Die über 3.000 Satelliten, aus denen das Starlink-Netzwerk besteht, bieten nicht nur Hochgeschwindigkeits-Internetverbindungen bis in die entlegensten Winkel der Erde, sondern können auch noch mehr leisten, z. B. die zwei Dutzend Satelliten ersetzen, die das Global Positioning System mit Strom versorgen. SpaceX gab die Idee weiter, also machte sich ein Forscherteam auf den Weg Nutzen Sie Starlink als GPS-Alternative.
Obwohl die Tausenden von Starlink-Satelliten jeweils eine nicht geostationäre Position im erdnahen Orbit beibehalten und GPS-Satelliten einer von sechs verschiedenen Umlaufbahnen folgen, die den Planeten zweimal täglich umkreisen, haben sie beide ein gemeinsames Merkmal: Sie strahlen Signale an die Oberfläche von die Erde. Die Signale von Starlink liefern Internet, während die Signale mehrerer GPS-Satelliten von Navigationsgeräten verwendet werden, um ihre genaue Position auf dem Planeten zu triangulieren.
Todd Humphreys und ein Team von Forschern der University of Texas at Austin’s Radionavigationslabor realisiert, dass Starlink könnte auch als genaues und zuverlässiges Backup für das Global Positioning System dienen, aber SpaceX entschied schließlich, dass dies keine Priorität für das Unternehmen sei, und stellte die Zusammenarbeit mit den Forschern ein. Sicherlich ein Rückschlag, aber das Team von UT Austin brauchte eigentlich keine genauen Kenntnisse darüber, was genau die Starlink-Satelliten sendeten, sie brauchten nur die Signale, was SpaceX nicht verbergen konnte.
Starlink in ein Navigationssystem zu verwandeln, wäre mit der Zusammenarbeit von SpaceX einfach gewesen, aber ohne sie brauchte das Team von Humphreys fast zwei Jahre, um sein Ziel zu erreichen. Sie begannen mit dem Kauf eines Starlink-Terminals und -Dienstes, mit dem rund um die Uhr HD-YouTube-Videos der Tennislegende Rafael Nadal gestreamt werden konnten. Das Setup wurde mit einer Antenne in der Nähe gekoppelt, die verwendet wurde, um die sich regelmäßig wiederholenden Synchronisationssequenzsignale zu erkennen, die der Starlink-Dienst verwendet, um den bodengestützten Empfängern zu helfen, mit den Satelliten verbunden zu bleiben. Zu keinem Zeitpunkt haben sie versucht, die Verschlüsselung zu knacken oder zu brechen, die Starlink verwendet, um seine Dienste exklusiv für seine Abonnenten zu halten.
Diese sich wiederholenden Synchronisationssignale werden in genau getakteten Intervallen gesendet: vier Sequenzen pro Millisekunde, ein Ansatz, den auch das GPS-System verwendet. In Verbindung mit Informationen über die Bewegung der Satelliten von Starlink können Informationen, die SpaceX bereitwillig online teilt, um das Risiko kostspieliger Kollisionen mit Hardware anderer Unternehmen, der Signalquelle und der Entfernung dieses Satelliten zu verringern, zur Berechnung verwendet werden den Standort eines Empfängers mit einer Genauigkeit von etwa 98 Fuß.
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Das ist weit entfernt von der potenziellen Millimetergenauigkeit, die mit dem GPS-System erreicht werden kann, wenn fortschrittliche Empfängerausrüstung (die Hardware, auf die sich das US-Militär verlässt) verwendet wird, aber Humphreys, die kürzlich ihre geteilt haben die Arbeit des Teams an der Dekodierung der Starlink-Signalstruktur in einem nicht von Experten begutachteten Artikelglaubt, dass einfache Software-Updates und zusätzliche Daten, die in den Synchronisationssignalen kodiert sind, die Positionsgenauigkeit auf weniger als einen Meter verbessern könnten, wenn sich SpaceX für eine Zusammenarbeit entscheiden würde, vergleichbar mit der Genauigkeit von GPS-Verbraucherhardware.
Der einzige Haken? Sich auf diese vorhersagbaren Synchronisierungssequenzen zu verlassen, die im gesamten Starlink-Netzwerk für die Navigation verwendet werden, birgt potenzielle Sicherheitsrisiken, da jetzt jeder weiß, wie sie aussehen, und einige werden es sein begierig darauf, sie für schändliche Zwecke zu fälschen und zu fälschen. Aus offensichtlichen Gründen (sie wurden in erster Linie als militärische Werkzeuge geschaffen) priorisieren Dienste wie GPS und GLONASS die Sicherheit, aber solange SpaceX kein Interesse daran hat, als Navigationsdienst zu konkurrieren, könnte die Verwendung von Starlink für diesen Zweck problematisch sein.