Es ist 32 Jahre her, seit die Detroit Lions das letzte Mal dort waren das NFC-Meisterschaftsspiel im Jahr 1992. Das Team hat in dieser Saison bisher zwölf Spiele gewonnen und nur fünf verloren. Die Leute beginnen zu glauben, dass das blau-silberne Team von Honolulu eine Chance hat, die Forty-Niners zu verärgern und die erste Conference-Meisterschaft des Teams seit 1957 zu gewinnen. Die Michigander sind aufgeregt, und das aus gutem Grund. Entsprechend Berichterstattung durch die Detroit Free PressSelbst General Motors hat Verständnis für die Aufregung und wird den Beginn der dritten Schicht bei Flint Assembly am Sonntagabend verschieben, damit die Arbeiter das Spiel verfolgen können.
Dieser Sonntag ist erst das zweite Mal in der 93-jährigen Geschichte des Teams, dass es das Meisterschaftsspiel erreicht hat. Die von Barry Sanders angeführten Lions verloren dieses Spiel 1992 auf dramatische Weise. Ein Lions-Fan zu sein und jedes Jahr von der Mannschaft enttäuscht zu werden, erklärt ein wenig, wie es ist, in Michigan zu leben. Alles ist die ganze Zeit ein bisschen schrecklich, aber man ist immer noch stolz auf den Zustand der Fäustlinge. Es gibt keine Schönwetter-Lions-Fans, denn die Lions haben nie Schönwetter. Sie sind schrecklich, Sie wissen, dass sie schrecklich sind, aber wenn sie nicht schrecklich sind, haben Sie sich Ihren Fanatismus dadurch verdient, dass Sie jahrzehntelang bei ihnen geblieben sind.
Das Flint-Werk ist das einzige GM-Werk in Michigan, das am Sonntag eine dritte Schicht betreibt. In diesem Werk werden die beliebten Pickup-Trucks Chevrolet Silverado und GMC Sierra des Unternehmens produziert, was die Notwendigkeit erklärt, den Fließbandbetrieb auch an Sonntagen aufrechtzuerhalten. In der Fabrik arbeiten etwa 1.500 Menschen in der dritten Schicht, die normalerweise von 22 Uhr bis 7 Uhr am nächsten Morgen läuft. Da das Lions/Niners-Spiel um 18:30 Uhr beginnt, bleibt die Fabrik von 22:00 bis 23:00 Uhr geschlossen und die Schicht wird um eine Stunde verkürzt. Den Arbeitern wird wegen der Schließung eine Stunde Lohn gekürzt, aber laut dem UAW-Betriebsleiter „beschwert sich niemand“.
Stellantis, das an diesem Sonntag drei Werke im Raum Detroit mit Nachtschichten betreibt, „wird normale Produktionspläne durchführen.“ Die Lions waren seit 1963 im Besitz der Familie Ford, als William Clay Ford das Team kaufte, obwohl Ford sich ebenfalls nicht dazu verpflichtet hat, die Arbeiter zu Hause bleiben zu lassen, um das Spiel anzusehen.
Wenn das Spiel in die Verlängerung geht und über 23:00 Uhr hinausgeht, ist es wahrscheinlich, dass die Manager von Flint Assembly mit mehr als ein paar Anrufen rechnen müssen, weil Arbeiter auf dem Weg dorthin „Probleme mit dem Auto“ haben.