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Etwa 200 Grindwale sind ums Leben gekommen, nachdem sie an einem exponierten, brandungsgepeitschten Strand an der zerklüfteten Westküste Tasmaniens gestrandet waren, sagten australische Retter am Donnerstag.
Nur 35 der rund 230 Wale, die am Tag zuvor am Strand entdeckt wurden, seien noch am Leben, sagte Brendon Clark, Betriebsleiter des staatlichen Wildtierdienstes, vor Journalisten vor Ort.
Luftbilder haben Dutzende von glänzenden, schwarzen Säugetieren enthüllt, die über Ocean Beach verstreut sind und an der Wasserlinie stecken, wo der kalte Südozean auf den Sand trifft.
„Wir haben ungefähr 35 überlebende Tiere am Strand und der Hauptfokus wird heute Morgen auf der Rettung und Freilassung dieser Tiere liegen“, sagte Clark, der den Vorfall leitet.
„Leider haben wir bei dieser Strandung eine hohe Sterblichkeitsrate. Das liegt vor allem an den exponierten Bedingungen draußen am Ocean Beach“, fügt er hinzu.
„Die Umweltbedingungen, die Brandung da draußen an der exponierten Westküste, Ocean Beach, fordern sicherlich ihren Tribut von den Tieren.“
Einheimische hatten Wale mit Decken bedeckt und sie mit Eimern Wasser übergossen, um sie am Leben zu erhalten, nachdem sie am Strand entdeckt worden waren.
Vor zwei Jahren war der nahe gelegene Hafen von Macquarie Schauplatz der bisher größten Massenstrandung des Landes, an der fast 500 Grindwale beteiligt waren.
Mehr als 300 Grindwale starben während dieser Strandung, trotz der Bemühungen von Dutzenden von Freiwilligen, die sich tagelang in den eiskalten Gewässern Tasmaniens abmühten, um sie zu befreien.
Clark sagte, die Bedingungen der letzten Strandung seien für die Wale härter gewesen als vor zwei Jahren, als sich die Tiere in „viel besser geschützten Gewässern“ befanden.
Notsignale
Retter hätten Wale bei der letzten Strandung triagiert, um diejenigen mit den besten Überlebenschancen zu identifizieren, sagte er.
„Heute liegt der Fokus auf Rettungs- und Befreiungsaktionen.“
Die Ursache der Massenstrandungen ist noch immer nicht vollständig geklärt.
Wissenschaftler haben vermutet, dass sie durch Schoten verursacht werden könnten, die von der Strecke abgekommen sind, nachdem sie zu nahe am Ufer gefüttert haben.
Pilotwale – die bis zu sechs Meter lang werden können – sind sehr gesellig und können Podmates folgen, die sich in Gefahr verirren.
Das passiert manchmal, wenn alte, kranke oder verletzte Tiere an Land schwimmen und andere Mitglieder der Gruppe ihnen folgen und versuchen, auf die Notsignale des gefangenen Wals zu reagieren.
Andere glauben, dass sanft abfallende Strände, wie sie in Tasmanien zu finden sind, das Sonar der Wale verwirren und sie glauben lassen, dass sie sich in offenen Gewässern befinden.
Die letzte Strandung erfolgte kurz nachdem ein Dutzend junger Pottwale bei einer separaten Massenstrandung auf King Island – zwischen Tasmanien und dem australischen Festland – als tot gemeldet worden war.
Der Tod der jungen Wale könnte ein Fall von „Missgeschick“ sein, sagte der Wildtierbiologe Kris Carlyon von der Naturschutzbehörde der Landesregierung der lokalen Zeitung Mercury.
Auch im nahe gelegenen Neuseeland kommt es häufig zu Strandungen.
Dort stranden nach offiziellen Angaben jährlich rund 300 Tiere und nicht selten laufen Gruppen von 20 bis 50 Grindwalen auf Grund.
Aber die Zahlen können in die Hunderte gehen, wenn es um eine „Superkapsel“ geht – im Jahr 2017 gab es eine Massenstrandung von fast 700 Grindwalen.
(AFP)