Als Mikel Arteta am Mittwochmorgen vor dem Kader von Arsenal sprach, war die Botschaft dieselbe. Das bedeutete, sich weiterhin auf das zu konzentrieren, was sie tun mussten, und Manchester City zu vergessen.
Es war nicht ganz dasselbe wie sein Vorgänger George Graham vor Arsenals berühmtem letzten Spiel 1988/89, als er am Morgen kam, nachdem der Titelrivale Liverpool West Ham United mit 5:1 besiegte. „Das Beste für uns ist, dass sie glauben, sie hätten gewonnen“, war seine Botschaft vor dem historischen Showdown um die Meisterschaft in Anfield.
Der letzte Tag dieser Saison hat offensichtlich nicht diese Dimensionen, an dem sich die beiden Erstplatzierten zu einem finalen Duell trafen. Es ist unwahrscheinlich, dass es die Höhen früherer Premier-League-Höhepunkte erreichen wird.
Dies ist das neunte Mal seit der Gründung des Wettbewerbs im Jahr 1992, dass der Titel bis zum letzten Tag verloren geht, aber es fühlt sich illusorisch an, eher an 2010 oder 2014 als an 1995 oder 2012.
Seien wir ehrlich: Glaubt irgendjemand ernsthaft, dass Man City zu Hause gegen West Ham United einen Fehler machen wird? Viel wahrscheinlicher ist, dass sie sie mit Leichtigkeit schlagen, so wie sie es am letzten Spieltag 2014 taten und so wie Chelsea 2010 gegen Wigan Athletic. Deshalb muss Arteta den Arsenal-Spielern sagen, sie sollen sich einfach auf ihre eigene Arbeit konzentrieren.
Die Wahrheit ist, dass die gesamte Spannung des Tages auf etwas beruht, das aufgrund der reinen Wahrscheinlichkeit höchst unwahrscheinlich ist. Selbst wenn City in Rückstand geraten würde, wie sie es an einem aufregenderen Tag im Jahr 2022 gegen Aston Villa getan hätten, bezweifelt irgendjemand, dass sie auch daraus zurückkommen würden?
Dies war auch immer das einzige Problem, das über dem möglichen Dreikampf um den Titel schwebte. Alle drei wären mit gewinnbaren Spielen zu Hause gewesen. So wie es aussieht, hat Liverpool nur den Abschied von Jürgen Klopp, aber sie haben immer noch über 80 Punkte.
Es gibt Probleme, die über Man City als staatliches Projekt und ihre eigene Dominanz hinausgehen. Die größere finanzielle Ungleichheit im Fußball hat dazu geführt, dass es viel zu einfach wird, Spiele gegen die untere Hälfte zu gewinnen, wenn die großen Vereine es richtig machen. Guardiolas City hat dies gerade noch einmal auf ein neues Niveau gebracht. Es wäre fast symbolisch, wenn Arsenal wie erwartet die in der vergangenen Saison geforderten 89 Punkte erreichen würde, City aber noch einen Schritt weiter auf 91 Punkte kommt.
Umso deutlicher wird die Tatsache, dass die Premier League für das letzte Drama auf West Ham angewiesen ist, da dies der Klub war, der am letzten Spieltag am trotzigsten reagierte. Das war das 1:1-Unentschieden gegen Manchester United 1994/95, das Sir Alex Ferguson direkt den Titel verwehrte. Auch der eigentliche Meister, die Blackburn Rovers, verlor – 1:2 bei Liverpool.
Es war einer der erstaunlichsten Tage, die die Premier League je gesehen hat, auch wegen der großen Entschlossenheit, die West Ham aufbrachte, um United fernzuhalten. Ein Großteil der Erinnerung an diesen Tag dreht sich um Andy Coles vermeintliche Fehlschüsse, obwohl es sich allesamt um schwierige Chancen handelte. Das Herausragende war Ludek Mikloskos erstaunliche akrobatische Parade gegen den Kopfball von Lee Sharpe.
Besteht eine große Chance, dass Alphonse Areola am Sonntag etwas Ähnliches tut, um es zumindest interessant zu machen? Das Formular lässt darauf schließen, dass dies nicht der Fall ist. Citys Sieg über Tottenham Hotspur am Dienstag war das erste Spiel seit acht Spielen, in dem sie in der ersten Halbzeit kein Tor erzielten. Es war erst das zweite Spiel in dieser Saison, in dem sie auch in den ersten 17 Minuten kein Tor erzielten.
Die Geschichte legt auch etwas anderes nahe. Das Ergebnis von West Ham am letzten Spieltag der Saison 1994/95 – neben dem 1:1-Unentschieden von Newcastle United gegen die Spurs im Jahr 1996 und dem 2:2-Unentschieden von Chelsea gegen die Bolton Wanderers im Jahr 1998 – gehörte zu nur drei von 16 solchen Spielen, die angeboten wurden Überraschungen. Deshalb waren diese Teams natürlich an der Spitze. So ist es auch im Fußball gelaufen.
Keine dieser Tatsachen passt zu dem ganzen Hype um den „Aufregung“ des letzten Tages. Und wenn sich das alles niedergeschlagen anfühlt, ist es nur die Realität.
Aus diesem Grund ist es schwierig, von der einzigartigen Spannung eines Tages wie diesem zu sprechen, von nervösen Spielern, die schlechte Ballkontakte und schlechte Fehlschüsse abliefern.
Was es vielleicht interessant gemacht hätte, wäre gewesen, wenn City am Dienstag gegen die Spurs unentschieden gespielt hätte und dieser Sonntag ein Elfmeterschießen wegen der Tordifferenz gewesen wäre. Sean Dyches Everton war in dieser Situation möglicherweise der schlechteste Gegner, den man sich gewünscht hätte. Trotz all der Probleme, die sie in dieser Saison hatten, hätte Dyche sicherlich die Gelegenheit genossen, gegen Arsenal zu spielen. Es hätte ein äußerst spannender Nachmittag werden können, zumal City versuchte, die drei zusätzlichen Tore von Arsenal zu ergattern.
So wie es war, hat City am Dienstag gerade gewonnen, in der Art und Weise, wie sie es in diesen Run-Ins gewohnt sind. Es gibt noch eine weitere zufällige Eigenart: Von all den Titelrennen, die Guardiola in seiner Zeit beim Verein bestritten hat, war West Ham von David Moyes das einzige Team, das dem Meister tatsächlich Punkte abgenommen hat. Das war ein 2:2-Unentschieden in der Saison 2021/22.
Das war jedoch ein West Ham in einem anderen Entwicklungsstadium als 1995.
Dies ist stattdessen ein Team, das Moyes verlässt, da seine Ära zu Ende ist und sie nicht mehr so zuverlässig verteidigen wie früher. Das provoziert kein Drama.
Moyes selbst lachte in seiner letzten Pressekonferenz diese Woche buchstäblich über die Frage, City zu stoppen – obwohl natürlich betont werden sollte, dass seine Antwort ein Witz war.
„Es wäre schwierig, ihre U14-Spieler davon abzuhalten, den Titel zu gewinnen“, sagte der scheidende Trainer von West Ham. „Professionell ist das Wort, das ich verwenden würde. Wir werden versuchen, unser Bestes zu geben.“
Für ein Drama wird es wahrscheinlich etwas darüber hinausgehendes erfordern. Das ist nicht einmal mehr wie 2012, als City gegen die Queens Park Rangers, aber auch gegen die Geister ihrer eigenen Vergangenheit antrat. Es ist eine Mannschaft, die dort war und dies getan hat, bis zu dem Punkt, dass sie zwölf Minuten vor Ende der Saison 2021/22 mit 0:2 hinten lag und einen Sieg brauchte. Guardiola sorgte dennoch dafür, dass sie die Prozesse durchliefen und sich den Sieg sicherten.
Die einzige Möglichkeit für etwas Ähnliches besteht dieses Mal darin, dass City unerwartet schlecht startet oder vielleicht ein paar frühe Chancen verpasst. Ereignisse können dann ihre eigene emotionale Dynamik erzeugen. Wahrscheinlich muss an diesem Tag auch Arsenal als Erster in Führung gehen, um Druck aufzubauen.
Es sagt viel über die Premier League im Jahr 2024 aus, dass es Versuche gibt, dies alles als spannenden Showdown darzustellen, aber nur sehr wenige Menschen sehen das so.
Bei den wahrscheinlichen Champions ist es fast so weit. Die Premier League wird City am Sonntag mit ziemlicher Sicherheit zum vierten Mal in Folge die Trophäe überreichen, zum sechsten Mal in sieben Jahren. Noch nie hat es im englischen Fußball eine solche Phase konzentrierter Dominanz gegeben. Aber es gab auch noch nie Champions, gegen die wegen angeblicher Verstöße gegen die Finanzregeln ermittelt wurde, so wie jetzt gegen City.
Dies ist nur einer von vielen Gründen, warum die Ermittlungen geklärt werden müssen, da sie allmählich ein echtes Problem für die Premier League darstellen.
Deshalb braucht die Konkurrenz dringend einen überzeugenden letzten Tag, aus den gleichen Gründen, aus denen sie ein richtiges Dreierrennen hätte schaffen können. Diese Saison war geprägt von so vielen Fällen außerhalb des Spielfelds und potenziellen rechtlichen Problemen.
Stattdessen dürfte der Showdown aus vielen tangential zusammenhängenden Gründen langweilig vorhersehbar sein. Ein Argument, das einige Vereine vorgebracht haben – und warum die Kostenkontrollregeln geändert werden – ist, dass es für andere so schwierig sei, mitzuhalten. Das sieht man an den Ergebnissen.
City-Fans werden immer noch mit der gleichen Angst ins Stadion gehen, denn diese Gefühle lassen sich nur schwer abschütteln. Arsenal-Fans werden reisen und denken vielleicht, nur vielleicht.
Für alle anderen wird es jedoch etwas Großes brauchen, damit der Sonntag uns bewegt.
Arsenal gegen Everton beginnt am Sonntag um 16 Uhr auf TNT Sports
Man City gegen West Ham beginnt am selben Tag und zur gleichen Uhrzeit auf Sky Sports