Nachdem Russland eine umfassende Invasion der Ukraine gestartet hatte, reagierte der Westen schnell und entschlossen, mit einstimmigen Entscheidungen der Europäischen Union und der Vereinigten Staaten, die Ukraine zu unterstützen und Russland mit Wirtschaftssanktionen zu bestrafen.
Zwei Jahre später geht der Krieg weiter, während die russische Wirtschaft weiterhin widerstandsfähig ist.
„Sanktionen wirken. Und es gibt kaum eine Alternative, die effektiver funktionieren würde. Aber sie arbeiten nicht mit voller Kapazität“, sagte Agiya Zagrebelska, Abteilungsleiterin der ukrainischen Nationalen Agentur für Korruptionsprävention, gegenüber Al Jazeera.
Während Teile der russischen Industrie sofort sanktioniert wurden, blieben einige wichtige Branchen davon aus.
Die russische Fischereiindustrie wurde nur teilweise von Washington und geringfügig vom europäischen Block blockiert, der weiterhin Meeresfrüchte im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar von seinem aggressiven Nachbarn importiert.
„Ist das Leben von ein paar hundert Ukrainern eine Krabbe oder ein Lachs wert?“ sagte Zagrebelska.
Seit Februar 2022, als die Invasion begann, hat die EU 13 Sanktionspakete gegen Russland verabschiedet, die sich gegen Präsident Wladimir Putin und ihm nahestehende Personen, russische Banken, Medienunternehmen, politische Parteien und paramilitärische Gruppen richten.
Die europäischen Sanktionen schlossen jedoch die meisten Lebensmittel aus Russland aus.
Der Großteil des milliardenschweren Meeresfrüchtegeschäfts Russlands, etwa Alaska-Seelachs oder Kabeljau, überschwemmte weiterhin die Fischmärkte und Restaurants in der EU und den USA.
Die USA haben im März 2022 russische Meeresfrüchte in die Sanktionen einbezogen. Und Ende letzten Jahres erließ die Regierung eine Durchführungsverordnung, mit der sie zusätzliche Schritte unternahm, indem sie alle Meeresfrüchte russischen Ursprungs verbot, die in einem Drittland verarbeitet oder im Wesentlichen in ein anderes Produkt umgewandelt wurden.
Die neuen Sanktionen zielten darauf ab, Lücken zu schließen.
Da Russland seine Meeresfrüchte nicht direkt in die USA exportieren konnte, schickte es Schiffe zur Verarbeitung nach Südkorea oder China.
Laut Stephanie Madsen, der Vorsitzenden der in den USA ansässigen At-Sea Processors Association, gelangte russischer Fisch letztendlich getarnt und unter der Bezeichnung eines anderen Landes über die Grenzen der EU und der USA.
Madsen sagte vor dem US-Kongress aus, dass russische Fischexporte auch Moskaus Krieg in der Ukraine direkt finanziert hätten. Berichten zufolge wurden im Jahr 2023 neu hinzugekommene russische Fischausfuhrzölle und 3,97 Milliarden US-Dollar aus Auktionen zur Verteilung von Seelachs- und Krabbenfangquoten zur Unterstützung von Putins Kriegsführung verwendet.
„Die Mehrheit der amerikanischen Verbraucher unterstützt den Krieg in der Ukraine nicht“, sagte Sally Yozell, Direktorin des Umweltsicherheitsprogramms am Stimson Center, einer Denkfabrik.
„Ich denke, sie würden sich sehr unwohl fühlen, wenn sie denken würden, dass ihre Fischstäbchen, die sie zu Hause essen, oder die [fish] Das Sandwich, das sie zum Mittagessen essen, bestand aus russischem Seelachs, der das russische Regime in seinem Krieg gegen die Ukraine unterstützte.“
Fischwäsche
Selbst wenn Fischsanktionen gelten, kann es schwierig sein, sicherzustellen, dass der Fisch nicht auf europäische oder US-amerikanische Märkte gelangt, da Meeresfrüchte nicht immer leicht zurückverfolgbar sind.
Ein Vertreter der Environmental Justice Foundation, einer britischen NGO, sagte, dass „viele EU-Mitgliedstaaten die Einfuhr von Meeresfrüchten nur sehr wenig überprüfen, was dazu führt, dass Produkte aus illegaler, nicht gemeldeter und unregulierter Fischerei auf den EU-Markt gelangen“.
Yozell sagte in Bezug auf das US-System, dass obligatorische Fanglizenzen, aus denen hervorgeht, woher der Fisch kommt, leicht manipulierbare PDF-Dateien seien.
Sie fügte hinzu, dass die USA zwar seit 2018 im Rahmen des Seafood Import Monitoring Program illegal geerntete Meeresfrüchte überwachen, die auf den US-Markt gelangen, sich das System jedoch nur auf 13 Arten konzentriert und einige der russischen Meeresfrüchte, die auf den US-Markt gelangen, wie Seelachs, nicht umfasst und Heilbutt.
Das bedeutet, dass selbst in den USA, wo russische Meeresfrüchte direkt verboten sind, der Fisch, der in Restaurants serviert oder in Supermärkten verkauft wird, die russische Wirtschaft unterstützen könnte.
Das Ergebnis ist, dass die EU rund 740.000 Tonnen Alaska-Seelachs importiert, ein Drittel davon direkt aus Russland, während ein weiteres Drittel ihn aus China bezieht, wovon 95 Prozent russischen Ursprungs sind, sagte Guus Pastoor, der Präsident der EU Fish Verband der Verarbeiter und Händler (AIPCE).
Im Jahr 2022 steigerte Russland seine Fischexporte in die EU – trotz der Spannungen wegen des Krieges in der Ukraine, berichtete die russische Tageszeitung Kommersant unter Berufung auf Handelsdaten. Die Mengen stiegen in diesem Jahr um 18 Prozent und im Jahr 2023 um weitere 13 Prozent und erreichten ein Allzeithoch.
Bevor viele russische Fänge auf die westlichen Märkte gelangen, legen sie einen Zwischenstopp im Hafen von Busan in Südkorea ein, einem der größten Schifffahrtshäfen der Welt.
Seit der Invasion Moskaus in der Ukraine verzeichnete der Hafen einen deutlichen Anstieg der russischen Meeresfrüchte.
Daten, die für diese Untersuchung teilweise von der Environmental Justice Foundation erhalten wurden, zeigen, dass auf der russischen Seite des Hafens mehr los war als je zuvor.
Die Zahlen sind atemberaubend. Beispielsweise wurde im Jahr 2021 kein Heilbutt – ein hochpreisiger Fisch mit weißem Fleisch, der häufig in der russisch-norwegischen Barentssee gefangen wird – von russischen Schiffen in den Hafen von Busan gebracht.
Doch im Jahr 2023, nach Kriegsbeginn, importierte der Hafen mehr als 11.000 Tonnen.
Während einige dieser Fische möglicherweise auf dem südkoreanischen Markt landen, stiegen die Heilbuttexporte aus Korea in die USA und nach China im selben Jahr deutlich an.
Im Jahr 2023 importierte Südkorea 213.000 Tonnen Meeresfrüchte aus Russland, verglichen mit 439.000 im Jahr 2022 und 185.000 im Jahr 2020.
Die koreanischen Fischexporte nach Europa und in die USA stiegen stark an. Von 2021 bis 2022 stiegen die Exporte von gefrorenem Hering in die USA um 99 Prozent, während die Filetexporte nach Deutschland um 541 Prozent in die Höhe schnellten.
Während des größten Teils des Krieges genossen russische Fischproduzenten nicht nur die Befreiung von Sanktionen, sondern auch einige Privilegien. Einige Fische gelangten zollfrei oder zu einem ermäßigten Zoll in die EU.
Im Januar 2024 hat der Rat der Europäischen Union diese Vergünstigungen abgeschafft.
Doch nicht alle waren mit den erhöhten Zöllen auf russischen Fisch zufrieden.
„Das wird natürlich bedeuten, dass der Preis [of fish] „Wir werden steigen, weil diese Zölle in den Endpreis für den Verbraucher eingerechnet werden“, sagte Guus Pastoor, der Präsident des EU-Verbandes der Fischverarbeiter und -händler. „Wir verstehen die politischen Gründe dafür, sind aber der Meinung, dass es einen gefährlichen Präzedenzfall darstellt.“
Zurück in der Ukraine setzt sich Zagrebelska rund um die Uhr für strengere Sanktionen ein.
„Bis 2014 dachte ich, Freiheit und Grundrechte seien das, was wir standardmäßig hätten. Heute weiß jeder Ukrainer, dass Freiheit etwas ist, das es zu gewinnen und zu verteidigen gilt.“
Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit Aktuálně.cz und Kringvarp Føroya auf den Färöer-Inseln mit Unterstützung von entwickelt Journalismusfonds Europa.