Der Fortnite-Hersteller Epic Games hat erklärt, dass er sich gegen eine Geldstrafe von 1,1 Millionen Euro (968.000 £) wehren wird, die von der niederländischen Verbraucherschutzbehörde verhängt wurde, die dem Unternehmen „unlautere Geschäftspraktiken gegenüber Kindern“ vorwirft.
Ein Untersuchung der niederländischen Behörde für Verbraucher und Märkte (ACM) behauptet, Epic Games habe „die Schwachstellen von Kindern ausgenutzt“, indem es „verschiedene Designoptionen für seine Angebote in seinem Item-Shop“ wählte.
Dazu gehörte laut ACM die Verwendung von Anzeigen, die Kinder mit Slogans wie „Jetzt kaufen“ zum Kauf animieren sollten, sowie „irreführende“ Verkaufs-Countdown-Timer, die den Eindruck erweckten, dass bestimmte Artikel aus dem Verkauf genommen würden, bevor sie es tatsächlich waren. Die ACM gibt an, dass Fortnite daher gegen „Anforderungen der beruflichen Sorgfalt“ verstoßen habe.
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In der Antwort von Epic Games, die Eurogamer mitgeteilt wurde, sagt das Unternehmen, dass die Entscheidung der ACM „erhebliche sachliche Fehler in Bezug auf die Funktionsweise von Fortnite und dem Item-Shop“ enthält und dass „die ACM Änderungen vorschreibt, die zu einer schlechten Erfahrung für die Spieler führen würden“, was es wird nun Berufung einlegen.
In der Zwischenzeit sagt Epic Games jedoch, dass es eine Änderung vornehmen wird, sodass niederländische Spieler unter 18 Jahren „ab dem 24. Mai keine Artikel sehen oder kaufen können, die weniger als 48 Stunden im Shop sind“.
Im Vorfeld der Entscheidung der ACM wies Epic Games darauf hin, dass es in letzter Zeit bereits eine Reihe von Änderungen am Item-Shop vorgenommen hatte, und hatte vor Kurzem angekündigt, jedem Gegenstand im Item-Shop ein Datum hinzuzufügen, damit die Spieler sehen könnten, wie lange er im Angebot sein würde. Dies wird ab dem 24. Mai sichtbar sein und soll einige Unklarheiten darüber beseitigen, wie lange bestimmte Artikel verfügbar sein könnten.
In der Erklärung von Epic Games zu diesem Thema werden weiterhin die anderen im Spiel verfügbaren Kindersicherheitsfunktionen hervorgehoben, wie z. B. Cabined-Konten mit eingeschränkten Funktionen und standardmäßig ohne Kaufoptionen für Benutzer unter 16 Jahren sowie andere Kindersicherungen und Ausgabenlimits.
Obwohl die Strafe der ACM hoch ist, ist sie doch nichts im Vergleich zu der augenöffnenden Strafe in Höhe von 520 Millionen US-Dollar (427 Millionen Pfund), die die US-amerikanische Federal Trade Commission im Dezember 2022 gegen Epic Games verhängte. Auch dies hing mit sogenannten „dunklen Mustern“ zusammen, die ermutigen sollten Ausgaben. Epic Games bestritt diese Geldbuße nicht und räumte damals ein, dass sich sein Spiel im Laufe der Zeit erheblich weiterentwickelt habe.