Eine ältere Frau schleppt ihre Einkaufstasche die fast menschenleere Hauptstraße hinauf und hält an, um eine leere Dose Lagerbier aus dem Weg zu treten.
Es ist nur einen Steinwurf entfernt von einem als „Suicide Square“ bekannten Platz in der Shields Road in Byker, Newcastle, wo Drogenabhängige und Alkoholiker ihre Stunden vergeuden.
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Der zwei Meilen lange Straßenabschnitt im kriminellen Vorort Byker ist mit Müll übersät und von vernagelten Geschäften gesäumt.
Aber es war nicht immer der Weg für den vernachlässigten Boulevard, der sowohl 2017 als auch 2019 zur schlechtesten Hauptstraße Großbritanniens gewählt wurde.
Die Shields Road hat seit ihrer Blütezeit, die von den 1950er Jahren bis zur Wende des 21. Jahrhunderts andauerte, als sie verfiel, einen dramatischen Wandel durchgemacht.
Die Straße war einst ein pulsierender Boulevard voller Boutiquen, Kinos und eines gehobenen Kaufhauses.
Aber noble Etablissements sind jetzt Discountläden und einer Reihe von Kneipen gewichen, in denen sich gebeugte Gestalten draußen zum Rauchen versammeln.
“Angst, die Straße entlang zu gehen”
Die obdachlose Jane Robinson, 40, wurde gezwungen, überall auf der Straße zu schlafen, seit sie ihr Zuhause verloren hat, als sie vor mutmaßlicher häuslicher Gewalt floh.
„Es laufen immer Betrunkene durch die Straßen“, sagt sie und deutet auf eine kleine Gruppe, die mittags auf dem Bürgersteig trinkt.
„Sie können sehen, wie sie sich gegenüber den Supermärkten versammeln, um mehr Alkohol zu kaufen.
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„Es gibt einen Bereich außerhalb der Schwimmbäder, der den Spitznamen ‚Suicide Square‘ trägt, weil sich dort die Drogenfreaks aufhalten.
„Irgendwann wurde ihnen verboten, Alkohol im Laden zu kaufen, weil es so schlimm wurde.
„Es gibt immer Kämpfe, aber heute wird es mehr geben, weil es sonnig ist, also werden sie mehr trinken.
„Die Straße ist gefährlich. Mein Freund hatte einmal drei Schlägereien, als er von einem Ende zum anderen ging.
Während sie einer Dose Apfelwein zunickt, die die Straße herunterweht, fügt sie hinzu: „Es liegen immer Dosen auf dem Boden und Glasscherben.
„Ich bin seit 2006 in diesem Bereich und es war immer schlecht, aber es ist so
weil es keine Investitionen gibt.
„Es ist so heruntergekommen, dass die Leute denken, dass es sich nicht lohnt, gerettet zu werden, aber das stimmt nicht. Wenn die Leute eine Hauptstraße hätten, auf die sie stolz sein können, und wir ihnen geholfen hätten, damit sie Hoffnung und Ziele hätten, die sie anstreben könnten, könnten die Dinge anders sein.“
Taschendiebe zielen auf ältere und gefährdete Personen ab
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Der Ärger ist hier weit verbreitet, mit erstaunlichen 111 Verbrechen, die im April 2022 allein in der Gegend um die Shields Road gemeldet wurden, was die Einheimischen erschrocken zurücklässt, die Straße entlang zu schlendern.
Jacky Sivell, 59, geht mit einer Einkaufstrolley-Tasche spazieren, in der ihre Handtasche befestigt ist, um Taschendiebe abzuschrecken.
Die pensionierte Pflegerin sagt: „Hier muss man aufpassen, weil es so viele Taschendiebe und Diebe gibt.
„Ich stelle sicher, dass meine Tasche verschlossen und in meinen Augen ist, damit niemand etwas mitnimmt.
„Sie zielen sogar auf ältere und schutzbedürftige Menschen ab. Es gab eine ältere Frau, die kürzlich auf dieser Straße angegriffen wurde.
„Oft liegt ein Schrott auf der Straße, oft am helllichten Tag.
„Es gibt eine Kneipe, die ich in dieser Straße benutze, aber ich würde es nicht wagen, einen Fuß in die anderen zu setzen, weil sie zu rau sind.
„Früher war es nie so. Ich bin nicht überrascht, dass es zum Schlimmsten gewählt wurde
High Street, hier gibt es nichts mehr als Wohltätigkeitsläden.
„Es ist schrecklich traurig, den Niedergang unserer Hauptstraße zu sehen, aber es gab einen
keine Investition darin und die Dinge sind bergab gegangen.”
„Hier gibt es nichts als vernagelte Läden und Betrunkene“
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Paul Mackie, 66, hat sein ganzes Leben in Byker gelebt und erinnert sich an die
Straße in ihrer Blütezeit.
“Früher konnte man hier alles bekommen, was man brauchte, jetzt bekommt man nichts mehr”, sagt er.
„Hier wurde Tag für Tag gerammt. Wenn man morgens um 9.30 Uhr kam, konnte man nicht parken, es war so viel los.
„Hier gibt es nichts mehr als vernagelte Läden und Betrunkene. Wenn du zum Geldautomaten gehst, wirst du überfallen.
„Es ist traurig, seinen Niedergang zu sehen, da es ein schöner Ort war.“
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Die High Street liegt im Schatten der Byker Wall, einer 200 Hektar großen Gemeindesiedlung, die in den 1970er Jahren erbaut wurde.
Der ehemalige Maschinenbauingenieur Drew Scott behauptet, dass neuere Bewohner, die in das Gebiet gezogen sind, den Niedergang der Straße verursacht haben.
Der 54-Jährige sagte: „Ich habe hier als Kind gelebt und meine Mutter hat im Kaufhaus Beavans in der Shields Road gearbeitet.
„Ich bin weggezogen und 30 Jahre später zurückgekommen und ich war völlig verloren
weil es so anders ist als es war.
„Es sieht nicht gut aus, wenn sich Frauen in meinem Alter auf der Straße um Methadon streiten.
„Überall hat seine rauen Gegenden, nicht nur hier. Einige Teile Londons sind gleichermaßen benachteiligt. Trotzdem dachte ich, sobald ich zurückkam, ‚Bring mich hier raus!‘“
„Die meisten von uns sind freundlich und wollen eine Veränderung zum Besseren“
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David Ovington arbeitet seit 28 Jahren bei Fantasia Florists,
befindet sich gegenüber dem Platz und sieht regelmäßig Probleme.
„Hier gibt es viel Drogenkonsum. Sie versammeln sich gegenüber dem
speichern“, sagte er.
„Die Supermärkte haben lokale Geschäfte verdrängt, was zum Niedergang der Hauptstraße beigetragen hat.
„Es gibt einen oben und einen unten auf der Straße. Wir waren in verschiedenen Ratssitzungen darüber, weil sie nicht so nah beieinander sein sollten, aber wir bekommen nie Antworten.
„Jetzt kommt wirklich niemand mehr hierher, wir holen niemanden mehr aus der Gegend hierher, aber zumindest lassen sich die Einheimischen nicht vom Drogenkonsum abschrecken.
„Wir brauchen mehr Polizeipräsenz. Wenn die Polizei mehr tun würde, wären die Störenfriede nicht so oft hier.
„Man sieht sie regelmäßig am frühen Morgen, wenn sie ihre Unterkunft verlassen haben.
„Es hat einen schlechten Ruf, aber es ist nicht so schrecklich, wie alle denken.
„Es gibt ein paar Leute, die ihm den Ruf verleihen, den es hat, aber die meisten von uns sind freundlich und wollen eine Veränderung zum Besseren.“
Ein Sprecher des Stadtrats von Newcastle sagte: „Seit Generationen ist die Shields Road das Herz des East End von Newcastle, aber wie viele andere Hauptstraßen im ganzen Land hat sie unter dem Trend zum Online-Shopping und den verheerenden wirtschaftlichen Folgen gelitten der Pandemie.
„Regierungskürzungen, die dazu geführt haben, dass wir seit 2010 335 Millionen Pfund sparen mussten, haben den Hauptstraßen unweigerlich Investitionen vorenthalten.
„Wir arbeiten mit Partnern aus dem öffentlichen Sektor und privaten Investoren zusammen, um die Anliegen der Gemeinden in allen Stadtteilen anzugehen und den Hauptstraßen dabei zu helfen, sich an die sich ändernden Verbrauchergewohnheiten anzupassen.“
Nachbarschaftsinspektor Craig Pratchett von der Northumbria Police sagte: „Wir wissen, dass das asoziale Verhalten einer Minderheit erhebliche und nachteilige Auswirkungen auf die Gemeinden haben kann, denen wir dienen.
„Deshalb sind wir als Truppe bestrebt, Unruhen durch proaktive Polizeiarbeit und engagierte Operationen zu bekämpfen.
„In diesem speziellen Bereich wird viel harte Arbeit geleistet, um asoziales Verhalten zu bekämpfen, und wir haben in letzter Zeit einige fantastische Ergebnisse bei der Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft sowie unseren Partnern erzielt.
„Allein in den letzten Wochen haben wir zivilrechtliche Verfügungen gegen zwei Personen erwirkt, von denen angenommen wird, dass sie an Unruhen beteiligt waren und die jetzt aus dem Gebiet verbannt werden.
„Wir werden weiterhin alles tun, um gegen asoziales Verhalten vorzugehen, und jeder, der Bedenken hat, wird ermutigt, mit einem Beamten zu sprechen, uns über unsere Website zu kontaktieren oder 101 anzurufen.
„Durch unsere Zusammenarbeit können wir weiterhin dafür sorgen, dass der Nordosten ein möglichst sicherer Ort zum Leben, Arbeiten und Besuchen bleibt.“