Die Straßen der Stadt sind menschenleer, nachdem Banden Gefängnispersonal als Geiseln genommen, Explosionen ausgelöst und kurzzeitig einen Live-Fernsehsender beschlagnahmt haben.
Der ecuadorianische Präsident Daniel Noboa sagt, sein Land befinde sich „im Krieg“, nachdem Drogenbanden mehr als 130 Gefängniswärter und anderes Personal als Geiseln genommen und während einer Live-Übertragung kurzzeitig einen Fernsehsender gefangen genommen hätten.
„Wir befinden uns im Krieg und können angesichts dieser Terrorgruppen nicht nachgeben“, sagte Noboa am Mittwoch dem Radiosender Canela Radio.
Der Anstieg der Gewalt begann, nachdem Noboa nach der Gefängnisflucht von Ecuadors mächtigstem Drogenboss, dem Anführer der Los Choneros-Bande Adolfo Macias, am Wochenende den Ausnahmezustand ausgerufen hatte.
Am Dienstag gab Noboa den Befehl, kriminelle Banden zu „neutralisieren“, nachdem bewaffnete Männer ein Fernsehstudio gestürmt und das Feuer darauf eröffnet hatten und mit der Hinrichtung von Zivilisten und Sicherheitskräften gedroht hatten.
Noboa bezeichnete am Dienstag 22 Banden als „terroristische“ Organisationen und machte sie damit zu offiziellen militärischen Zielen.
Die Regierung sagte, die Gewalt sei eine Reaktion auf Noboas Plan, neue Hochsicherheitsgefängnisse für Bandenführer zu bauen. Noboa sagte, der Entwurf für zwei neue Einrichtungen werde am Donnerstag veröffentlicht.
„Wir unternehmen alle Anstrengungen, um alle Geiseln zu bergen“, sagte Noboa und fügte hinzu, dass die Streitkräfte die Rettungsbemühungen übernommen hätten.
„Wir tun alles Mögliche und Unmögliche, um sie gesund und munter zurückzubekommen.“
In mehreren Gefängnissen kam es zu Unruhen, in denen 125 Wärter und 14 Verwaltungsmitarbeiter als Geiseln genommen wurden, teilte die Gefängnisbehörde SNAI mit.
Elf Personen seien am Dienstag freigelassen worden, hieß es.
Übernahme des Fernsehsenders
In der Hafenstadt Guayaquil stürmten Angreifer mit Sturmhauben am Dienstag einen staatlichen Fernsehsender und nahmen im Live-Fernsehen kurzzeitig mehrere Journalisten und Mitarbeiter als Geiseln.
Die Angreifer entführten auch mehrere Polizisten, von denen einer gezwungen wurde, Noboa mit vorgehaltener Waffe eine Erklärung vorzulesen.
„Sie haben den Ausnahmezustand ausgerufen. Wir erklären Polizisten, Zivilisten und Soldaten zur Kriegsbeute“, las ein verängstigter Beamter.
Die Erklärung fügte hinzu, dass jeder, der nach 23 Uhr auf der Straße angetroffen wird, „hingerichtet“ werde.
Die ecuadorianische Polizei teilte am Mittwoch mit, dass es seit Montag als Reaktion auf die Gewalt, einschließlich der Übernahme des Fernsehsenders, 70 Festnahmen gegeben habe.
Weltführer und internationale Gremien haben die Unruhen in dem südamerikanischen Land verurteilt.
Der Außenbeauftragte der Europäischen Union, Josep Borrell, bezeichnete die Zunahme der Bandenaktivitäten als „direkten Angriff auf Demokratie und Rechtsstaatlichkeit“.
Brian Nichols, der führende US-Diplomat für Lateinamerika, sagte, Washington sei „äußerst besorgt“ über die Ereignisse und stehe in „engem Kontakt“ mit Noboa.
Frankreich und Russland rieten ihren Bürgern von Reisen nach Ecuador ab.