Ein britischer ehemaliger Paralympianer wird der erste behinderte Astronaut der Welt, nachdem er von der Europäischen Weltraumorganisation ausgewählt wurde, an ihrem Trainingsprogramm teilzunehmen.
John McFall, der sich gegen mehr als 200 Kandidaten durchsetzte, wird als „Para-Astronaut“ am Weltraumausbildungskorps teilnehmen, in der Hoffnung, im Rahmen einer Machbarkeitsstudie als erster behinderter Mensch ins All fliegen zu können .
Der 41-Jährige verlor mit 19 Jahren bei einem Motorradunfall sein rechtes Bein, wurde aber Profi-Leichtathlet.
Er vertrat Großbritannien und Nordirland bei den Paralympics und gewann 2008 eine Bronzemedaille bei den Paralympischen Spielen in Peking.
Nach der Ankündigung der ESA am Mittwoch im Grand Palais Ephemere in Paris, Frankreich, beschrieb Herr McFall die Gelegenheit als „inspirierend und aufregend“.
Er sagte: „Mit meinem breiten wissenschaftlichen Hintergrund und einem breiten Spektrum an Erfahrungen fühlte ich mich verpflichtet, der ESA bei der Beantwortung dieser Frage zu helfen: Können wir jemanden mit einer körperlichen Behinderung dazu bringen, sinnvolle Arbeit im Weltraum zu leisten?“
Von 2014 bis 2016 war Herr McFall ein Gründungsarzt des NHS und arbeitete in einer Reihe von medizinischen und chirurgischen Fachgebieten im Südosten von Wales.
Er wurde 2016 Mitglied des Royal College of Surgeons und arbeitet derzeit als Facharzt für Trauma und Orthopädie in Südengland.
Herr McFall studiert für seine Fellow of the Royal College of Surgeons (FRCS)-Prüfungen.
Herr McFall wurde in Frimley, Surrey, geboren, ist verheiratet und hat drei Kinder mit Interesse an Gitarre spielen, Reisen, Schreinern und Heimwerken.
Auch die britische Astronomin Rosemary Coogan tritt der ESA-Klasse 2022 als Berufsastronautin bei.
Frau Coogan, die in Nordirland geboren wurde, gehört zu den sechs Astronauten, die als ständige Mitarbeiterin in die ESA-Belegschaft aufgenommen werden.
Sie erhielt ihren Master-Abschluss in Astronomie im Jahr 2015, wo sie Forschungen zur Gammastrahlenemission von Schwarzen Löchern durchführte, bevor sie an der University of Sussex promovierte.
Frau Coogan beschrieb die Auswahl als „Willkommensüberraschung“ und „echtes Privileg“, sagte aber, Astronautin zu werden, sei etwas, das sie in Betracht gezogen habe.
Sie erklärte: „Es war sicherlich auf dem Radar, bevor die Bewerbung angekündigt wurde.
„Ich bin bereits Weltraumwissenschaftler, meine Forschung befasst sich mit der Galaxienentwicklung, also habe ich mich schon immer für Weltraum und Weltraumwissenschaft interessiert. Und das bringt es wirklich auf die nächste Stufe.“
Sie fügte hinzu: „Meine Familie, mein Partner, haben mich unglaublich unterstützt und ich denke, ohne die Unterstützung dieser Menschen könnten wir nicht so weit kommen, wie wir heute sind.
„Es ist ein großer Teil davon – ihr Verständnis, ihre Flexibilität und ihre Unterstützung. Dafür bin ich wirklich dankbar.“
Inzwischen hat Meganne Christian, die in Großbritannien geboren wurde und in Australien studiert hat, das Astronautenauswahlverfahren erfolgreich abgeschlossen und wird Mitglied der Astronautenreserve der ESA.
Frau Christian kommentierte, dass die neue Astronautenklasse eine der vielfältigsten Klassen der letzten Zeit ist: „Ich denke, das ist ein wirklich unglaubliches Ergebnis dieser Auswahl, dass wir ungefähr zur Hälfte aus Männern und zur Hälfte aus Frauen bestehen.
„Bei der Parastronaut-Machbarkeitsstudie gibt es auch den Diversitätsaspekt, der erstaunlich ist. Ich denke, das ist ein großer Schritt nach vorne.“
Das Reserveteam besteht aus Kandidaten, die während des gesamten Auswahlverfahrens erfolgreich waren und nicht eingestellt wurden.
Mehr als 22.500 Personen haben sich für das Programm beworben, wobei die meisten aus Frankreich (7.087) kamen, gefolgt von Deutschland (3.695) und Großbritannien (2.000).
Die Berufsastronauten, zu denen auch Sophie Adenot aus Frankreich, Pablo Álvarez Fernández aus Spanien, Raphaël Liégeois aus Belgien und Marco Sieber aus der Schweiz gehören, wurden nach einem strengen und umfassenden Verfahren ausgewählt, das mehr als ein Jahr dauerte.
Der letzte Aufruf der ESA für Astronauten erfolgte 2008, als Tim Peake unter den Ausgewählten war.
Er war der erste britische Astronaut im ESA-Korps.
Dr. Paul Bate, Chief Executive der UK Space Agency, sagte: „Dies ist ein bedeutsamer Tag für die UK Space Agency, unseren Raumfahrtsektor und das Land als Ganzes.
„Durch unsere Investition in die Europäische Weltraumorganisation spielt Großbritannien eine führende Rolle in der Weltraumforschung und arbeitet mit internationalen Partnern zusammen, um den einzigartigen Aussichtspunkt des Weltraums zum Nutzen des Lebens auf der Erde zu nutzen.“
„Der Weltraum hat eine unglaubliche Inspirationskraft und ich bin sicher, dass Rosemary, John und Meganne für viele junge Menschen zu Helden werden und sie dazu inspirieren werden, nach den Sternen zu greifen.
„Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass hinter jedem Astronauten ein engagiertes Team von Menschen steht, auch in Großbritannien, die hinter den Kulissen daran arbeiten, das Unglaubliche zu erreichen.“
Die britische Regierung stellt auf dem diesjährigen Ministerrat der Europäischen Weltraumorganisation in Paris 1,84 Mrd. £ für wichtige Weltraumprogramme bereit.
Die Investition wird eine Reihe von Programmen abdecken, von der Nachhaltigkeit im Weltraum bis zur Unterstützung des in Großbritannien gebauten Rosalind Franklin Mars Rover.
Wissenschaftsminister George Freeman sagte: „Die heutige Ankündigung der nächsten britischen ESA-Astronauten ist ein Zeichen des internationalen Respekts sowohl für britische Weltraumwissenschaftler als auch für das Engagement Großbritanniens für den Weltraum für alle.
„Ich gratuliere Rosemary, John und Meganne zu ihrer bemerkenswerten Leistung und freue mich darauf, dass sie eine neue Generation inspirieren.“