Bald werden AT&T-Abonnenten die Möglichkeit haben, sicherzustellen, dass sie auch in typischen Funklöchern, etwa tief in Nationalparks oder weit entfernten ländlichen Gebieten, Zugang zu Mobilfunkdiensten haben. Der Mobilfunkanbieter arbeitet seit 2018 im Rahmen eines Memorandum of Understanding mit AST SpaceMobile zusammen und unterstützt Letzteres beim Testen von Zwei-Wege-Audioanrufen, Texten und Videoanrufen über Satelliten im Weltraum mit gewöhnlichen Smartphones. Jetzt haben die Unternehmen eine endgültige kommerzielle Vereinbarung getroffen, was bedeutet, dass AT&T kurz davor steht, Abonnenten die Möglichkeit zu bieten, ihre normalen Telefone in echte Satellitengeräte umzuwandeln.
Um jegliche Dienste nutzen zu können, müssen sich Telefone nahe genug an Mobilfunkmasten befinden. Aus diesem Grund ist es den Menschen normalerweise nicht möglich, ihre Familien anzurufen oder ihnen sogar eine SMS zu schreiben, wenn sie im Wald oder in den Bergen sind. Der Satelliten-zu-Telefon-Dienst von AT&T nutzt Satelliten als Mobilfunkmasten, und da sie im Orbit platziert sind, können sie auch in abgelegenen Gebieten Konnektivität bereitstellen.
Die Unternehmen haben gerade rechtzeitig für einen Raketenstart in diesem Sommer eine Vereinbarung getroffen, die fünf kommerzielle AST-Satelliten ins All befördern wird. Diese Satelliten werden AT&T die Einführung seines Dienstes ermöglichen und sind nur die ersten in der geplanten Konstellation des Unternehmens. Leider hat AT&T noch kein konkretes Rollout-Datum für den Dienst bekannt gegeben, und es ist auch unklar, ob für diese Funktion ein Aufpreis berechnet wird.
Letztes Jahr schrieb AT&T an die FCC, um Bedenken hinsichtlich einer ähnlichen Satelliten-zu-Telefon-Technologie zu äußern, an der T-Mobile und Starlink von SpaceX arbeiten. Die beiden Unternehmen haben 2022 eine Allianz geschlossen und versprechen, den Nutzern einen Dienst anzubieten, auf den sie auch dann zugreifen können, wenn sie sich mitten auf dem Meer befinden. SpaceX startete im Januar 2024 die ersten Starlink-Satelliten mit Direct-to-Cell-Dienstfähigkeit, und eine Woche später sendeten und empfingen die Unternehmen die ersten Textnachrichten über T-Mobile über die Satelliten. Der Mobilfunkanbieter sagte, er plane, irgendwann in diesem Jahr der Öffentlichkeit satellitengestützte SMS-Dienste anzubieten.