In einem im Juni veröffentlichten Interview mit AgFunderNews bestätigte Amy Chen, Chief Operating Officer von Upside, dass das ganze Hähnchenprodukt noch immer in China hergestellt wird 2-Liter-Rollerflaschen. Upsides Website – welche enthält eine Seite widmet sich der Erklärung der Herstellung seines Hühnchens – erwähnt Rollflaschen nicht.
„Wir produzieren bereits ganze Schnitte, ganze Tissue-Produkte. Anstatt Zellen in einer Suspension oder Aufschlämmung zu produzieren, produzieren wir ganze Gewebe direkt aus dem Kultivator“, sagte Steve Myrick, ehemaliger Senior Vice President of Operations Fleisch+Geflügel Zeitschrift im April 2021. Als Upside im November 2021 seine Pilotfabrik in Emeryville eröffnete, pries CEO Uma Valeti auch seine Fähigkeit, alle Arten von Fleisch herzustellen. „Hier kann man jede Art von Fleisch, Geflügel oder Meeresfrüchten produzieren, die man sich vorstellen kann. Einschließlich gemahlener und ganzer Fleischstücke“, sagte er bei der Veranstaltung Eröffnungsfeierlichkeitenin einem Video, das live aus der Einrichtung übertragen wurde.
Ehemalige und aktuelle Mitarbeiter sagen jedoch, dass diese Behauptungen die technischen Fähigkeiten von Upside übertreiben. Intern scherzten Mitarbeiter, dass das Startup das nächste Theranos sein könnte – das Bluttest-Startup, das spektakulär implodierte und mit der Verurteilung seiner Gründerin Elizabeth Holmes wegen Betrugs endete. „Es war ein Running Gag: ‚Sind wir die nächsten Theranos?‘“, sagt ein ehemaliger Mitarbeiter. „Ich glaube nicht, dass das unbedingt bedeutet, dass sie die nächsten Theranos sind“, fügt der ehemalige Mitarbeiter hinzu. „Niemand stirbt. Menschen werden belogen, aber niemand wird sterben. Im Idealfall.” Ein anderer ehemaliger Mitarbeiter bestätigte, dass die Mitarbeiter des Unternehmens Witze machten, indem sie Upside mit Theranos verglichen.
Jetzt scheint Upside seine ganz geschnittenen Filets auf Eis zu legen. Am 14. September kündigte Upside Pläne zum Bau einer 187.000 Quadratmeter großen Anlage in Glenview, Illinois, an, die zunächst der Herstellung von Nugget-ähnlichen Hackfleischprodukten gewidmet sein wird – ein Prozess, für den Upside noch kein grünes Licht von den Aufsichtsbehörden erhalten hat . Bei der Ankündigung der neuen Anlage sagte Upside, dass sie nach ihrer Fertigstellung nicht mehr das „vollkommene“ Hühnchen produzieren werde, das sie bisher serviert habe, obwohl das Unternehmen beabsichtige, dies „in Zukunft“ zu tun.
Die öffentliche Verkostung in der Bar Crenn sollte signalisieren, dass die Ära des im Labor gezüchteten Fleisches endlich angebrochen war. Stattdessen, so behaupten Quellen, hatte Upside mit technischen Rückschlägen zu kämpfen und projizierte gleichzeitig den Eindruck, die wichtigste wissenschaftliche Herausforderung, die Produktion ganzer Fleischstücke zu steigern, gelöst zu haben. Die Enthüllungen werfen Fragen darüber auf, wie sehr sich die Unternehmen auf kultiviertes Fleisch spezialisiert haben, nachdem sie in der Vergangenheit fast drei Milliarden US-Dollar investiert haben sieben Jahreerreicht haben – und ob bestimmte Arten von kultivierten Fleischprodukten jemals kommerziell rentabel sein können.
Fleischige Ansprüche
Für einen im Entstehen begriffenen In der Branche ist die Kulturfleisch-Startup-Szene überfüllt. Jedes Unternehmen hat seine eigene Herangehensweise an die Technologie – eine Möglichkeit, sich von der Konkurrenz abzuheben. Einige entscheiden sich für die Nachbildung von High-End-Produkten wie Lachs in Sushi-Qualität. Andere werden exotischer, mit seltsamen Riffs Mammutfleisch. Das in Kalifornien ansässige Unternehmen SciFi Foods lehnt sich an Seltsam von allemexperimentieren mit Rindfleischburgern, die nur 5 Prozent tierische Zellen enthalten, gemischt mit pflanzlichen Zutaten.
Die Fähigkeit von Upside, ganze Fleischstücke zu produzieren, ist ein Unterscheidungsmerkmal gegenüber seinen Mitbewerbern – ein scheinbarer technologischer Vorsprung, der Upside einen Vorteil bei der Mittelbeschaffung verschafft. Das Startup hat seit 2016 mehr als 600 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt – und damit mehr als ein Fünftel des gesamten von Kulturfleischunternehmen bis Ende 2022 eingesammelten Kapitals, wie aus Daten von hervorgeht PitchBook und das Good Food Institute. Zu seinen Investoren zählen SoftBank, Cargill, Richard Branson und der Abu Dhabi Growth Fund.
Foto: Christie Hemm Klok
Grob gesagt gibt es zwei Möglichkeiten, tierische Zellen in ein kultiviertes Fleischprodukt umzuwandeln. Am einfachsten und kostengünstigsten ist es, Zellen in Suspension zu züchten. Das bedeutet, frei schwebende Zellen in einem Bioreaktor mit flüssigem Futter zu mischen und zu warten, bis sich diese Zellen geteilt und gereift haben. Diese Suspensionszellen können dann als Fleischbrei geerntet und zu Hackfleischprodukten wie Hot Dogs und Chicken Nuggets verarbeitet werden. Das Hinzufügen pflanzlicher Zutaten und die Verarbeitung der resultierenden Mischung können dazu beitragen, die Textur von ganzem Fleisch nachzuahmen, aber um dieses Mundgefühl wirklich zu erreichen, müssen Unternehmen wahrscheinlich über Suspensionszellen hinausgehen, sagt David Kaplan, Leiter des Labors für zelluläre Landwirtschaft bei Tufts Universität in Boston.
Die andere Möglichkeit besteht darin, einen Weg zu finden, Zellen zusammenzufügen und beim Wachsen Gewebeschichten zu bilden. Das Stapeln und Zusammenpressen dieser Blätter kann zu einer Textur führen, die eher einer Hähnchenbrust als einem Chicken Nugget ähnelt.