In einem neuen Bericht fordert das US Government Accountability Office (GAO) die Federal Communications Commission (FCC) auf, neu zu bewerten, wie große Satellitenkonstellationen reguliert und für den Start zugelassen werden.
Analyse des GAOdie am Mittwoch veröffentlicht wurde, kommt inmitten einer ständig wachsenden Zahl von Satelliten, die Earth – mit neuen Objekten, die in den Weltraum geschickt werden mindestens wöchentlich. Die USA sind verantwortlich der größte Einzelanteil dieser Starts.
„Bis 2030 werden voraussichtlich Zehntausende kommerzieller Satelliten zu den Tausenden von Satelliten hinzukommen, die sich bereits im Orbit befinden“, schrieben die Autoren der Bewertung. „Wissenschaftler und andere haben Bedenken hinsichtlich der möglichen Umwelt- und anderen Auswirkungen großer Mengen von Satelliten geäußert.“
Je mehr Satelliten gestartet werden und sich im Orbit ansammeln, desto mehr können schief gehen, betonte das GAO. Zum Beispiel beschädigen Kollisionen werden immer häufiger wahrscheinlich mit jedem zusätzlichen Objekt, das der Sammlung hinzugefügt wird, die bereits auf der Erde zirkuliert. Die Forschung deutet allmählich darauf hin, dass sich die kumulierten Emissionen all dieser Starts verschieben könnten Zusammensetzung unserer Atmosphäre– vor allem auf höheren Ebenen. Große Gruppen von Satelliten, die gemeinsam umkreisen, wie bei Starlink von SpaceX, ein Risiko darstellen stören astronomische Beobachtungen und Funkübertragungen auf der Erde. Und da ist ein sehr kleines, aber nicht null, Es besteht die Möglichkeit, dass Trümmer von Satelliten aus der Umlaufbahn fallen und Eigentum beschädigen oder Menschen verletzen.
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Jede dieser Auswirkungen wird laut dem GAO-Bericht von mindestens einer Regierungsbehörde untersucht oder bewertet – aber es gibt nur begrenzte Koordination, und keine Behörde berücksichtigt alle Kategorien zusammen. Eine Möglichkeit, eine gründliche, zentralisierte Umweltprüfung sicherzustellen, wäre der National Environmental Policy Act (NEPA). Satellitenstarts, sogar große Konstellationsprojekte, sind derzeit jedoch von diesem Prozess ausgenommen. Die Ausnahmeregelung geht auf das Jahr 1986 zurück – bevor es große Konstellationen von Satelliten gab – und die FCC hat laut der Überwachungsbehörde nicht ausreichend erklärt, warum.
„FCC-Beamte sagten uns, dass sie immer prüfen, ob der kategorische Ausschluss aktuell und angemessen ist, und dass sie ein Verfahren eingerichtet haben, mit dem interessierte Parteien Bedenken äußern können“, schrieben die GAO-Autoren. „Die FCC-Beamten waren jedoch nicht in der Lage, Unterlagen vorzulegen, aus denen hervorgeht, dass sie sich speziell mit dem kategorischen Ausschluss befasst haben, da er für die Lizenzierung großer Konstellationen von Satelliten gilt.“
Daher empfiehlt das GAO der FCC, alle Umweltauswirkungen von Satellitenkonstellationen neu zu bewerten, erneut zu prüfen, ob sie unter NEPA fallen sollten oder nicht, und alle ihre Ergebnisse zu veröffentlichen.
„Angesichts der Tatsache, dass Bundesbehörden Forschungen durchführen und mehr über mögliche Umweltauswirkungen großer Satellitenkonstellationen lernen, ist es wichtig, dass die FCC diese Informationen bei ihrer zukünftigen Entscheidungsfindung berücksichtigt“, schrieb das GAO.
Und die FCC hat zugestimmt, sich daran zu halten. Die Agentur schrieb, dass sie „sich dafür einsetzt, sicherzustellen, dass ihre Maßnahmen, einschließlich der Aktivitäten zur Satellitenlizenzierung, den Anforderungen von entsprechen [NEPA]“, in einem Antwortschreiben auf den GAO-Bericht.
Unabhängig von der GAO-Aufsicht hat die Kommission ihren eigenen Wunsch nach mehr Satellitenregulierung zum Ausdruck gebracht. Erst diese Woche kündigte die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel einen Plan an um ein spezielles Weltraumbüro zu gründen durch die die Kommunikationsagentur die Satellitenlizenzierung und -beschränkungen rationalisieren könnte. Und im September gab die Agentur ein Verordnungsentwurf Dies würde erfordern, dass Satelliten innerhalb von fünf Jahren nach Abschluss der Mission (statt 25) zur Erde zurückkehren, um die Menge an Weltraummüll zu minimieren, die durch die erdnahe Umlaufbahn flitzt.
Und hoffentlich werden die obere Atmosphäre und die niedrige Umlaufbahnzone der Erde zwischen all diesen neuen Überlegungen zu einem saubereren, grüneren Raum im Weltraum für alle.
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