Großbritanniens ältester Rugby-Schiedsrichter Nando Di Matteo bereitet sich im hohen Alter von 87 Jahren auf die neue Saison vor – mit einer Diät aus Guinness und Bananen.
In den letzten 40 Jahren hat er mehr als 2.500 Spiele geleitet – oft vier Spiele pro Woche.
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Selbst jetzt, wo die meisten Leute in seinem Alter die Füße hochlegen, wird Nando jeden Samstag und Sonntag ein Spiel leiten und dabei 80 Minuten lang auf dem Spielfeld auf und ab laufen.
Seine neue Saison beginnt am nächsten Wochenende, aber The Sun hat kürzlich beobachtet, wie er ein Freundschaftsspiel zwischen den Northants-Teams Wellingborough und Rushden leitete, die seit 140 Jahren Rivalen sind.
Während er vor dem Clubhaus ein Pint trank und dabei zusah, wie der Schiedsrichter eine gelbe Karte verteilte, sagte ein Wellingborough-Fan: „Nando trägt eine Kniestütze, das ist neu.“ Er spürt offensichtlich sein Alter.“
Doch während einer Spielpause erklärte Nando schnell: „Es ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Ich habe keine Probleme mit meinem Knie. Es ist besser, den Druck von meinem Knie zu nehmen, bevor etwas passiert.“
Das Spiel endete 5:24 für Rushden und der Schiedsrichter, der seit 22 Jahren im Ruhestand ist, schien nicht einmal außer Atem zu sein.
Im Hinterzimmer des Clubhauses trank Nando ein Pint Guinness und aß eine Banane, bevor er das Geheimnis seiner erstaunlichen Fitness für einen Mann enthüllte, der nur drei Jahre von seinem 90. Geburtstag entfernt war.
Er sagt: „Ich gehe zwei- bis dreimal pro Woche ins Fitnessstudio und schwimme nach jeder Sitzung. Ich habe auch ein Laufband zu Hause. Alle paar Stunden, wenn ich vor dem Fernseher sitze, gehe ich etwas Zeit auf das Laufband. Es ist gut.”
Und jeden Morgen trainiert Nando den Hund seiner Enkelin Sabrina, 28, indem er auf den Spielfeldern des Rugbyclubs herumläuft.
Er fügt hinzu: „Ich würde jedem sagen, dass er für den Sport zu alt wird: Geben Sie nicht auf. Du musst deine Fitness aufrechterhalten.
„Es hat keinen Sinn zu sagen: ‚Ich werde zu Hause sitzen und mich ausruhen‘.“ Außerdem muss man auf Essen und Trinken achten. Das ist sehr wichtig.
„Ich trinke ein Guinness, nachdem ich ein Spiel gepfiffen habe, nicht mehr, und esse eine Banane. Ich ernähre mich mediterran. Mittags esse ich immer Nudeln mit Tomaten oder Müsli, Bohnen oder Linsen. Zweimal in der Woche werde ich Fisch essen. Einmal pro Woche, vielleicht an einem Freitag vor dem Spiel, esse ich ein schönes Steak, um mich mit Proteinen für den Tag danach zu versorgen. Außerdem liegt es in meinen Genen – meine Eltern sind Mitte neunzig gestorben.“
Während er sich dem Rugby verschrieben hat, wuchs Nando in einer fußballbegeisterten Familie auf Sizilien auf.
Er sagt: „Mit 18 Jahren spielte mein Vater Fußball für Palermo in der Serie A. Später arbeitete er im Büro des Clubs. Aber ich war nicht sehr gut im Fußball.“
Nando machte eine Ausbildung zum Friseur und 1964 zogen er und seine Frau Adriana, eine Lehrerin, nach Großbritannien.
Ihr Sohn Gino, ein 58-jähriger Physiotherapeut, spielte in der Schule Rugby, und da Nando sein eigenes Geschäft hatte, konnte er früh aufhören, um sich die Spiele unter der Woche anzusehen.
Nando sagt lachend: „Eines Tages gab es keinen Schiedsrichter, also sagte ich: ‚Ich mache es‘.“ Es war das Schlimmste, was ich je getan habe!“ Aber der Vater von drei Kindern gewöhnte sich daran, der Mann in der Mitte zu sein wie eine Ente im Wasser.
Er sagt: „1982 habe ich mich für einen Schiedsrichterkurs in Northampton eingeschrieben und habe nie damit aufgehört. Das Einzige war mein Englisch – ich hatte ein Problem damit, den Spielern zu erklären, was sie falsch gemacht haben.
„Aber ich wurde selbstbewusster und sagte den Spielern, sie sollen den Mund halten! Sie haben gelernt, dass ich auch von den Zuschauern keinen Blödsinn dulde. Bei Bedarf gebe ich auch gerne eine Rote Karte, warum nicht? Ich werde so wütend, wenn ich die Trainer an der Seitenlinie sehe. Sie wollen alles. Ich sage ihnen: ‚Shutttupp, bitte‘.“
Sarah Cox, die im Club arbeitet, sagt: „Die Jungs hier vergöttern Nando. Sie würden es nicht wagen, mit ihm zu streiten. Nandos Wort ist endgültig.“
Nach dem Spiel trinkt Nando einen Schluck Guinness und sagt: „Heute war ich sehr nett, ich habe nur zwei gelbe Karten gegeben – es war ein Freundschaftsspiel.“
Der Höhepunkt seiner Karriere war die Leitung eines Länderspiels der über 35-Jährigen zwischen Italien und Argentinien im Jahr 1989.
Nando, damals 53 Jahre alt, war immer noch der Älteste auf dem Platz.
Auf die Frage, warum er mit Erreichen des offiziellen Renteneintrittsalters von 65 Jahren nicht seine Stiefel an den Nagel gehängt habe, antwortet Nando: „Da hat es mir richtig Spaß gemacht, weil ich mehr Zeit hatte.
„Als ich mein Unternehmen leitete, beeilte ich mich immer, den Haarschnitt des letzten Kunden fertigzustellen und dann zum Spiel zu rennen.
„Jetzt habe ich Zeit, früh zum Verein zu kommen und mich aufzuwärmen und vorzubereiten.
„Bis Covid habe ich drei oder vier Spiele pro Woche gepfiffen. Jetzt mache ich ein oder zwei Spiele pro Woche.
„Ich gehe davon aus, dass ich der älteste Schiedsrichter Großbritanniens bin, ich kenne sicherlich niemanden, der älter ist.
„Die Leute versuchen, mich ins Guinness-Buch der Rekorde zu bringen.“
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