„Ich habe versprochen, jedes neue Jahr mit dem Trinken aufzuhören, aber gegen Mittag war ich wieder betrunken“, sagt Michelle Heaton

Als Michelle Heaton an einem anderen Neujahrstag aufwachte, bemerkte sie, dass sie körperlich zitterte, da sie ihren Kopf in den Händen hielt.

Von einem vertrauten Gefühl von Angst, Übelkeit und Schmerz erfüllt, wusste sie, dass sie an diesem Tag noch einen Drink brauchte, um funktionieren zu können.

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In der Nacht zuvor, am Silvesterabend, hatte sie einen Liter Wodka und eine Flasche Wein getrunken, was für die ehemalige Liberty-X-Sängerin leider nicht ungewöhnlich war.

Michelle dachte an ihre beiden wunderschönen kleinen Kinder Faith und AJ und ihren hingebungsvollen Ehemann Hugh Hanley und kämpfte mit den Tränen, als ihr klar wurde, wie viel sie verlieren musste.

Dieses Mal, am Neujahrstag 2021, wollte sie endgültig mit dem Saufen aufhören.

Jetzt, nach fast drei Jahren ohne Alkohol, erinnert sich die 44-jährige Michelle: „Zumindest in den fünf Jahren, bevor ich mit dem Rauchen aufgehört habe, habe ich mir und allen anderen jedes neue Jahr geschworen, dass ich mit dem Trinken aufhören würde.

„Ich würde schwören, dass ich im Januar nüchtern sein würde – aber am 1. mittags würde ich wieder betrunken sein und wieder Bellinis trinken. Ich konnte einfach nicht aufhören.

„Wenn man Alkoholprobleme hat, findet man jede Ausrede.

“Glücklich fühlen? Lasst uns feiern, indem wir trinken. Traurig fühlen? Lassen Sie es uns mit einem Glas Wein besser machen. Es ist Neujahr – was gibt es zu diesem Anlass noch als Getränk?

„Alle um mich herum wussten, dass ich Alkoholiker war. Aber ich habe es nicht getan. Mitten in der Sucht kann man nicht wirklich erkennen, was vor sich geht.“

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Tage vor dem Tod

Es war April 2021, als Michelle nach Jahren des starken Alkoholkonsums endlich die Kontrolle zurückerlangte, indem sie sich wegen Alkoholabhängigkeit in die Priory Clinic begab.

Aber auch jetzt noch erinnert sie jedes neue Jahr daran, wie weit sie gekommen ist.

Sie sagt stolz: „Obwohl der April der Jahrestag meiner Nüchternheit ist, wird dies mein drittes nüchternes Neujahr sein.

„Und wenn ich so darüber nachdenke, ist es wirklich erstaunlich.

„Das erste Weihnachts- und Neujahrsfest war wirklich hart – natürlich wollte ich trinken und musste wirklich dagegen ankämpfen.

„Aber ich habe es überstanden, und dann war die zweite Runde einfacher – ich hatte nicht das Gefühl, getriggert zu werden oder trinken zu wollen. Und nun . . . das ist mein Leben.

„Der Grund, warum ich meine Genesung fortsetzen und weitermachen muss, besteht darin, mich daran zu erinnern, dass ich wieder da sein würde, wo ich angefangen habe, wenn ich nur einen Drink zu mir nehmen würde.“

Laut Alcohol Change möchte mehr als jeder Vierte seinen Alkoholkonsum im Jahr 2024 reduzieren, 8,5 Millionen planen eine vollständige Pause.

Michelle besteht darauf, dass diejenigen, die daran festhalten, es nicht bereuen werden: „Der Verzicht auf Alkohol war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe.

„Unter dem Strich ist es viel besser, keinen Alkohol zu trinken, als Alkohol zu trinken.

„Es gibt so viele Forschungsergebnisse, die belegen, wie nützlich es ist. Ihr Energieniveau verbessert sich, Sie fühlen sich glücklicher, fitter und konzentrierter.

„Wer keine Neigung zum Alkohol hat und nur eine Pause machen oder einen Monat lang darauf verzichten möchte, dem würde ich das empfehlen. Du würdest es nie bereuen.“

Wenn es eine Person gibt, die über die körperlichen Auswirkungen von Alkohol Bescheid weiß, dann ist es Michelle.

Die Sängerin sagt, dass sie, als sie sich für eine Reha entschieden hatte, nur noch wenige Tage vom Tod entfernt war und die Organe in ihrem Körper gefährlich kurz davor standen, völlig zu versagen.

Sie sagt: „Meine Bauchspeicheldrüse hat nicht richtig funktioniert. Meine Leberfunktion war sehr, sehr abnormal und verursachte viele Probleme.

„Mein Bauch war fest, besonders auf der rechten Seite, wo sich die Leber befindet, und es schmerzte ständig.

„Ich hatte auch schlechte Essgewohnheiten – ich habe Alkohol dem Essen vorgezogen. Mein Körper bekam nicht die Nährstoffe, die er brauchte, und meine Bauchspeicheldrüse konnte das, was ich zu mir nahm, nicht verdauen. Ich war sehr, sehr krank. Ohne Alkohol könnte ich einfach nicht funktionieren.

„Als ich im Priorat eincheckte, war es körperlich schmerzhaft, etwas zu trinken. Schließlich war ich an dem Punkt angelangt, an dem ich keine Optionen mehr hatte. Es war entweder Entzug oder der sichere Tod.“

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Zum Glück erwies sich das Priorat für Michelle als Erfolg – ​​was ihr schließlich aufregende neue Möglichkeiten eröffnete, wie die Teilnahme an „Dancing On Ice“ Anfang dieses Jahres und „Celebrity SAS“ auf Channel 4, das im September ausgestrahlt wurde.

Aber auf ihrem Weg gab es auch einige Tiefpunkte.

Zu Weihnachten 2020 lag sie 48 Stunden lang an einer Infusion im Krankenhaus, nachdem sie nach einem Trinkmarathon in Liverpool ohnmächtig geworden war.

Nach ihrer späteren Entlassung ging sie direkt zum nächstgelegenen Alkoholausschank und gab später zu, dass sie „keinen Ausweg“ aus ihrer Alkoholsucht sah.

Ein anderes Mal, ein paar Wochen zuvor, brach sie hinter der Bühne eines Theaters zusammen, in dem sie auftreten sollte, und war aufgrund der Wirkung von Alkohol gefährlich dehydriert.

Sie erinnert sich an ihre Kinder Faith (12) und AJ (9), die darüber scherzten, wie sehr „Mama Wein liebt“ und wie schwer ihre Sucht ihren Ehemann, den irischen Geschäftsmann Hugh (45), den sie 2010 heiratete, forderte.

Er war immer eine unerschütterliche Quelle der Unterstützung gewesen, war aber am Ende seiner Weisheit, als Michelles Alkoholkonsum außer Kontrolle geriet.

Sie sagt: „Hugh gibt zu, dass es Momente gab, in denen er darüber nachdachte, mich zu bitten, zu gehen. Und wenn ich jetzt zurückblicke, verstehe ich es.

„Damals war es rätselhaft, warum er überhaupt damit gedroht hatte, aber im Nachhinein verstehe ich das natürlich. Es war nicht so, dass er mich zurücklassen wollte, um mich zu Tode zu trinken, aber ich brachte ihn in gewisser Weise um.

„Er wollte nicht herumstehen und zusehen, wie ich mich umbringe. Es war so, so schwer für ihn.

„Er und mein Freund hatten zuvor eine Intervention ins Leben gerufen, um mich in die Reha zu bringen, aber es gelang mir, sie davon zu überzeugen, dass ich meine Probleme selbst überwinden könnte. Natürlich konnte ich nicht.

„Für mich ist das Wissen, dass man sich selbst und die Menschen um einen herum verletzt, ein schrecklicher Zustand. Du fühlst dich so allein.“

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Jetzt ist Michelle Botschafterin von Rehubs, einem Online-Programm für Suchtkranke, die aus finanziellen und anderen Gründen Schwierigkeiten haben, in die Reha zu kommen.

Sie sagt: „Es ist ein 28-Tage-Programm – genau wie ich – mit hervorragenden Beratern und Meetings, aber alles findet online statt. Es ist für Menschen, die nicht mit der Arbeit aufhören oder ihre Kinder verlassen können. Es gibt ihnen die Möglichkeit, das, was ich getan habe, bequem von zu Hause aus zu erleben. Es ist eine unglaubliche Sache.

„Die Leute, mit denen ich gesprochen habe und die es gemacht haben, sind der Beweis dafür, dass es sich um ein echtes Schnäppchen handelt. Die Online-Reha an Orte zu bringen, an denen sich die Menschen sie nicht leisten können, ist ein entscheidender Faktor.“

Und Michelle besteht darauf, dass man nicht wie sie in tiefer Verzweiflung stecken muss, um Hilfe zu suchen.

Sie sagt: „Kommen Sie nicht zu dem Punkt, an dem ich es getan habe. Man muss nicht den Tiefpunkt erreichen. Tatsächlich ist es ziemlich albern, wenn man wartet, bis der Tiefpunkt erreicht ist, bevor man Hilfe bekommt.“

Stattdessen fordert sie Menschen mit Alkoholproblemen auf, die Folgen ihres Alkoholkonsums zu prüfen und, wenn diese nicht gut sind, Maßnahmen zu ergreifen.

Michelle sagt: „Wenn jemand unsicher ist, ob er Hilfe braucht, schauen Sie sich einfach an, ob Alkoholkonsum negative Auswirkungen auf Ihr Leben hat oder nicht. Wenn ja, würde ich vorschlagen, sich beraten zu lassen. Es wird dir nicht schaden.“

Die Art und Weise, wie Michelle ihr Leben verändert hat, ist offensichtlich, während sie sich darauf vorbereitet, im Jahr 2024 gesund und glücklich zu sein.

Hugh und die Kinder sind in Irland, während Michelle in Kent Panto macht – und sie wird am Silvesterabend eine ruhige Nacht mit ihrer Mutter Christine genießen, ohne dass ein Tropfen Alkohol in Sicht ist.

Sie sagt: „Wir haben das Essen zum Mitnehmen bereits vorbestellt. Ich kann es kaum erwarten, eine Nacht zu Hause zu verbringen, zu plaudern und zu entspannen.

„Aber ich werde auch zu meinem AA-Treffen gehen. Die Nüchternheit hört nicht auf, nur weil der 31. Dezember ist. Ich werde an meinem Meeting teilnehmen und dann in Frieden das neue Jahr begrüßen. Das ist das Engagement, das Sie brauchen – aber ich bin der lebende Beweis dafür, dass es sich lohnt.“

– Weitere Informationen zu Rehubs finden Sie unter rehubs.com.