Kein Verein als Chelsea versteht besser, was der Gewinn des Carabao Cups für die Karriere eines Blues-Managers bedeuten kann, da dieser Wettbewerb Jose Mourinhos Aufstieg in das Pantheon der Trainergrößen ankurbelte.
Ein Unentschieden im Halbfinale gegen ein Meisterschaftsteam im Mittelfeld gab Maurico Pochettino die perfekte Gelegenheit, seine Reise fortzusetzen, auch wenn Chelsea in seiner aktuellen Form in einem anderen Umfeld agiert als Mourinhos gewählter Meister der Premier League 2004–05.
Doch nachdem seine Mannschaft im Riverside eine überraschende Hinspielniederlage gegen Middlesbrough hinnehmen musste, kann der Argentinier nur auf sich selbst blicken, wenn sich der Staub einer weiteren Niederlage gelegt hat, die die Blues-Gläubigen zweifeln lässt, ob ihre Mannschaft jemals ihre schwindelerregenden Probleme überwinden wird mit Inkonsistenz in dieser Saison.
Verletzungen haben Pochettinos Möglichkeiten in Schlüsselbereichen eingeschränkt, wobei der Ausfall des Mittelstürmers besonders besorgniserregend ist, aber um eine falsche Neun zu erzielen, wurde Cole Palmer zum zweiten Mal in dieser Saison in dieser freien Rolle eingesetzt, als Armando Broja wieder fit ist und punktet , war ein Risiko, das der Blues-Boss in dieser Phase eines für ihn und sein Team entscheidenden Wettbewerbs nicht eingegangen ist und auch nicht hätte eingehen sollen.
Palmer verpasste in der ersten Halbzeit einen Hattrick bei den Riverside-Chancen
(Reuters)
Der Ligapokal war im Laufe der Jahre eine Teesside-Traumfabrik, wobei Boro in der goldenen Premier-League-Ära des Vereins dreimal das Finale erreichte, 1998 ein Spitzenspiel gegen Chelsea verlor, bevor er es 2003/04 gewann, nachdem er Arsenal geschlagen hatte Beide Halbfinalspiele und der Sieg über Bolton im Wembley-Stadion.
Chelsea reiste mit einer Siegesserie von neun Spielen gegen Middlesbrough nach Norden – insgesamt 21:0 –, aber dieser moderne Amtsinhaber ist ein weniger entmutigendes Unterfangen als die meisten Blues-Mannschaften, denen Boro gegenübergestanden hat.
Die Ergebnisse haben sich in letzter Zeit deutlich verbessert, was darauf hindeutet, dass eine bessere Zukunft am Horizont steht und das Team zumindest Anzeichen dafür zeigt, was Pochettino versucht. Die Leistungen im Allgemeinen lassen jedoch zu wünschen übrig. Diejenigen, die am Wochenende gegen Preston die erste Halbzeit überstanden haben, werden das bezeugen.
Infolgedessen hatten die Boro-Fans jedes Recht, wieder vom Wembley-Stadion zu träumen, als sie in Massen ins Stadion strömten, auch wenn sie wie ihre berühmten Gegner eine längere Verletzungsliste hatten als ihr Arm. Zwei weitere Spieler wurden innerhalb der ersten 20 Minuten im Riverside ausgewechselt, was alle Hoffnungen auf ein großartiges Ergebnis zunichte machte.
Ihr Tor erlebte in der Anfangsphase jedoch ein gewisses Maß an Charme, da Palmer drei hochkarätige Chancen vergab, eine besonders spät in der Halbzeit aus nur wenigen Metern Entfernung, die er mit Moises Caicedo nicht noch einmal sehen möchte blitzt mit einer Anstrengung knapp daneben.
Der Spielzug kam von den Gastgebern und beendete den engen Kampf, als Isaiah Jones Levi Colwill weiterhin eine heiße Zeit verpasste, bevor er in der 37. Minute Hayden Hackney zum Torschuss brachte, was wilde Jubelszenen im Riverside auslöste.
Hayden Hackney von Middlesbrough (links) feiert den Siegtreffer seiner Mannschaft
(PA-Kabel)
Middlesbroughs Tor fiel nur wenige Augenblicke nach Palmers erstem Fehlschuss
(Getty Images)
Es gingen viele Flanken in den Strafraum, 21 davon, bevor Broja von der Bank aus ins Spiel kam, aber niemand war da, um sie abzuwehren. Wenn sich der Spielplan nicht geändert hätte und Chelsea den Ball gut in die weiten Bereiche vordringen ließ, warum sollte man dann das Tor in der Mitte ausschalten?
Vorne hatte Boro verständlicherweise mehr Körper hinter dem Ball, aber in der zweiten Halbzeit waren sie zu keinem Zeitpunkt überfordert oder standen auch nur nachhaltig unter Druck.
Abgesehen von einem Kopfball von Noni Madueke direkt auf Boros Nummer-2-Stopper Ben Glover wirkte Chelsea trotz einer Vielzahl an Angriffstalenten auf dem Platz gegen eine Boro-Mannschaft in den Knien völlig ideenlos.
Das Duell ist immer noch sehr lebendig, aber mit jeder Niederlage bleiben Zweifel bestehen, ob Pochettino nur ein weiterer hochkarätiger Trainer ist, der nicht in der Lage ist, diesen stotternden Giganten zu seinem früheren Glanz zurückzubringen.
Seine taktischen Entscheidungen im Riverside, die dazu beitrugen, dass Chelsea zum ersten Mal seit 16 Spielen ein nationales Pokalspiel gegen einen Gegner aus einer niedrigeren Liga verlor, kamen ihm nicht zugute.