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Ein Gericht in Hongkong verurteilte am Samstag einen demokratiefreundlichen Medienmagnaten wegen zweier Betrugsvorwürfe im Zusammenhang mit Mietvertragsverletzungen zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis Stadt.
Jimmy Lai, der nach weit verbreiteten Protesten im Jahr 2019 und im Rahmen des von Peking verhängten Nationalen Sicherheitsgesetzes bei einem harten Vorgehen gegen die Demokratiebewegung der Stadt festgenommen wurde, wurde ebenfalls mit einer Geldstrafe von 2 Millionen Hongkong-Dollar (257.000 US-Dollar) belegt.
Sein Medienunternehmen Next Digital gab die inzwischen eingestellte demokratiefreundliche Zeitung Apple Daily heraus. Die Publikation musste nach der Verhaftung ihrer Top-Führungskräfte, Redakteure und Journalisten im vergangenen Jahr schließen.
Im Oktober wurde Lai des Betrugs für schuldig befunden, weil er zwischen 2016 und 2020 einen Teil der Büroräume an eine ebenfalls von ihm kontrollierte Sekretariatsfirma untervermietet hatte. Der zweite Betrugsfall betraf die Nutzung der Büroräume des Medienunternehmens durch dieselbe Firma ein angeblicher Verstoß gegen Mietverträge von 1998 bis 2015.
Das Gericht entschied damals, dass die Umzüge gegen Mietverträge mit der Hong Kong Science and Technology Parks Corp. verstoßen hatten und dass Lai die Tatsache verschwiegen hatte, dass das Unternehmen Räumlichkeiten in dem Gebäude belegte.
Bei der Verkündung der Urteile am Samstag sagte Richter Stanley Chan, die Verstöße, die er als „organisiert und geplant“ bezeichnete, seien über zwei Jahrzehnte aufgetreten und Lai habe seine Medienorganisation als „Schutzschirm“ benutzt.
Er sagte, Lai fühle sich wegen der Schritte nicht schuldig, daher gebe es für das Gericht keinen Grund, seine Gefängnisstrafe zu verkürzen.
Lais ehemaliger Kollege Wong Wai-keung, der wegen eines einzigen Betrugsvorwurfs in dem Fall verurteilt wurde, muss 21 Monate im Gefängnis verbringen, fügte Chan hinzu.
Lais Anwaltsteam hatte zuvor die Vereinten Nationen gebeten, seine Inhaftierung und mehrfache Anklage wegen „legaler Belästigung“ zu untersuchen, um ihn dafür zu bestrafen, dass er sich zu Wort gemeldet hatte. Der Tycoon war zuvor wegen seiner Rolle bei nicht autorisierten Versammlungen zu 20 Monaten Gefängnis verurteilt worden.
Sein Verfahren zur nationalen Sicherheit, das ursprünglich am 1. Dezember beginnen sollte, wurde verschoben, nachdem der Führer von Hongkong, John Lee, China gebeten hatte, ihn effektiv daran zu hindern, einen britischen Verteidiger einzustellen. Bei einer Verurteilung droht Lai eine lebenslange Haftstrafe.
Die Verabschiedung des Sicherheitsgesetzes hat zur Verhaftung vieler prominenter Demokratieaktivisten in der halbautonomen chinesischen Stadt geführt. Hongkong, eine ehemalige britische Kolonie, kehrte 1997 unter chinesische Herrschaft zurück.
Es hat auch das Vertrauen in die Zukunft des internationalen Finanzzentrums beschädigt, da immer mehr junge Berufstätige auf die schrumpfenden Freiheiten mit einem Umzug ins Ausland reagieren.
(AP)