Indien hat in der zweiten Phase der größten Wahl der Welt gewählt, als Premierminister Narendra Modi und seine Herausforderer den Wahlkampf anheizten, indem sie sich auf brisante Themen wie religiöse Diskriminierung, positive Maßnahmen und Steuern konzentrierten.
Fast eine Milliarde Menschen sind bei den sieben Phasen umfassenden Parlamentswahlen, die am 19. April begannen und am 1. Juni enden, wahlberechtigt. Die Auszählung der Stimmen ist für den 4. Juni geplant.
Insgesamt 88 der 543 Sitze im Unterhaus des Parlaments gingen am Freitag zur Wahl, wobei 160 Millionen Menschen in 13 Bundesstaaten und Bundesterritorien wahlberechtigt waren.
Modi strebt aufgrund seiner wirtschaftlichen Bilanz, seiner Sozialmaßnahmen, seines Nationalstolzes, seines Hindu-Nationalismus und seiner persönlichen Popularität eine rekordverdächtige dritte Amtszeit in Folge an.
Seine Herausforderer haben ein Bündnis aus mehr als zwei Dutzend Parteien gebildet und versprechen größere positive Maßnahmen, mehr Almosen und ein Ende dessen, was sie Modis autokratische Herrschaft nennen.
Südstaaten im Fokus
Mehr als die Hälfte der Sitze in den Wettbewerben am Freitag befanden sich in den südlichen Bundesstaaten Kerala und Karnataka sowie im westlichen Bundesstaat Rajasthan.
Kerala ist der einzige große indische Bundesstaat, in dem Modis Bharatiya Janata Party (BJP) noch nie einen Parlamentssitz gewonnen hat, obwohl ihre Wählerunterstützung von 1,75 Prozent im Jahr 1984 auf 13 Prozent im Jahr 2019 stetig gestiegen ist.
Im Februar sagte Modi, der Staat habe der BJP im Jahr 2019 einen „zweistelligen Stimmenanteil“ gegeben. „Dieses Mal würde die Partei zweistellige Sitze aus Kerala gewinnen“, sagte er auf einer Wahlkundgebung.
Aber es gibt kaum Anhaltspunkte dafür, dass die BJP in einem Staat, der jahrzehntelang von zwei Koalitionen dominiert wurde – der Vereinigten Demokratischen Front (UDF), angeführt von der Kongresspartei, und der von den Kommunisten geführten Linken Demokratischen Front (LDF) – eine solche Unterstützung erhält derzeit im Staat an der Macht.
Modis Hauptgegner, Rahul Gandhi vom Indischen Nationalkongress, strebt eine Wiederwahl von Wayanad in Kerala an.
„Diese Wahl ist keine reguläre Wahl … denn zum ersten Mal in der Geschichte Indiens versucht eine Partei und eine Person, die Verfassung und Demokratie Indiens zu vollenden“, sagte Gandhi bei einer Wahlkundgebung in einer Region des benachbarten Karnataka.
Der Wahlkampf ist seit der ersten Abstimmungsphase am 19. April hitziger geworden, da Modi und der Kongress in kommunalen Fragen gegeneinander antreten. Der Premierminister wirft der Oppositionspartei vor, Minderheitsmuslime zu bevorzugen, positive Maßnahmen zu verwässern und eine Erbschaft zu verhängen Steuer.
Der Kongress hat die Vorwürfe zurückgewiesen und erklärt, Modi habe Angst vor einer Niederlage und verwende eine spaltende Sprache, um die Wähler von echten Problemen wie Arbeitslosigkeit, Preisanstieg und Not auf dem Land abzulenken.
Kailash Adhikari, Geschäftsführer der Zeitschrift Governance Now, sagte gegenüber Al Jazeera, er glaube nicht, dass die BJP eine „Kluft aufgrund irgendeiner Religion“ schaffe.
„Vom Premierminister bis zum Innenminister haben sie gesagt, dass Indien genauso für Hindus da ist wie für alle anderen Gemeinschaften, seien es Muslime, Jains, Sikhs, Christen oder andere“, sagte er.
„Wir müssen auch verstehen, dass die Art von Sieg, die wir 2014 und 2019 erlebt haben, nicht nur von einer bestimmten Mehrheit ausgehen kann [group].“
Hitzewelle trifft Wähler
Die Wahlkommission und die politischen Parteien waren besorgt darüber, dass ungewöhnlich heißes Wetter und Hochzeiten in einigen Teilen des Landes die Wahlbeteiligung beeinträchtigten.
Die Wahlbeteiligung im ersten Wahlgang letzte Woche sank im Vergleich zur vorherigen Wahl im Jahr 2019 um fast vier Punkte auf 66 Prozent, wobei Experten spekulierten, dass überdurchschnittlich hohe Temperaturen dafür verantwortlich seien.
Kurz vor Eröffnung der Wahllokale am Freitag nutzte Modi die sozialen Medien, um die Wähler zu einer „Rekordzahl“ trotz der Hitze aufzufordern.
„Eine hohe Wahlbeteiligung stärkt unsere Demokratie“, schrieb er auf der Social-Media-Plattform X. „Ihre Stimme ist Ihre Stimme!“
Die zweite Runde der Umfrage – die phasenweise durchgeführt wird, um die immense logistische Belastung einer Wahl im bevölkerungsreichsten Land der Welt zu verringern – umfasst Bezirke, in denen diese Woche Temperaturen über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) herrschten.
Das indische Wetteramt teilte am Donnerstag mit, dass in mehreren Bundesstaaten bis zum Wochenende schwere Hitzewellen herrschen würden. Dazu gehören Teile des östlichen Bundesstaates Bihar, wo am Freitag in fünf Bezirken abgestimmt wurde und wo diese Woche Temperaturen von mehr als 5,1 °C (9,2 °F) über dem saisonalen Durchschnitt gemessen wurden.
Karnataka im Süden und Teile von Uttar Pradesh, Indiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat und Kernland des Hindu-Glaubens, sollen trotz der Hitzewelle ebenfalls wählen.
„Die Wahlbeteiligung, die wir normalerweise in den frühen Morgenstunden erwarten, ist dieses Mal ziemlich niedrig“, sagte der Meinungsforscher Shyam Sundar Bharti gegenüber der Nachrichtenagentur AFP in Mathura, einer Stadt unweit des Taj Mahal, wo Temperaturen von bis zu 41 °C (106 °F) erwartet wurden.
„Die Hitze ist der Grund“, sagte er.