Spanien lässt seine europäischen Nachbarn im Hochgeschwindigkeitsverkehr schnell hinter sich.
Seit 2021 sind die EU-Mitgliedsstaaten verpflichtet, ihre Bahnmärkte für ausländische Wettbewerber zu öffnen – eine Reform, die Spanien mit ganzem Herzen befürwortet.
In kurzer Zeit hat das Land seine Hochgeschwindigkeitsbetreiber verdreifacht, was zu einem verstärkten Wettbewerb, einer größeren Verfügbarkeit von Zügen und niedrigeren Preisen für Reisende geführt hat.
Was kann also der Rest Europas von Spaniens radikaler Bahntransformation lernen und warum geraten einige Länder ins Hintertreffen?
Was steckt hinter der Bahnrevolution in Europa?
Wenn Flugbeschämung 2018 gestartet, zielte es darauf ab, den Menschen ein schlechtes Gewissen zu machen, ihre Reisegewohnheiten zu ändern, indem sie die enormen Emissionen hervorhob, die wir beim Fliegen erzeugen.
Flugreisen machen derzeit 2,5 Prozent der weltweiten CO2-Emissionen aus, eine Zahl, die in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich noch steigen wird.
Aber eine so schnelle Änderung der Einstellung hat viele Touristen dazu gebracht, sich zu fragen, wie sie Billigflugreisen realistischerweise ersetzen können, insbesondere wenn sie nur eine haben ein paar Tage entkommen.
Das Reisen mit dem Hochgeschwindigkeitszug ist in vielen Fällen die natürliche Alternative zum Kurzstreckenfliegen. Während Länder um das Erreichen von Netto-Null rennen, beginnen sie, den Trend zu unterstützen.
Frankreich machte letztes Jahr Schlagzeilen, als es Verbotene Flüge zwischen Städten, die durch eine Zugfahrt von weniger als 2,5 Stunden verbunden sind. Viele Regierungen haben sich beeilt, billige Bahnpässe wie Deutschlands neue einzuführen 49-Euro-Ticket.
Da immer mehr Menschen in Europa auf die Schiene umsteigen wollen, trägt die EU-Gesetzgebung dazu bei, den Wettbewerb anzukurbeln, indem sie den Reisenden mehr Auswahlmöglichkeiten und oft niedrigere Preise bietet.
Spanien ist eines der Länder, das die neuen EU-Vorschriften am enthusiastischsten angenommen hat, und die Ergebnisse waren enorm.
War Spanien schon immer führend im Schienenverkehr?
Bis 2021, Spanien‘s Renfe war die einzige Wahl für Menschen, die mit Hochgeschwindigkeitszügen innerhalb des Landes reisen wollten. Aber wenn Sie fliegen möchten, können Sie zwischen Iberia, Vueling, Air Europa oder Air Nostrum wählen.
Die Ankunft von Ouigo España markierte jedoch den Beginn einer Umwälzung im Schienenverkehr Spanien und später war es das erste EU-Land, in dem drei verschiedene Unternehmen auf einer Hochgeschwindigkeitsstrecke gegeneinander antraten.
Ouigo España, eine Tochtergesellschaft der französischen Staatsbahn SNCF, betreibt jetzt Hochgeschwindigkeitszüge in Spanien, die mit dem etablierten Renfe konkurrieren. Anfangs trat Ouigo España nur auf der an Madrid-Barcelona, aber im Jahr 2022 wurde sie auch auf der Strecke Madrid-Valencia in Betrieb genommen.
Als Reaktion auf diesen verstärkten Wettbewerb hat Renfe seine eigene Marke Renfe Avlo auf den Markt gebracht, die kostengünstige Dienste mit neu lackiertem und modifiziertem Renfe anbietet Züge. Diese Marke expandiert immer noch mit neuen Verbindungen nach Sevilla, die im Juni dieses Jahres starten sollen.
Ende 2022 kam zu Renfe und Ouigo España ein dritter Konkurrent hinzu, iryo. Die Marke, die sich teilweise im Besitz der italienischen Eisenbahngesellschaft Trenitalia und der spanischen Air Nostrum befindet, trat mit Preisen ab 18 € auf den Markt.
Während Simone Gorini, CEO von iryo, betont, dass die Marke kein Billiganbieter ist, hat der zunehmende Wettbewerb die Gesamtpreise gesenkt. In nur zwei Jahren haben sich Reisende in Spanien von einem Eisenbahnunternehmen zu drei Betreibern und vier verschiedenen Marken entwickelt.
„Der Wettbewerb hat die Preise gesenkt und dazu geführt, dass Hochgeschwindigkeitszüge ihren elitären Charakter verloren haben“, sagt Spaniens Verkehrsministerin Raquel Sanchez. Dies habe die „soziale Rentabilität von Investitionen“ erhöht und „das Recht auf Mobilität für alle Bürger“, fügt sie hinzu.
Mehr Betreiber bedeutet auch, dass mehr Züge fahren. Der Verkehrsminister erklärt, dass dies letztendlich die Hochgeschwindigkeitsdienste auf den Strecken Madrid-Barcelona, Madrid-Levante und Madrid-Süd ungefähr verdoppeln sollte.
Die Auswirkungen niedrigerer Preise und mehr Wettbewerb haben einen Schub gegeben. Trotz der Auswirkungen der Pandemie reisten 310.000 Passagiere zwischen Madrid und Barcelona per Bahn im vergangenen August, gegenüber 265.000 im August 2019.
Warum die plötzliche Änderung im spanischen Bahnbetrieb?
Die dramatische Verschiebung auf dem Hochgeschwindigkeitsbahnmarkt in Spanien ist auf das Vierte Eisenbahnpaket der EU zurückzuführen. Seit 2021 verpflichtet diese Gesetzgebung die EU-Länder, ihr Inland zu öffnen Schienenmärkte Wettbewerb – auch aus anderen Staaten.
Die Gesetzgebung verlangt von den EU-Ländern auch strukturelle und technische Reformen, die den Betrieb erleichtern grenzüberschreitende Züge.
„Für Spanien [the package] war der Schlüssel zum Liberalisierungsprozess und verfügt derzeit über einen offenen Eisenbahnmarkt mit drei Hochgeschwindigkeitsbetreibern und vier kommerziellen Marken“, sagt Gorini.
Wo sonst in Europa ist die Schiene führend?
Während Spanien wegen seines schnellen Wandels Schlagzeilen macht, ist es nicht das einzige europäische Land, in dem Reisende wettbewerbsfähige Eisenbahnen und günstigere Tickets genießen können.
Italien ist das Land, in dem der Einsatz für die Liberalisierung des Schienenverkehrs in der EU den größten Unterschied gemacht hat.
„Italien wird normalerweise als erstaunlicher Erfolg gefeiert“, sagt Mark Smith, Bahnexperte und Eigentümer der Bahnwebsite „The Man in Seat 61“. „Der Wettbewerb zwischen dem staatlichen Eisenbahnunternehmen Trenitalia und dem Privatunternehmen Italo auf der Haupthochgeschwindigkeitsstrecke hat die Qualität und die Fahrgastzahlen in die Höhe getrieben, aber die Preise um 20 bis 25 Prozent gedrückt“, erklärt er. „Es kommt allen zugute, außer den Einheimischen Fluggesellschaften.“
Tatsächlich zeigen die Zahlen der EU-Kommission für 2019, dass die Zahl der Bahnreisenden zwischen Rom und Mailand hat sich in einem Jahrzehnt fast vervierfacht, von 1 Million im Jahr 2008 auf 3,6 Millionen im Jahr 2018. Über zwei Drittel der Menschen, die zwischen den beiden Städten reisen, nehmen jetzt den Zug, und der Anteil der Flüge auf dieser Strecke ist erheblich zurückgegangen.
In Italien waren Hochgeschwindigkeitszüge so erfolgreich, dass sie dazu beitrugen, die Flaggschiff-Fluggesellschaft des Landes auf den Weg zu bringen Büste im Jahr 2021.
Welche EU-Länder fallen beim Bahnfahren ins Hintertreffen?
Während die EU-Vorschriften vorsehen, dass jedes Mitgliedsland diese Schienenänderungen umsetzen sollte, waren nicht alle Staaten so gastfreundlich wie Italien und Spanien.
„Das ist europaweit sehr unterschiedlich“, sagt Smith. „Einige Länder scheinen es wirklich angenommen zu haben, wie Italien. Während andere mögen Frankreich haben sozusagen das Minimum getan, mit dem sie durchkommen können, und es erweist sich als ziemlich schwierig, in den von der SNCF dominierten französischen Eisenbahnmarkt einzudringen“, erklärt er.
Spanien, das seine Märkte für ausländische Konkurrenten geöffnet hat, ist besonders kritisch gegenüber Ländern, die scheinbar nachlässig sind.
„Die Konkurrenz, die wir hier favorisieren [Spain] sollte überall Standardwährung sein [European] Union“, erklärte Spaniens Verkehrsministerin Raquel Sánchez im Jahr 2022, nachdem iryo seinen Dienst Madrid-Valencia gestartet hatte. „Die Hemmnisse bei der Bahnliberalisierung, die wir in einigen Ländern sehen, kann ich nur als nicht vertretbar bezeichnen.“
Ländern, die sich nicht daran halten, werden von der Europäischen Kommission rechtliche Schritte angedroht. Deutschland und Polen haben bereits Verwarnungen wegen Nichteinhaltung bestimmter Bereiche der neuen Vorschriften erhalten.
Selbst Länder, die sich öffnen, wie Spanien, stehen noch vor Herausforderungen.
„Der Eintritt neuer Betreiber wird zu einem großen Teil von Adif abhängen [Spain’s railway infrastructure management company] Ankurbelung des Marktes durch Senkung der Kosten für den Zugang zum Netz und Bereitstellung eines klaren Regulierungsrahmens, der für mehr Rechtssicherheit sorgt“, sagt Gorini.
Doch selbst wenn die Kosten niedrig und die Länder offen für den Wettbewerb sind, kann ein Mangel an verfügbaren gebrauchten Zügen neue Betreiber am Markteintritt hindern.
Wo verbessert sich der Bahnbetrieb in Europa?
Die gute Nachricht für umweltfreundlich Reisende ist, dass viele EU-Länder einen erheblichen Anstieg der Zahl der Bahnbetreiber beaufsichtigen. Dies bedeutet, dass eine Erhöhung der Servicefrequenz und ein anschließender Preisverfall in Sicht sind.
Im Gespräch mit Euronews Travel betonte ein Sprecher der Europäischen Kommission Tschechieninsbesondere Schweden und Österreich als Beispiele dafür, wo die Auswirkungen der Bahnliberalisierung gesehen werden.
Die Öffnung der Eisenbahnen und Verbesserungen der Interoperabilität tragen auch dazu bei, die Wiederbelebung grenzüberschreitender Nachtzüge wie der wiederbelebten Schlafzugstrecke Prag-Frankfurt anzukurbeln.
Europäische Zugreisende können sich auf mehr freuen
Solche Markttransformationen werden immer häufiger. Frankreich hat sich mehrfach verpflichtet und versprochen, Strecken wie die zu eröffnen Paris-Lyon Linie vor Jahresende.
Da immer mehr EU-Länder ihre Märkte öffnen, neu Eisenbahnen werden auch gebaut.
Wenn neue Strecken wie Rail Baltica, ein riesiges Projekt, das darauf abzielt, die baltischen Staaten mit Polen zu verbinden, in Betrieb gehen, sollten sie sofort von den Vorteilen mehrerer Betreiber profitieren.
Da niedrigere Preise mehr Menschen dazu bringen, mit der Bahn zu reisen, wird der Anreiz, die Bahnverbindungen zu verbessern, weiter zunehmen. Die der EU Schienenrevolution hat den Bahnhof verlassen.