In seinem Wahlkampf für das israelische Parlament im Jahr 2019 veröffentlichte Benny Gantz – der Mann, den viele als wahrscheinlichen Nachfolger von Premierminister Benjamin Netanjahu sehen – ein Video, um den Israelis seine Haltung zu entscheidenden politischen Fragen zu zeigen.
Zu sehen waren Schwarz-Weiß-Bilder der Zerstörung im Gazastreifen aus einer Kampagne, die er während seiner Zeit als Generalstabschef der Armee leitete, gepaart mit der Behauptung, die palästinensische Enklave werde „in die Steinzeit zurückversetzt“.
„Dies war sein Einstieg in die israelische Politik“, sagte Eyal Lurie-Paredes, ein nicht im Land ansässiger Fellow am Middle East Institute, gegenüber Al Jazeera.
„Das soll Ihnen nur eine Vorstellung davon geben, wie er über Menschenrechte und Palästinenser denkt.“
Thronfolger?
Netanjahus am längsten amtierender Staatschef Israels ist in stürmischer Popularität begriffen, während Gantz, der als Zentrist gebrandmarkt ist, von vielen Israelis als eine Figur der Vernunft gesehen wird.
Netanjahu ist in Schwierigkeiten.
Der Premierminister steht wegen Korruption vor Gericht, Tausende protestieren gegen die Herrschaft seiner rechtsextremen Regierung und ihm wird vorgeworfen, den von der Hamas angeführten Angriff auf Israel am 7. Oktober nicht verhindert zu haben.
Auf der anderen Seite sind Tausende rechtsextreme Israelis – darunter auch einige aus Netanjahus Regierung – der Meinung, dass er in Gaza nicht weit genug gegangen sei, und sind ebenso unzufrieden.
Auf internationaler Ebene hat Netanjahu seine engsten Verbündeten, insbesondere US-Präsident Joe Biden, enttäuscht.
Und für alle – sowohl In- als auch Ausländer – die nach einer Alternative suchen, ist Gantz ein attraktives Angebot.
Nach dem 7. Oktober verließ Gantz die Opposition und trat einer nationalen Einheitsregierung bei. Anschließend wurde er Mitglied eines dreiköpfigen Kriegskabinetts, das gemeinsam mit Netanjahu und Verteidigungsminister Yoav Gallant den israelischen Angriff auf Gaza anführte.
Als pensionierter Armeegeneral brachte Gantz Erfahrung in das Kabinett ein und bildete ein Gegengewicht zum rechtsextremen Nationalen Sicherheitsminister Itamar Ben-Gvir und Finanzminister Bezalel Smotrich.
Obwohl sie nicht dem Kriegskabinett angehören, sind Ben-Gvir und Smotrich wichtige Mitglieder von Netanjahus Koalitionsregierung. Sie vertreten eine harte Haltung gegenüber Gaza und lehnen jedes Abkommen ab, das einen Krieg beenden würde, in dem Israel inzwischen über 35.000 Palästinenser getötet hat.
Auch wenn Gantz einige dieser maximalistischen Positionen nicht vertritt, muss seine Beschreibung als „Zentrist“ dennoch im israelischen Kontext gesehen werden, der im Laufe dieses Jahrhunderts deutlich nach rechts – wenn nicht sogar ganz nach rechts – gerückt ist.
„Gantz ist eine zentristische Figur in einer politischen [scene] „Das ist so weit nach rechts gerückt, dass man es kaum noch wiedererkennt“, sagte Laurie-Paredes.
„Die Likud-Partei, die historisch eine klassische Mitte-rechts-Partei war, ist so weit nach rechts gerückt, dass sich die Mitte in Israel verändert hat.“
Und auch wenn Gantz möglicherweise ein besserer Gesprächspartner für die internationale Gemeinschaft sei, würden Analysten zufolge Netanjahus Politik gegenüber den Rechten der Palästinenser nicht unbedingt ändern. Diese Politik hatte bereits vor dem 7. Oktober zu einer Rekordzahl von palästinensischen Morden und zur Verfestigung der Besatzung im Westjordanland geführt.
„Es ist wichtig zu betonen, dass sich Gantz und Netanjahu in vielen Fragen nicht so sehr voneinander unterscheiden“, sagte Lurie-Paredes.
Wie Netanjahu zeigt Gantz’ Regierungsbilanz – er führte zwei Kriege gegen Gaza und bezeichnete palästinensische Menschenrechtsorganisationen als „terroristische“ Gruppen –, dass er die Situation der unter israelischer Besatzung lebenden Palästinenser wahrscheinlich nicht verbessern oder die gewalttätige Realität im von Israel besetzten Westjordanland ändern wird. Analysten sagen auch, dass es kaum Unterschiede zwischen den Gaza-Strategien von Netanjahu und Gantz gibt.
Wäre Gantz für die Reaktion auf den 7. Oktober verantwortlich gewesen, wäre die Annahme, er hätte anders gehandelt als Netanjahu, „eine falsche Einschätzung“, sagte Laurie-Paredes. „Besonders in den ersten beiden Monaten des Krieges.“
„Ein sehr glücklicher Mensch“
Gantz wurde 1959 in Kfar Ahim geboren, einem Moschaw, einer landwirtschaftlichen Siedlung, die von Holocaust-Überlebenden auf den Ruinen des palästinensischen Dorfes Qastina gegründet wurde. Seine Eltern gehörten zu den ersten Siedlern.
Er trat 1977 in die Armee ein und schloss sich der Fallschirmjägerbrigade an. Damit begann eine lange Militärkarriere, die mit vielen der turbulentesten Perioden der israelischen Geschichte zusammenfiel.
Er wurde ein Jahr bevor Israel 2006 einen verheerenden Krieg gegen den Libanon begann, um die Hisbollah im Südlibanon zu zerstören, Kommandeur der Bodentruppen der israelischen Armee.
Seine Zeit im Libanon und davor im Westjordanland waren aus militärischer und sicherheitspolitischer Sicht nicht besonders erfolgreich. Dennoch konnte dies seinen kometenhaften Aufstieg nicht stoppen.
„Es gibt viele Geschichten darüber, dass er ein sehr glücklicher Mensch war“, sagte Lurie-Paredes. Aber „er war nie jemand, der als starker Anführer angesehen wurde.“
Im Jahr 2007 wurde Gantz zum Militärattaché an der israelischen Botschaft in den Vereinigten Staaten ernannt, bevor er 2009 als stellvertretender Generalstabschef des Militärs nach Israel zurückkehrte.
Im Jahr 2011 wurde er zum Stabschef befördert.
In dieser Funktion überwachte Gantz 2012 und 2014 zwei Kriege gegen Gaza. Der israelischen Menschenrechtsgruppe B’Tselem zufolge tötete die israelische Armee im ersten Krieg 167 Palästinenser, darunter mindestens 87 Zivilisten. Im zweiten Krieg kamen laut Amnesty International mehr als 2.000 Palästinenser ums Leben (darunter mehr als 500 Kinder).
Menschenrechtsorganisationen dokumentierten während beider Militärkampagnen zahlreiche Menschenrechtsverletzungen.
Ende 2018 gründete Gantz eine politische Partei namens Israel Resilience, die sich der Anti-Netanjahu-Allianz Blau-Weiß anschloss, um bei den Wahlen im April 2019 anzutreten.
Dann erschien Gantz‘ Wahlkampfvideo, in dem er stolz verkündete, Teile des Gazastreifens seien „in die Steinzeit zurückgeschickt“ worden. Doch das reichte zunächst nicht aus, um ihn an die Macht zu bringen.
Eine gespaltene israelische Wählerschaft führte innerhalb eines Jahres zu drei Wahlen, die schließlich im Mai 2020 zu einem Abkommen zwischen Gantz und Netanjahu und einer Koalitionsregierung führten, in der der ehemalige General Verteidigungsminister wurde und Netanjahu versprach, ihm das Amt des Premierministers im Oktober 2021 zu übergeben.
Dieser Kurs sollte jedoch nicht von Dauer sein: Anfang 2021 brach die Regierung zusammen und bei Neuwahlen wurde Netanjahu abgewählt – doch auch der Rückhalt für Gantz‘ Partei brach ein.
Seine Zeit als Verteidigungsminister war für die Palästinenser tödlich.
Gantz leitete im Mai 2021 und August 2023 zwei weitere Kriege gegen Gaza. Mehr als 300 Menschen wurden getötet, darunter mindestens 130 Zivilisten, darunter 17 Kinder.
Und im besetzten Westjordanland wurden in diesem Zeitraum Dutzende Palästinenser getötet.
„Diese Bilanz der Gewalt wird von vielen Beobachtern weitgehend beschönigt, die Gantz einst als würdigen Anwärter auf die Nachfolge Netanjahus als Premierminister betrachteten“, so der palästinensische Analyst Amjad Iraqi. schrieb im Magazin +972.
„[T]er, der zum Politiker wurde, hat versucht, sich als Staatsmann darzustellen … Mit dieser Haltung ist er bei vielen israelischen Wählern und ausländischen Würdenträgern gut angekommen; manche begrüßen Gantz sogar als ‚zentristisches‘ Gegengewicht zu den rechtsextremeren Parteien.“
Gantz macht seinen Zug
In den letzten Monaten gab es immer wieder Forderungen, Gantz solle Netanjahu ersetzen.
Viele Israelis betrachten Gantz als die beste Hoffnung für eine Freilassung der letzten israelischen Gefangenen, die von bewaffneten palästinensischen Gruppen während ihres Angriffs am 7. Oktober gefangen genommen wurden. Netanjahu hat sich jedoch geweigert, dies zu tun.
Im März reiste Gantz nach Washington D.C., was Analysten zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass die Frustration der USA gegenüber Netanjahu Gantz zugute kommen könnte.
„Seit ihren ersten Tagen betrachtet die Biden-Regierung Benny Gantz als ihren wichtigsten Verbündeten in der israelischen Politik“, sagte Tamir Sorek, ein Geschichtsprofessor, der an der Penn State University Konflikte und Widerstand erforscht, damals gegenüber Al Jazeera.
Doch die Reise kam und ging, ohne dass es zu größeren Umwälzungen in der israelischen Regierung kam, noch unternahm Gantz irgendwelche Machtspielchen.
Gantz, so Sorek gegenüber Al Jazeera, habe in Israel nicht viel Einfluss, weil „Netanjahu ihn für seine Koalition nicht braucht und er daher nicht denselben Einfluss hat wie die rechtsextremen Parteien“.
Am 19. Mai machte Gantz jedoch seinen bisher kühnsten Zug.
In einer viel beachteten Rede behauptete Gantz, Israel würde unter der Führung einer Gruppe von „Eiferern“ „auf die Felsen zusteuern“ und gab Netanjahu die Schuld dafür.
Er setzte der Regierung eine Frist bis zum 8. Juni, um sechs konkrete Ziele zu erreichen, darunter die Freilassung der von der Hamas festgehaltenen Geiseln, die Rückkehr der Israelis in ihre Häuser im Norden Israels und die Erlangung der Sicherheitskontrolle über den Gazastreifen.
Andernfalls, so drohte er, werde seine Partei die Regierung verlassen.
Doch Gantz‘ Glück hat möglicherweise endgültig seine Grenzen erreicht.
„Obwohl seine Partei in den Umfragen immer noch die größte ist, verfügt er nicht wirklich über einen politischen Block, um eine Koalition zu bilden“, sagte Laurie-Paredes und deutete an, dass Netanjahu Gantz‘ Abgang möglicherweise überleben könnte.
„Wir haben gesehen, dass Netanjahu es geschafft hat, sich gerade stark genug zu erholen [to form a veto bloc].”