Der amtierende Masters-Champion Jon Rahm sagte, er „liebe die PGA Tour immer noch“ und wolle die Möglichkeit haben, eines Tages wieder dort anzutreten, obwohl er diesen Winter zu LIV Golf wechselte.
Ob eine Fusion zwischen der PGA Tour und den saudischen Finanziers von LIV einen Weg für diese Rendite eröffnen wird, ist noch unbekannt.
Der zweifache Major-Gewinner aus Spanien hatte am Dienstagmorgen seine Pre-Masters-Pressekonferenz – einen Tag nachdem die BBC ein Interview veröffentlicht hatte, in dem Rahm sagte, er hoffe, dass LIV den Wechsel von 54-Loch-Events zu traditionellen 72-Loch-Events in Betracht ziehen würde den Sport der „Vereinigung“ näher bringen.
Der frühere Golfspieler Nr. 1 der Welt wurde am Dienstag gefragt, ob ein Teil seiner Motivation für den Beitritt zu LIV darin bestand, „zu versuchen, das Spiel wieder zusammenzubringen“.
„Ich habe meine Position verstanden, ja. Und ich habe verstanden, dass es, wie ich gehofft hatte, ein Schritt in Richtung einer Art Einigung sein könnte, ja“, sagte Rahm. „Oder eher eine Vereinbarung oder eine beschleunigte Vereinbarung.“
„Aber leider liegt es nicht an mir. Aber ich würde hoffen, dass es etwas ist, das dazu beiträgt, diesen Prozess zu beschleunigen. Aber am Ende des Tages habe ich trotzdem das getan, was ich für das Beste für mich selbst hielt.“
Das bedeutet nicht, dass Rahms Entscheidung, zu gehen, leicht gefallen ist. Er bekräftigte am Dienstag, dass er es vermisse, „gegen bestimmte Leute anzutreten“ auf der PGA Tour und an einer Reihe historischer Veranstaltungsorte. Rahms Abgang bedeutete, dass er die Titel 2023 beim Sentry Tournament of Champions auf Maui, beim American Express in der kalifornischen Wüste oder beim Genesis Invitational, dem von Tiger Woods veranstalteten Signature-Event in Los Angeles, nicht verteidigen konnte.
„Nicht in Palm Springs, Torrey (Pines), Phoenix und LA zu sein, war nicht die einfachste. Und das werde ich immer wieder sagen, denn das sind Veranstaltungsorte, die ich absolut liebe“, sagte Rahm.
Rahm lebt immer noch in seiner Wahlheimat Arizona und sagte, es sei „ziemlich schwer“ für ihn, am TPC Scottsdale vorbeizufahren, das für sein Par-3-Loch am 16. Stadion bekannt ist.
„Ich liebe die PGA Tour immer noch und hoffe immer noch alles Gute und hoffe immer noch, dass ich irgendwann dort wieder antreten kann“, sagte Rahm.
Rahm behauptete auch, dass die großen Meisterschaften einen neuen Weg finden müssten, um sicherzustellen, dass sich die besten Spieler der Welt für ihre Felder qualifizieren – eine Anspielung darauf, dass LIV-Golfspieler keine Punkte in der offiziellen Golf-Weltrangliste sammeln würden –, aber er lehnte es ab, zu sagen, was er sagte. Ich würde mich insbesondere dafür einsetzen.
„Sie müssen einen Weg finden, zu bewerten, wie es den LIV-Spielern geht und wie sie sich ihren Lebensunterhalt verdienen können“, sagte Rahm. „Und ich verstehe, dass es weniger Spieler gibt und man nicht 10 oder 15 Leute in den Start geben kann, aber es muss für einige Spieler eine Möglichkeit geben, sich ihren Weg zu verdienen. So kann ich es am besten sagen. Ich.“ Ich weiß nur nicht wirklich, wie das aussieht.
Rahm ist einer von 13 LIV-Spielern im Feld dieser Woche, darunter sieben LIV-Mitglieder, die zuvor eine grüne Jacke gewonnen haben. Augusta National lud auch Joaquin Niemann aus Chile ein, der nicht über die für die Teilnahme erforderliche Weltrangliste verfügte, aber im Dezember die Australian Open gewann.
Die US Open und Open Championship bieten offene Qualifikationen an Standorten auf der ganzen Welt.
Es ist unklar, ob eine Fusion der PGA Tour, der DP World Tour und des Public Investment Fund Saudi-Arabiens näher rückt. Sie kündigten ihre überraschende „Rahmenvereinbarung“ am 6. Juni 2023 an, mit einer selbst gesetzten Frist für einen endgültigen Deal am 31. Dezember, der kam und ging.
Bis es zu einer solchen Fusion kommt, sind die vier Majors die einzigen Gelegenheiten, bei denen die besten Spieler von LIV Golf mit den Besten der PGA- und DP-World-Touren zusammentreffen.
Der Norweger Viktor Hovland, einer der aufstrebenden Stars der PGA Tour, wurde gefragt, wie es für ihn sei, Rahm, Brooks Koepka und andere LIV-Spieler zu sehen, die er schon lange nicht mehr gesehen hatte.
„Sie gehören auf jeden Fall zu den Jungs da draußen, die ich vermisse, und ich finde es gut, dass wir uns wiedersehen und wieder gegeneinander spielen können“, sagte Hovland. „Hoffentlich wird es allen zu Hause Spaß machen, zu sehen, wie alle gegeneinander spielen.“
—Medien auf Feldebene