Schichten von Verkabelungen und Verbindungen entstehen, die auf den Transistoren in einem modernen Chip sitzen.
„Wenn man sich einen Metallstapel und einen modernen Prozess ansieht, könnte die Spitzentechnologie fünfzehn bis zwanzig Metallschichten haben. Metall eins, Metall zwei … und.“ [then] Die Transistoren hier unten. Es handelt sich also einfach um ein unglaubliches Wolkenkratzer-Design. Nun, die oberste Ebene der Metalle wird fast ausschließlich für die Energieübertragung verwendet, also müssen Sie jetzt Signale aufnehmen und sie durch dieses Gitter verweben. Und dann wollen Sie große, fette Metalle und warum wollen Sie sie fett? Man erhält also gute RC-Eigenschaften, keine Induktivität, sondern einen geringen IR-Abfall über diese großen Chips hinweg.“
Die Quintessenz ist, dass die in den Chip hineinführenden Stromleitungen Störungen verursachen. Die Lösung ist Backside Power und für Gelsinger ist es ein „Halleluja“-Moment für die Chipindustrie.
„Jetzt müssen Sie sich nicht mehr mit der Gesamttopologie und den Überlegungen zur Chip-Planung herumschlagen, und Sie werden eine bessere Metallcharakterisierung erhalten, weil ich sie jetzt wirklich fett, wirklich groß und genau dort machen kann, wo ich sie am Transistor haben möchte. Das ist also wirklich ziemlich mächtig“, sagte er.
Der andere Grund, warum 18A für Intel so wichtig ist, besteht darin, dass es der Hauptzielknoten für seine ehrgeizigen Pläne ist, bis 2030 der zweitgrößte Kundenhersteller der Welt zu werden. TSMC ist natürlich der weltweit größte Hersteller von Chips für Kunden Samsung liegt derzeit mit Abstand an zweiter Stelle.
Gelsingers Plan sieht vor, dass Intel Foundry Services (IFS) Samsung den zweiten Platz wegnimmt, und die vermeintliche Attraktivität seines 18A-Knotens ist einer der Gründe, warum Intel glaubt, Kunden wie TSMC abwerben zu können und Samsung.
Derzeit lässt sich nur schwer beurteilen, wie gut Intel mit seinen Plänen zur Rückkehr zur alten Form vorankommt. Microsoft ist als Kunde für seinen 18A-Knoten aufgetaucht, zusammen mit den kleineren Unternehmen Ericsson, Siemens und einer Handvoll anderer. Aber die Uhr tickt, ob das Unternehmen in der Lage ist, diese neuen Kunden dauerhaft zu bedienen und dann noch mehr zu gewinnen.
Innerhalb von zwei Jahren wird alles enthüllt und die Zukunft nicht nur von Intel, sondern wohl der gesamten Chipindustrie hängt von dieser Enthüllung ab.