EAST LANSING, Michigan (AP) – Vier Wanderfalkenküken namens Pickles, Muhammad, Egbert und Swooper sind neu mit Tracking-Bands ausgestattet und haben ein Nest auf einem der besten Sitze – das sind Sitzstangen – im Fußballstadion der Michigan State University.
Wissenschaftler und Studenten befestigten am Mittwoch sorgfältig metallene Ortungsbänder an den Beinen der flauschigen weißen Küken. Mit etwa einem Monat sind sie immer noch nicht viel größer als eine Taube und können noch nicht von ihrem künstlichen Nest auf dem Dach des Spartan Stadium wegfliegen. Da die ausgelassenen Vögel jedoch bereits scharfe Krallen und Schnäbel haben, wurde der Beringungsprozess mit Vorsicht durchgeführt.
Die Küken waren nicht allzu glücklich über das Erlebnis, sie krümmten sich und kreischten. Sobald ein Etikett am Bein eines Kükens angebracht war, wurde der Vogel zurück in eine Kiste gelegt. Und das Kreischen hörte auf.
Dank einer Webcam sind die Mädels in East Lansing und auf der ganzen Welt zu Berühmtheiten geworden Liveübertragung vom Fisheries and Wildlife Club der Schule, der letztes Jahr den Nistkasten auf dem Stadiondach installierte. Später am Mittwoch konnte man die Küken beobachten, wie sie unter dem wachsamen Auge eines Elternteils ruhig in ihrem Nest ruhten.
Clubmitglieder halfen dabei, die Küken auf der 8. Etage des Stadions in der Nähe des Pressefachs zusammenzubinden, beaufsichtigt von Chad Fedewa, einem Wildbiologen beim Michigan Department of Natural Resources.
Kurz zuvor waren Fedewa und Jim Schneider von der Abteilung für Fischerei und Wildtiere der Universität auf das Dach gereist, um die Küken zu holen, obwohl ihre Eltern – Freyja und Apollo – wütend kreischten und darüber schwebten. Sie wurden in einem Twitter-Wettbewerb benannt, und eine Grundschule in Michigan entschied sich für die Spitznamen der Küken.
„Ich habe gesehen, was sie tun, wenn man zu ihren Küken muss. Zum Glück kamen sie nicht zu nahe“, sagte Schneider, der einen Regenschirm hochhielt, für den Fall, dass Mama oder Papa sich auf die Menschen zubewegten, die mit der Bergung ihres Nachwuchses beauftragt waren.
„Sie machen viel Lärm, sind aber nicht allzu einschüchternd“, sagte er und fügte hinzu, dass es „ein paar Bücken“ gab, womit er sich auf den Jagdtauchgang eines Falken bezog.
Wanderfalken gelten als die schnellsten Vögel der Welt. Während eines Tauchgangs können sie eine Geschwindigkeit von 200 Meilen pro Stunde (322 km/h) erreichen.
Die amerikanischen Vögel wurden in den 1970er Jahren aufgrund des Verzehrs von mit Pestiziden vergifteter Beute als gefährdet eingestuft. Wiederherstellungsprogramme haben den Raubvogel vor dem möglichen Aussterben bewahrt.
Nachdem die Küken nun markiert sind, können die Forscher die letztendlichen Migrationsmuster und Überlebensraten der Vögel im Auge behalten. Bis dahin können Zuschauer zu Hause mitverfolgen, wie die Falkenbabys heranwachsen.
„Es ist wirklich erfreulich zu sehen, wie sich Menschen engagieren und die gleichen persönlichen Kontakte knüpfen wie wir“, sagte Molly Engelman, Präsidentin des Clubs und Seniorin aus Plymouth, Michigan. „Es ist, als wären sie ein bisschen unsere Kinder.“