Seit fast zwei Jahrzehnten schleichen sich Journalisten, Polizisten, FBI-Agenten, Anwälte und Amateurdetektive in die verdorbene Welt von Jeffrey Epstein ein.
Doch selbst nach der Veröffentlichung tausender Seiten Gerichtsakten in den letzten Tagen bleiben einige Fragen zum millionenschweren Pädophilen unbeantwortet. Die Dokumente haben viel Aufmerksamkeit erregt, aber sie werfen wenig neues Licht auf den gewohnheitsmäßigen sexuellen Missbrauch minderjähriger Mädchen durch den Finanzier.
Die Öffentlichkeit ist immer noch vor allem von der Möglichkeit fasziniert, dass einige der reichen und mächtigen Männer in Epsteins sozialem Umfeld ebenfalls in den Missbrauch verwickelt waren.
Hier ist ein Blick darauf, was wir über Epstein und seine Verbrechen wissen – und was nicht:
JETSETTER ZU VERFÜHREN
Epstein erlangte erstmals im Jahr 2002 mediale Aufmerksamkeit, nachdem Nachrichtenorganisationen, darunter The Associated Press, über eine Afrikareise des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton, des Schauspielers Kevin Spacey und des Komikers Chris Tucker berichteten. Die fünftägige Tour durch Ghana, Nigeria, Ruanda, Mosambik und Südafrika sollte auf den Kampf gegen AIDS aufmerksam machen.
Nach dem Besuch veröffentlichte das New York Magazine ein Porträt des Mannes, der den Privatjet für die Reise zur Verfügung gestellt hatte: Jeffrey Epstein. In der Geschichte wurde er als „geheimnisvoller internationaler Geldmann“ dargestellt, der Beziehungen zu Nobelpreisträgern und Diplomaten pflegte, aber Wall-Street-Insider verwirrte, die nicht herausfinden konnten, wie ein Studienabbrecher so reich wurde.
„Toller Kerl“, sagte Epsteins Nachbar in Florida und New York, Donald Trump, in der Story. „Es macht viel Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Man sagt sogar, dass er schöne Frauen genauso mag wie ich, und viele von ihnen sind eher jünger.“
Diese Promi-Kontakte machten Schlagzeilen, als Epstein 2006 verhaftet wurde, weil ihm vorgeworfen wurde, er habe in seinem Haus in Palm Beach, Florida, mehrere Teenager-Mädchen angeheuert, um ihm sexualisierte Massagen zu geben.
Zwei Jahre später erlaubten die Staatsanwälte Epstein, sich einer Anklage schuldig zu bekennen, an der ein einziges Opfer beteiligt war. Er verbüßte 13 Monate in einem Entlassungsprogramm im Gefängnis und begann dann in aller Stille mit der Hilfe seiner prominenten ehemaligen Freundin Ghislaine Maxwell, sein Netzwerk einflussreicher Freunde wieder aufzubauen.
Nach einer Reihe von Berichten des Miami Herald über den Vergleich, der Epsteins Opfern die Gerechtigkeit verwehrte, nahmen die Bundesstaatsanwälte in New York die Ermittlungen wieder auf und klagten Epstein 2019 wegen Sexhandels an.
Als Epstein sich im Gefängnis umbrachte, beschuldigten die Staatsanwälte Maxwell, seine illegalen sexuellen Begegnungen erleichtert und an einigen der Misshandlungen beteiligt gewesen zu sein. Sie wurde verurteilt und verbüßt eine 20-jährige Haftstrafe.
War sonst noch jemand beteiligt?
Im Jahr 2009 reichte Virginia Giuffre, eines von Epsteins Opfern, Klage ein und behauptete, er habe sie wegen sexueller Begegnungen mit Milliardären, Politikern, Royals und Staatsoberhäuptern um die Welt geflogen.
Sie hielt die Namen dieser Männer zunächst geheim, begann aber in späteren Gerichtsakten, Namen zu nennen: den britischen Prinzen Andrew, den Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, den ehemaligen US-Senator George Mitchell, den französischen Model-Scout Jean Luc Brunel, den Milliardär Glenn Dubin und den Juraprofessor Alan Dershowitz, der Epstein vertreten hatte.
Einige Details von Giuffres Vorwürfen haben sich im Laufe der Zeit geändert. Sie sagte zunächst, sie sei 15 gewesen, als Epstein begann, sie zu misshandeln, gab jedoch später zu, dass sie ihn im Sommer kennengelernt hatte, als sie 17 wurde.
Im Jahr 2022 zog sie ihre Vorwürfe gegen Dershowitz zurück und sagte, sie habe „möglicherweise einen Fehler gemacht“, als sie ihn als einen ihrer Täter identifizierte. Sie sagte, sie sei „damals noch sehr jung“ gewesen und „es war eine sehr stressige und traumatische Umgebung.“
In einem Zeitungsinterview, für das Giuffre 160.000 US-Dollar erhielt, beschrieb sie das Tanzen mit Prinz Andrew in einem Club, sagte jedoch, es habe keinen sexuellen Kontakt gegeben. Später sagte sie, sie hätten drei sexuelle Begegnungen gehabt. Sie sagte, die Zeitung habe sich geweigert, diese Behauptungen zu drucken.
In einem anderen Interview beschrieb sie, wie sie mit Bill Clinton in einem Helikopter geflogen sei und mit Donald Trump geflirtet habe, sagte aber später in einer Aussage, dass diese Dinge nicht passiert seien und es sich um Fehler des Reporters handele.
Giuffres Vorwürfe wurden vom FBI untersucht. Aufgrund ihrer Behauptungen wurde keine Anklage erhoben, aber wegen der dadurch erregten Aufmerksamkeit wurde gegen Brunel in Frankreich ermittelt und wegen Vergewaltigung anderer minderjähriger Mädchen angeklagt. Er hat sich umgebracht, während er auf seinen Prozess wartete.
Manhattans oberster Bundesanwalt im Jahr 2020, Geoffrey Berman, wollte mit Prinz Andrew über Angelegenheiten im Zusammenhang mit Epstein sprechen, doch der König lehnte ein Interview ab. Berman kritisierte Andrew damals dafür, dass er sich gegenüber der Öffentlichkeit fälschlicherweise als kooperationswillig dargestellt hatte, während er in Wirklichkeit Fragen aus dem Weg ging.
Andrew hat wiederholt bestritten, Sex mit Giuffre gehabt zu haben, und gesagt, er könne sich nicht erinnern, sie jemals getroffen zu haben, obwohl ein Foto sie offenbar zusammen zeigt, und ein Mitglied von Epsteins Haushaltspersonal sagte auch aus, die beiden in Epsteins Haus in New York gesehen zu haben.
Bei vielen der in den letzten Tagen entsiegelten Dokumente geht es um Bemühungen von Maxwells Anwälten, Giuffre zu diskreditieren, und um die Bemühungen von Giuffres Anwälten, Beweise zur Untermauerung ihrer Konten zu sammeln.
Die in dem Fall veröffentlichten Unterlagen enthielten kaum Beweise für das Fehlverhalten berühmter Persönlichkeiten, aber die Aussagen mehrerer Zeugen bestätigten Giuffres Berichte über Epsteins sexuelles Fehlverhalten.
TOD HINTER Gittern
Es besteht keine Chance, dass Epstein selbst in der Lage gewesen wäre, Fragen zu seinen berühmten Freunden zu beantworten, die im August 2019 mit ihm in einem Bundesgefängnis in Manhattan starben.
Der Tod einen Monat nach seiner Festnahme hat Verschwörungstheorien angeheizt. Doch mehrere Untersuchungen, darunter eine Autopsie und eine FBI-Untersuchung, kamen zu dem Schluss, dass Epstein durch Selbstmord gestorben ist.
Der Generalinspekteur des Justizministeriums, Michael Horowitz, sagte in einem Bericht vom Juni, dass Epstein sich aufgrund von „Fahrlässigkeit, Fehlverhalten und offensichtlichen Leistungsmängeln“ im Gefängnis das Leben nehmen konnte.
Das Metropolitan Correctional Center wurde 2021 aufgrund von Bedenken hinsichtlich der schlechten Bedingungen, COVID-19, der bröckelnden Infrastruktur und anhaltenden Fragen zu Epsteins Tod geschlossen.
Überlastete Beamte, die Epstein bewachen sollten, hatten nicht bemerkt, dass er einen Überschuss an Bettwäsche angehäuft hatte. Nach einem ersten mutmaßlichen Selbstmordversuch ließen ihn die Gefängnisbeamten in Ruhe und teilten ihm nie einen neuen Zellengenossen zu.
In der Nacht, in der Epstein starb, saßen die Beamten nur 4,6 Meter von seiner Zelle entfernt an Schreibtischen, kauften online ein und dösten, anstatt alle 30 Minuten die vorgeschriebene Kontrolle zu machen, so die Staatsanwaltschaft.
Am Tag bevor Epstein sich das Leben nahm, entsiegelte ein Bundesgericht etwa 2.000 Seiten Akten in Giuffres Klage gegen Ghislaine Maxwell – derselbe Fall, den auch die in den letzten Tagen veröffentlichten Akten betrafen.
Dies, gepaart mit dem Mangel an wichtigen zwischenmenschlichen Beziehungen und „der Vorstellung, möglicherweise sein Leben im Gefängnis zu verbringen, waren wahrscheinlich Faktoren, die zum Selbstmord von Herrn Epstein beitrugen“, schrieben Gefängnisbeamte in Dokumenten, die The Associated Press erhalten hatten.
Ob Epstein jemals bereit gewesen wäre, Fragen zu beantworten, um einige der Geheimnisse um sein Leben aufzuklären, ist eine andere Geschichte. In einer Aussage im Rahmen von Giuffres Klage im Jahr 2016 berief er sich wiederholt auf den Schutz des Fünften Verfassungszusatzes gegen Selbstbelastung.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES
Der Dokumenten-Dump ist noch nicht vorbei. Bisher wurden 191 der rund 250 Akten veröffentlicht, deren Freigabe die US-Bezirksrichterin Loretta Preska genehmigt hatte. Die an dem Fall beteiligten Anwälte tragen sie gemäß den Anweisungen des Richters fortlaufend in die Akte ein.
Am Montag wird mit einer weiteren Ladung gerechnet, allerdings gibt es kaum Anzeichen dafür, dass sie mehr ergeben wird als das, was bereits in den fast 3.000 Seiten an Hinterlegungsprotokollen, rechtlichen Memos, E-Mails und anderen seit Mittwoch veröffentlichten Aufzeichnungen zu sehen ist.
Versionen vieler dieser Aufzeichnungen wurden bereits in den vergangenen Jahren veröffentlicht, wobei einige Abschnitte aus Datenschutzgründen oder zum Schutz der Identität von Epsteins Opfern geschwärzt wurden.