Millionen von Menschen standen am Samstag unter Sturmwarnung und Sturmwarnung, als Hurrikan Lee auf die Küste zurollte und mit heftigen Winden, hoher See und Regen auf Neuengland und den Osten Kanadas zusteuerte.
Kreuzfahrtschiffe fanden Zuflucht an Liegeplätzen in Portland, Maine, während Hummerfischer in Bar Harbor und anderswo ihre teuren Fallen aus dem Wasser zogen und ihre Boote landeinwärts schleppten, sodass einige Häfen wie Geisterstädte aussahen.
Arbeiter von Versorgungsbetrieben aus so weit entfernten Gegenden wie Tennessee nahmen Stellung, um die durch Lee verursachten Schäden zu reparieren, der am späten Freitagabend noch immer ein Hurrikan der Kategorie 1 mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 80 Meilen pro Stunde (128 km/h) war.
Es wurde vorhergesagt, dass der Sturm die Küste Neuenglands streifen wird, bevor er später am Samstag in der kanadischen Provinz Nova Scotia auf Land trifft, wo er zusammen mit New Brunswick am stärksten betroffen sein wird. Es wurde jedoch erwartet, dass Lees Wirkung über ein riesiges Gebiet spürbar sein würde. Das National Hurricane Center prognostizierte Winde mit Hurrikanstärke, die sich über mehr als 100 Meilen (161 Kilometer) von Lees Zentrum ausbreiten, mit geringeren, aber immer noch gefährlichen Böen tropischer Sturmstärken bis zu 345 Meilen (555 Kilometer) Meilen außerhalb.
Für Massachusetts und Maine, den waldreichsten Bundesstaaten des Landes, wurde der Ausnahmezustand ausgerufen, da der Boden durch starke Sommerregen gesättigt und die Bäume geschwächt waren.
Lee hat bereits die US-amerikanischen Jungferninseln, die Bahamas und die Bermudas gepeitscht, bevor er sich nach Norden wendete, und starker Wellengang dürfte in den USA und Kanada zu „lebensbedrohlichen Brandungs- und Strömungsbedingungen“ führen, so das Hurrikanzentrum.
Teile der Küste von Maine könnten Wellen mit einer Höhe von bis zu 15 Fuß (4,5 Meter) sehen, die Erosion und Schäden verursachen, und die starken Böen werden zu Stromausfällen führen, sagte Louise Fode, Meteorologin des National Weather Service in Maine. Für Ost-Maine, wo eine Sturzflutwarnung galt, wurden bis zu 5 Zoll (12 Zentimeter) Regen vorhergesagt.
Doch selbst als sie sich niederkauerten und sich vorbereiteten, schienen sich die Neu-Engländer nicht um die Möglichkeit eines heftigen Wetters zu kümmern.
In Maine, wo die Menschen es gewohnt sind, im Winter verheerende Nordostwetter zu verursachen, taten einige den bevorstehenden Lee als etwas ab, das diesen Stürmen nur ohne Schnee ähnelte.
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„Es wird riesige weiße Walzen geben, die mit Windgeschwindigkeiten von 50 bis 60 Meilen pro Stunde auftauchen. „Es wird ziemlich unterhaltsam“, sagte Bruce Young, Hummerfischer aus Bar Harbor, am Freitag. Dennoch ließ er sein Boot zum örtlichen Flughafen bringen und sagte, es sei besser, auf Nummer sicher zu gehen.
Auf Long Island hat der kommerzielle Hummerfischer Steve Train am Freitag 200 Fallen aus dem Wasser gezogen. Herr Train, der auch Feuerwehrmann ist, wollte den Sturm auf der Insel in Casco Bay abwarten.
Es machte ihm keine Sorgen, im Sturm dort zu bleiben. „Kein bisschen“, sagte er.
In Kanada sagte Ian Hubbard, Meteorologe für Environment and Climate Change Canada und das Canadian Hurricane Centre, dass Lee nicht annähernd so stark sein wird wie die Überreste des Hurrikans Fiona, der Häuser ins Meer spülte und die meisten von ihnen mit Strom versorgte zwei Provinzen und schwemmte vor einem Jahr eine Frau ins Meer.
Aber es war immer noch ein gefährlicher Sturm. Kyle Leavitt, Direktor der New Brunswick Emergency Management Organization, forderte die Bewohner auf, zu Hause zu bleiben, und sagte: „Es kann nichts Gutes bringen, die großen Wellen zu beobachten und zu sehen, wie stark der Wind wirklich ist.“
Zerstörerische Hurrikane sind so weit im Norden relativ selten. Der Great New England Hurricane von 1938 brachte Böen von bis zu 186 mph (300 km/h) und anhaltende Windgeschwindigkeiten von 121 mph (195 km/h) am Blue Hill Observatory in Massachusetts. In den letzten Jahren gab es jedoch keine so starken Stürme.
Durch den Hurrikan Irene im Jahr 2011 musste die Region auf die harte Tour lernen, dass die Schäden nicht immer auf die Küste beschränkt sind. Irene wurde zum Tropensturm herabgestuft und verursachte in Vermont dennoch Schäden in Höhe von über 800 Millionen US-Dollar.