Eve Muirhead glaubt, dass sich ihr anstrengender Weg zu den vierten Olympischen Winterspielen als „ein verborgener Segen“ erweisen könnte, während sie sich darauf vorbereitet, das britische Curling-Team auf der Suche nach dem einzigen großen Titel anzuführen, der ihr noch entgeht.
Die Mannschaft der 31-Jährigen kämpfte sich in diesem Monat durch die letzte Chance der Qualifikation, obwohl sie zwei der ersten drei Spiele verloren hatte und die sehr reale Aussicht hatte, zum ersten Mal keine britische Damenmannschaft zu entsenden.
Es war weit entfernt von der dominanten Form, die dazu geführt hat, dass Muirhead sich mit olympischer Bronze, einem Weltmeistertitel und drei europäischen Goldmedaillen – darunter ein ungeschlagener Lauf auf Gold in Lillehammer Anfang dieses Jahres – als eine der am höchsten dekorierten Curlerinnen des Spiels etabliert hat. in der Tasche.
Eve Muirhead holte in Sotschi olympische Bronzemedaille (Andrew Milligan/PA)
(PA-Archiv)
Aber Muirhead behauptete: „Ich glaube, es war ein versteckter Segen für uns. Es gibt mir viel Selbstvertrauen, zu wissen, dass wir als Team die schwierigen Zeiten durchstehen und am anderen Ende daraus hervorgehen können.“
Der erfahrene Muirhead wird ein Team aus vier Debütanten überspringen – Jennifer Dodds, die neben Bruce Mouat, Vicky Wright, Hailey Duff und der stellvertretenden Mili Smith bereits für das Mixed-Doppel ausgewählt wurde.
Und Muirhead gab ihre langjährige Überzeugung zu, dass es ihr Schicksal ist, eines Tages ihrer ehemaligen Trainerin Rhona Martin nachzueifern und zu behaupten, dass der größte Preis ihres Sports nach einem achten Platz bei den Weltmeisterschaften im Mai einen Schlag erlitten hat, was ihre Hoffnungen zerstörte der direkten Qualifikation.
Eve Muirhead gab ihr Olympiadebüt in Vancouver (PA)
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Sie sagte: „Wenn Sie auf die Weltmeisterschaft in Calgary zurückblicken, war dies das einzige Mal, dass ich mich vielleicht selbst in Frage stellte, als ich merkte, dass die Olympischen Spiele in Peking weit weg von mir waren.
„Aber ich habe nie aufgegeben und ich denke, es hat viel Kraft und Ausdauer gekostet, mich im Sommer darauf zu konzentrieren, mich selbst zu verbessern, und die ganze harte Arbeit hat sich gelohnt.“
Muirhead reagierte mit Stil und schlug in Lillehammer einen ungeschlagenen Kurs auf den Europameistertitel ein, bevor er einen düsteren Start in das Do-or-Die-Entscheidungsspiel in Holland, einschließlich einer schockierenden frühen Niederlage gegen das Turnier-Leichtgewichts-Türkei, ablegte.
Die anschließende Siegesserie ihres Teams in fünf Spielen sicherte Muirhead schließlich einen vierten Spielplatz bei den Spielen, die ihr Olympiadebüt in Vancouver 2010 gab und vier Jahre später in Sotschi Bronze gewann, ein Jahr nachdem sie zum jüngsten Weltmeistertitel ihres Sports gekrönt wurde.
2018 führte Muirhead in Pyeongchang ihr Team bis ins Halbfinale, doch die Niederlagen in Folge gegen Schweden und Japan verwehrten ihr die Chance auf eine zweite Olympiamedaille in Folge.
„Es war eine ganz andere Vorbereitung auf diese Olympischen Spiele und ich denke, dies muss einer meiner größten persönlichen Erfolge sein“, fügte Muirhead hinzu. „Dieser ist etwas ganz Besonderes, wenn es darum geht, mit vier Mädchen zu den Spielen zu gehen, die noch nie zuvor an Olympischen Spielen teilgenommen haben.“