WLADIMIR Putins Söldner-Warlord-Kumpel, der einst einer seiner vertrauenswürdigsten Verbündeten war, könnte jetzt der Mann sein, den er fürchtet.
Der Chef der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigoschin, ist aus dem Schatten hervorgetreten und hat sich zu einem der Hauptakteure im russischen Krieg in der Ukraine entwickelt.
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Früher wurde der 61-jährige Prigozhin am häufigsten mit Fliege und Silberservice gesehen – heute sieht man ihn jedoch häufiger in Kampfanzügen.
Obwohl er jahrelang seine Verbindungen zu den brutalen kriminellen Söldnern leugnete, baute er im letzten Jahr auf seinen Ruf auf, indem er eine führende Rolle in der Schlacht von Bachmut übernahm.
Und nachdem er damit prahlte, die Kontrolle über die Stadt von der Ukraine übernommen zu haben, um die blutigste Schlacht des Krieges zu beenden, stellt sich die Frage: Was kommt als nächstes für Prigozhin?
Russland sieht sich wegen des verheerenden Krieges mit potenziellem Chaos und Aufruhr konfrontiert, und viele sind der Ansicht, dass Putins Zukunft nun von seinem Erfolg oder Scheitern abhängig ist.
Experten sagten gegenüber The Sun Online, dass er möglicherweise ein Auge auf die Präsidentschaft geworfen habe, da er dem Kreml zunehmend kritisch gegenüberstehe.
Und es wurde spekuliert, dass er einer der Männer sein könnte, die Putin fürchtet, während seine Macht in Moskau weiter zunimmt.
Bill Browder, ein Investor, der Putins „Feind Nummer Eins“ genannt wird, sagte gegenüber The Sun Online, dass Prigozhin ein „Gangster“ sei.
Er sagte gegenüber The Sun Online: „Er würde die Macht ergreifen, er ist kein Typ, der die Macht respektieren würde.“
Er fügte jedoch hinzu, dass der zunehmend geistesgestörte Prigoschin bei den kommenden Wahlen als „Vogelscheuche“ missbraucht werden könnte, um die Leute dazu zu bringen, zu sagen, dass Putin im Vergleich dazu „gar nicht so schlecht“ sei.
„Nichts in Russland ist so, wie es oberflächlich betrachtet scheint“, sagte Browder und dachte über die Tarn- und Dolchpläne der russischen Politik nach.
„Putin ist ein Diktator. Prigoschin schnitzt sich seinen Platz im Putin-Regime.“
„Es ist bemerkenswert, dass sie ihm erlauben, so etwas gegen Putin zu sagen. Er trotzt allem.“
Wird er vom Kreml beschützt oder haben sie Angst vor ihm, weil er eine Armee hinter sich hat?
Samantha de Bendern
Mit einem geschätzten Vermögen von etwa 10 Millionen Pfund wird der Oligarch oft als „Putins Chefkoch“ bezeichnet, da er lukrative Catering-Aufträge vom Kreml erhielt.
Prigoschins rasanter Aufstieg führte dazu, dass er sich zu einem mächtigen geschäftlichen Verbündeten Putins entwickelte – Putin hatte sogar Funktionen in seinen Restaurants in St. Petersburg inne.
Er nahm seinen Job sehr ernst und spielte sogar Kellner unter einigen der mächtigsten Menschen der Welt.
Prigozhin kann als bedrohliche Figur im Hintergrund unzähliger Staatsämter seit den frühen 2000er Jahren angesehen werden.
Bilder zeigen ihn, wie er George W. Bush bedient, möglicherweise im Hintergrund eines Abendessens zwischen G8-Führern, darunter Tony Blair, lauert und sogar seinem Gönner Putin ein Abendessen bringt.
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Sein durchgesickerter Lebenslauf scheint auch mit seiner Gangstervergangenheit zu prahlen, einschließlich ausführlicher Berichte über seine Verbrechen.
Das durchgesickerte Dokument prahlt damit, dass Würdenträgern wie Königen und Königinnen, Präsidenten und Premierministern Mahlzeiten serviert werden.
In den letzten Jahren wurde ihm der Orden „Für Verdienste um das Vaterland“ verliehen – weit entfernt von seiner Vergangenheit.
Alte Strafdokumente, erhalten von der russischen Nachrichtenpublikation Meduza im Jahr 2021, enthüllte, dass Prigozhin wegen Raub und Körperverletzung angeklagt und in die Strafkolonien Sowjetrusslands geschickt wurde.
Nach neun Jahren Haft wurde er freigelassen.
Abgehärtet und opportunistisch begann er, Hot Dogs auf den Straßen des verfallenden St. Petersburg, Vlads Heimatstadt, auszupeitschen.
Und dieses Unterfangen führte dazu, dass er einen Supermarkt und schließlich eine Restaurantkette eröffnete, während er gleichzeitig in die organisierte Kriminalität einstieg.
Sein exponentieller Aufstieg in der Restaurantszene von St. Petersburg in den postsowjetischen 90er Jahren spiegelte sich in Putins Aufstieg an die Spitze des Kremls wider.
Und bald schuf Prigoschin ein Imperium, das ihm Zugang zur höchsten Ebene der russischen Politik verschaffte.
Er kämpfte sich durch die Ränge und war schon bald an der Spitze – er gründete die Wagner-Gruppe und finanzierte Trollfabriken, die die Politik im Westen beeinflussten.
Prigozhin hat miterlebt, wie er auf der Liste der meistgesuchten Personen des FBI landete – mit einer Belohnung von 250.000 US-Dollar auf seinen Kopf.
Im September 2022 entließ er sich selbst als Leiter der Wagner-Gruppe, da er sich zunehmend in der Ukraine engagierte.
Samantha de Bendern, eine Russland-Expertin vom Chatham House Thank Tank, sagte gegenüber The Sun Online, dass Putin Angst vor Prigozhins zunehmendem Einfluss haben könnte.
Sie sagte: „Wir wussten, dass er de facto der Chef von Wagner war, aber er kam aus dem Schrank und begann, im Gefängnis für Wagner zu rekrutieren und Begnadigungen anzubieten.“
„Er übernahm im Wesentlichen die Funktionen, die normalerweise dem Staat vorbehalten sind, da die Freilassung von Gefangenen und die Gewährung von Begnadigungen normalerweise eine Aufgabe eines staatlichen Akteurs sind und er dies nicht ohne vorherige Genehmigung des Staates hätte tun können.“
Als im November ein schockierendes Video herauskam, in dem Wagner-Soldaten eines ihrer Mitglieder mit einem Vorschlaghammer ermordeten, sorgte Prigozhin mit der Bemerkung für Schlagzeilen: „Ein Hund bekommt den Tod eines Hundes.“
de Bendern sagte, dass der Kreml im Anschluss an das Video behauptet habe, es gehe ihn „nichts an“ – dennoch sei die Ermordung eines Bürgers „immer die Angelegenheit eines Landes“.
Sie fuhr fort: „Das bedeutet eines von zwei Dingen. Entweder delegiert der Kreml die Gewalt an Prigoschin, oder der Staat hat keine Kontrolle.
„Wie kann Wagner damit durchkommen?
„Prigozhin beleidigt weiterhin den Verteidigungsminister, den Generalstabschef und die Regierung, auch wenn andere, die den Krieg und die Regierung in Russland beleidigen, inhaftiert sind.
„Wird er vom Kreml beschützt, oder haben sie Angst vor ihm, weil er eine Armee hinter sich hat?“
„Prigoschin war Putins Marionette. Die Frage ist nun: Wird Prigoschin zum Puppenspieler?“
Prigoschin warnte diese Woche, dass Russland vor einer Revolution stehen und den Kampf in der Ukraine verlieren könnte, wenn die Elite den Krieg nicht ernst nimmt.
Wenn gewöhnliche Russen ihre Kinder weiterhin in Särge zurückbringen, während die Kinder der Elite „sich im Ausland sonnen“, würde Russland Unruhen wie die Revolutionen von 1917 erleben, die einen Bürgerkrieg einleiteten, behauptet er.
de Bendern sagte, es scheine, dass Prigozhin sich auf eine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2024 vorbereite – aber es sei nicht abzusehen, wie das politische Klima im März 2024 sein werde.
Sie erklärte: „Er ist der einzige in Russland, der auch nur annähernd die Wahrheit sagt.“
„Ihre zuverlässigste Stimme ist der Anführer einer Organisation, die von einer Reihe von Ländern und Parlamenten auf der ganzen Welt als Terrororganisation bezeichnet wurde.“
„Er spricht die Sprache, die die Leute verstehen, und sagt die ‚Wahrheit‘.
„Er ist ein hervorragender Kommunikator mit einer Armee – die Macht, die er anhäufen kann, seine Armee, seine gut versteckten Ressourcen machen ihn zu einer mächtigen Figur und Macht, mit der man rechnen muss.“
Prigoschin war Putins Marionette. Die Frage ist nun: Wird Prigozhin zum Puppenspieler?
Samantha de Bendern
Robert David English, ein Experte für die Politik der ehemaligen UdSSR und Russlands, ist anderer Meinung.
Er sagte, Prigoschin könne nur mit Putins Segen für die Präsidentschaft kandidieren.
Er erklärte: „Wenn er sich Putin widersetzt, kann er höchstens auf Verhaftung und Strafverfolgung wegen seiner vielen zwielichtigen Geschäfte hoffen.“
„Das Schlimmste wäre ein ‚Unfall‘, der viele frühere Putin-Rivalen aus dem Weg geräumt hat.“
Dennoch gibt es ein Szenario, von dem English glaubt, dass es passieren könnte: „Er könnte zum ‚anerkannten‘ Oppositionskandidaten ernannt werden, der kandidieren darf, um den Anschein einer kompetitiven Wahl zu erwecken, aber nicht gewinnen darf.“
de Bendern glaubt, dass sich bei der bevorstehenden Wahl viele Szenarien abspielen könnten.
Man erkennt, dass Putin das Gefühl hat, dass seine Zeit als Präsident zu Ende geht, und dass er mit Prigoschin einen Pakt nach dem Motto „Ich lasse Sie für das Präsidentenamt kandidieren, wenn ich geschützt bin“ schließen könnte.
de Bendern sagte: „Prigoschin hat gute Chancen, wenn er nicht vor der Wahl abgehängt wird. Aber er ist zulässig, er könnte als verrückte Option dargestellt werden, um Putin begehrenswerter aussehen zu lassen.
„Aber wenn Prigoschin reingelegt wird, spielt der Kreml mit dem Feuer. Er ist ein Mann, der nicht kontrollierbar wirkt.“
„Er ist nützlich, aber sie haben Angst vor ihm. Es ist pures Chaos. Er stiftet offen Spaltungen in der Armee.
„Für Russland herrscht an der Westfront alles Chaos. Mit der Zeit werden wir mehr Chaos in Russland und weitere Überfälle an der Grenze erleben.“
Oberst Hamish de Bretton Gordon sagte gegenüber The Sun Online: „Prigoschin scheint im Moment die Handschuhe ausgezogen zu haben – und auf fast römische Art hat er eine Armee, die in den Kreml einmarschieren und die Macht übernehmen könnte.“
Er fügte hinzu: „Prigoschin ist sich bewusst, dass Putin diesen Krieg hinauszögern will.“ [to outlast Ukraine and the West]
„Und er möchte, dass dieser Krieg endet, damit er Putin ablösen kann.“
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