In einer beispiellosen Beobachtung haben Astronomen beobachtet, wie die Sonne einen Kometen brutal zu Tode brannte.
Die Beobachtungen könnten Astronomen dabei helfen, das Verschwinden von Kometen zu verstehen, die nahe an der Sonne kreisen.
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Der 1999 vom Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) entdeckte Komet 323P/SOHO wird seit Jahren beobachtet.
Dieser besondere Komet ist selten, weil er näher an der Sonne kreist als Merkur.
Merkur ist der innerste Planet unseres Sonnensystems.
Im Winter 2020/2021 bemerkten Wissenschaftler, dass mit dem Kometen etwas Seltsames passierte.
Dies war das letzte Mal, dass sich der Komet seinem Perihel oder seinem sonnennächsten Punkt näherte.
Eine Reihe von Teleskopen war auf den Kometen 323P/SOHO gerichtet, als er sich im Dezember 2020 näherte.
Ein Teleskop, das Subaru, sah einen kleinen Punkt, als sich der Komet dem Perihel näherte.
Aber als der Komet dann seine Umlaufbahn fortsetzte, wurde er erneut von anderen Teleskopen, einschließlich des Hubble Space, aufgenommen.
Dieses Teleskop und andere bemerkten, dass der Komet 323P/SOHO ganz anders aussah.
Der Komet hatte einen Staubschweif, mit dem er zuvor nicht entdeckt worden war.
Es wird angenommen, dass die Veränderung auf den Zerfall des Kometen als direkte Folge der Hitze zurückzuführen ist, die er erfahren hat, als er sich der Sonne näherte.
„Die intensive Sonneneinstrahlung führte dazu, dass Teile des Kometen aufgrund thermischer Brüche abbrachen, ähnlich wie Eiswürfel brechen, wenn man ein heißes Getränk darüber gießt“, sagte das Forschungsteam per space.com.
Laut Forschern änderte der Komet auch seine Farbe und begann sich schneller zu drehen als zuvor.
Es absolvierte eine Umdrehung in nur etwa 30 Minuten.