Die Ermittlungen der NFL zu Mike Evans’ autographem Imbroglio kamen mit einer Pressemitteilung zum Stillstand, die „Vergiss es, es ist Chinatown” Schwingungen. Eines Tages in der Untersuchung der Liga, in Evans’ berüchtigtem Gekritzel für die Spielfunktionäre Tripp Sutter und Jeff Lamberth nach der 21:3-Niederlage der Buccaneers am Sonntag gegen die Carolina Panthers, wurde es genauso schnell begraben. Die NFL gab bekannt, dass in einer Veröffentlichung kein Fehlverhalten aufgetreten sei, weigerte sich jedoch, näher darauf einzugehen. Es war bezeichnend, dass die Liga, anstatt ihre Beamten und Evans vollständig zu entlasten, sich zunächst dafür entschied, die Geschichte dort draußen verweilen zu lassen, während sie verschleierte. Erst als Tom Pelissaro vom NFL Network die fehlenden Details ergänzte, erfuhr die breite Öffentlichkeit die offizielle Geschichte.
Berichten zufolge gab Evans seine Nummer an Lamberth, einen Kollegen von Texas A & M, weiter, um sie an einen Golfprofi weiterzugeben, von dem der Wide Receiver Unterricht nehmen konnte. Lamberth fehlte jedoch ein Blatt Papier, um es aufzuschreiben, und lieh sich eines von Sutter aus, bemerkte Pelissero. Nun, das erledigt sich. Hier gibt es nichts zu sehen, Leute.
Der Tarifvertrag zwischen der NFL und der NFL Referees Association verbietet es den Offiziellen der NFL, „Spieler, Trainer oder andere Teammitarbeiter um Autogramme oder Erinnerungsstücke“ zu bitten. Seltsamerweise scheint es keine Bedenken beim Austausch von Ziffern zwischen einem Athleten und einem Schiedsrichter zu haben. Wie sieht jemand im Ligabüro darin kein Problem?
Die Liga wies die Vorwürfe in weniger als 48 Stunden beiseite. Normalerweise ist es ein tückisches Unterfangen, die NFL beim Wort zu nehmen. Sogar meine Wellenkappen sind mit Alufolie bedeckt, aber wenn das PR-Team der NFL eine Antwort zusammenschustert hat, die schlimmer war als die ursprünglichen Anschuldigungen, dann sind sie noch größere Galaxienhirne, als wir jemals wussten.
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Wenn Evans einen Drive in Florida gewinnen würde, hätte er innerhalb von 60 Sekunden einen Golfprofi, der ihm Unterricht anbietet. Das kann er alleine ohne die Hilfe von Beamten bewältigen. Was nun? Rufen Sie den Leiter der amtierenden Verwaltung an, um zu erfahren, wo Sie einen guten Buchhalter finden können? Gedanken über die neue Staffel von Ted Lasso per SMS mit demjenigen teilen, der das Instant Replay Command Center der NFL leitet? Wenn die NFL damit einverstanden ist, dass ihre Funktionäre als Brieftauben zwischen NFL-Spielern und Golfprofis fungieren, dann werden sich größere Skandale am Horizont abzeichnen.
Die Liga verfügt bereits über strenge Manipulationsregeln, die die Kommunikation zwischen Spielern und Personal anderer Teams regeln. Besitzer von Delfinen Stephen Ross wurde wegen Manipulation mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen Dollar belegt mit Tampa Bay Bucs Quarterback Tom Brady und dem damaligen Saints-Trainer Sean Payton. Einer der Vorwürfe war, dass der stellvertretende Vorsitzende von Miami Brady kontaktiert hatte, um der Organisation beizutreten, während der QB bei den Bucs unter Vertrag stand. Wie schwer wäre es, das auf Beamte auszudehnen?
Diese kühle ¯\_(ツ)_/¯-Haltung war selten die Haltung der NFL in Bezug auf diese Art von Interaktionen, und es ist seltsam, dass sie dies beiseite schieben. Sie haben Regeln, die fast jede Bewegung der Spieler an Spieltagen vorschreiben. Die NFL kümmert sich mehr um das Auftreten von Unangemessenheiten auf Videos als um das tatsächliche Fehlverhalten. Das war auch ihre Haltung zu häuslicher Gewalt und den seitdem zerstörten Spygate-Bändern. Fehlverhalten von Spielern wird geahndet, es sei denn, es gibt Bilder oder Videos, die diese Übertretungen festhalten.
Der Austausch von Evans und Sutter hätte ehrlich sein können, aber wenn Spieler und Offizielle, die sich auf diese Weise verbrüdern, nicht niedergeschlagen werden, wird es alltäglich werden, sich vermehren und Bedingungen für den Missbrauch dieser Beziehungen schaffen.