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Der frühere Präsident des Kosovo, Hashim Thaci, steht am Montag vor einem Kriegsverbrechertribunal in Den Haag vor Gericht und wird beschuldigt, im Unabhängigkeitskrieg von 1998-1999 mit Serbien einen blutigen Mord- und Folterfeldzug begangen zu haben.
Der einstige Guerilla-Held, der die Anschuldigungen bestreitet, zielte angeblich auf vermeintliche Feinde der albanischen Kosovo-Befreiungsarmee (UCK), darunter Serben und Roma, als die Rebellen versuchten, die Macht zu übernehmen.
Staatsanwälte sagen, dass Thaci, der während des Krieges den Spitznamen „Snake“ trug, für mehr als 100 Morde durch die UÇK mitverantwortlich ist, die von Hinrichtungen bis hin zum Tod misshandelter Häftlinge reichen.
Der Prozess gegen den 54-jährigen Thaci und drei weitere Männer beginnt am Montag um 07:00 Uhr GMT und wird Eröffnungserklärungen der Staatsanwaltschaft und der Anwälte der Opfer hören. Ab Dienstag werden Verteidiger sprechen.
Sie sind jeweils mit sechs Verbrechen gegen die Menschlichkeit und vier Kriegsverbrechen konfrontiert, darunter Mord, Folter, Verschwindenlassen, Verfolgung und grausame Behandlung.
Die anderen Angeklagten sind der ehemalige UCK-Sprecher Jakup Krasniqi, Thacis engster politischer Verbündeter Kadri Veseli und die Schlüsselfigur der UCK, Rexhep Selimi.
Thaci bekannte sich bei einer Anhörung im Jahr 2020 auf nicht schuldig. Zu diesem Zeitpunkt war er als Präsident zurückgetreten und hatte sich nach seiner Anklage den von der EU finanzierten Kosovo-Spezialkammern in den Niederlanden gestellt.
Die Anklageschrift wirft Thaci und seinen Mitangeklagten vor, „Teil eines weit verbreiteten und systematischen Angriffs auf Personen zu sein, die im Verdacht stehen, gegen die UÇK zu sein“, so das Gericht in einer Erklärung.
Zu den Opfern gehören “Hunderte von Zivilisten und Personen, die nicht an Feindseligkeiten teilnehmen”. Die Anklagen datieren zwischen März 1998 und September 1999 und betreffen mehrere Orte im Kosovo und in Nordalbanien.
“Bedürfnis nach Gerechtigkeit”
Human Rights Watch sagte, der Prozess habe die „andauernde Notwendigkeit von Gerechtigkeit“ fast ein Vierteljahrhundert nach Kriegsende hervorgehoben.
„Es bietet den Opfern nach so vielen Jahren die Möglichkeit, zu erfahren, was passiert ist, und unterstreicht die allgegenwärtige Straflosigkeit, die immer noch über dem Kosovo-Konflikt herrscht“, sagte Hugh Williamson, Direktor von HRW Europa und Zentralasien.
Thacis rebellische UÇK kämpfte in einem erbitterten Konflikt, der mehr als 13.000 Menschenleben forderte, gegen serbische Streitkräfte um die Unabhängigkeit der südlichen Provinz.
Ein Nato-Luftangriff zwang die Serben schließlich zum Rückzug.
Nachdem er seine Waffen niedergeschlagen hatte, trat Thaci der Politik bei, was dazu führte, dass der damalige US-Vizepräsident Joe Biden ihn einmal als „George Washington des Kosovo“ bezeichnete.
Rebellenführer der UÇK dominierten weiterhin das politische Leben im Kosovo.
Die Kosovo-Spezialkammern wurden 2015 eingerichtet, nachdem ein Bericht des Europarates aus dem Jahr 2010 Thaci während und nach dem Krieg mit der organisierten Kriminalität in Verbindung gebracht hatte.
In den Jahren danach war er auch mit Vorwürfen von Korruption, Klientelismus und zynischer Politik konfrontiert, die das erste Jahrzehnt der Unabhängigkeit des Kosovo zunichte gemacht haben.
Das Hochsicherheitsgericht arbeitet nach kosovarischem Recht, hat aber seinen Sitz in den Niederlanden, um Zeugen vor Einschüchterung im Kosovo zu schützen.
Das Tribunal verkündete im Dezember seine allererste Verurteilung wegen Kriegsverbrechen und verurteilte den ehemaligen UÇK-Kommandanten Salih Mustafa zu 26 Jahren Gefängnis, weil er ein provisorisches Folterzentrum betrieben hatte.
Es hat auch zwei ehemalige Kosovo-Rebellen, Hysni Gucati und Nasim Haradinaj, wegen Einschüchterung von Zeugen inhaftiert.
(AFP)