Der Prozess gegen Sam Bankman-Fried, den ehemaligen CEO einer der größten Kryptowährungsbörsen, begann am Dienstag mit der Entscheidung einer Jury, ob er massiven Betrug begangen hat, indem er Kunden Milliarden von Dollar gestohlen hat.
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Der 31-Jährige – einst eine der angesehensten Persönlichkeiten im Kryptobereich – droht nun eine jahrzehntelange Haftstrafe und sein Name könnte neben Bernie Madoff und Elizabeth Holmes als die bekanntesten Betrüger der Ära gelten.
Der erste Verhandlungstag war der Auswahl der Geschworenen für einen Fall gewidmet, der etwa sechs Wochen dauern soll. Bankman-Fried sieht sich sieben Anklagepunkten gegenüber, darunter Überweisungsbetrug, Wertpapier- und Rohstoffbetrug sowie Geldwäsche.
Sollte er in allen Anklagepunkten für schuldig befunden werden, drohen ihm mehr als 100 Jahre Haft.
Ein AFP-Journalist beobachtete, dass Bankman-Fried den Gerichtssaal alleine betrat – ohne Begleitung durch Sicherheitspersonal – ohne Handschellen und neben seinen Anwälten Platz nahm.
Er trug einen dunklen Anzug und eine gestreifte Krawatte und sein normalerweise langes lockiges Haar wurde Berichten zufolge von einem Mithäftling im Gefängnis von Brooklyn, in dem er inhaftiert ist, kurz geschnitten.
„Sie haben das Recht, in diesem Fall zu Ihrer Verteidigung auszusagen. Die Entscheidung liegt bei Ihnen“, sagte US-Bezirksrichter Lewis Kaplan gegenüber Bankman-Fried.
In nur wenigen Jahren verwandelte der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology seine FTX-Plattform in die zweitgrößte Krypto-Börse der Welt und machte ihn zum Wunderkind der Tech-Milliardärswelt.
FTX wurde durch eine Marketingkampagne zu einem globalen Namen, die Promi-Partnerschaften mit Stars wie Supermodel Gisele Bundchen und Basketballlegende Stephen Curry sowie den Kauf der Namensrechte für die Heimarena des Basketballclubs Miami Heat beinhaltete.
Bankman-Fried sprang auch als eine Art Retter der Branche ein, als andere Kryptounternehmen in Schwierigkeiten gerieten, und FTX sprang ein, um eine finanzielle Rettungsleine zu bieten.
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere wurde Bankman-Fried auf einen Wert von 26 Milliarden US-Dollar geschätzt, da er Scharen von Kleinanlegern anlockte, die in Kryptowährungen wie Bitcoin oder Ethereum investierten.
Doch sein steiler Aufstieg ging mit seinem schändlichen Untergang einher, der dazu führte, dass er letztes Jahr von der Polizei aus seiner Luxuswohnung auf den Bahamas eskortiert und ausgeliefert wurde, um in den Vereinigten Staaten angeklagt zu werden.
„Glücksspiel im eigenen Casino“
Sein Imperium begann im vergangenen November zu bröckeln, als ein Nachrichtenbericht auf ungesunde Beziehungen zwischen der FTX-Plattform und Alameda Research, dem persönlichen Handelsunternehmen von Bankman-Fried, hinwies.
Die Enthüllungen häuften sich und Großinvestoren zogen ihr Geld aus FTX ab, was das Unternehmen schnell in den Bankrott trieb.
Nachdem sich der Staub gelegt hatte, waren immer noch etwa 8,7 Milliarden US-Dollar an Kundengeldern nicht erfasst, und Bankman-Fried wurde beschuldigt, FTX-Einlagen für den Kauf von Luxusimmobilien verwendet zu haben oder über Alameda mehr als 100 Millionen US-Dollar an US-Politiker gespendet zu haben.
„Er spielte in seinem eigenen Casino und es kam zu Interessenkonflikten“, sagte Michael Lewis, ein Autor, der Bankman-Fried in dieser Zeit genau verfolgte, gegenüber CBS.
„Alles geht auseinander, weil die Einleger bei FTX ihr Geld zurückhaben wollen und es nicht alles da ist“, fügte der Autor von „Liar’s Poker“ und anderen Titeln hinzu.
Der Höhepunkt des Prozesses wird voraussichtlich sein, wenn seine ehemaligen Freunde und Kollegen Stellung beziehen, darunter Carlonie Ellison, seine ehemalige Liebespartnerin und Alameda-Führungskraft, und Gary Wang, sein engster Mitarbeiter.
Ellison und Wang wurden in dem Fall ebenfalls angeklagt und erklärten sich bereit, mit den US-Behörden zusammenzuarbeiten, was Bankman-Fried zum Verhängnis werden könnte.
Nach seiner spektakulären Verhaftung auf den Bahamas stand Bankman-Fried zunächst unter Hausarrest, wurde aber im August wegen angeblicher Versuche der Zeugeneinschüchterung hinter Gitter gebracht.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft sprach Bankman-Fried, während er sich im Haus seiner Eltern in Kalifornien versteckte, regelmäßig mit Journalisten und gab Dokumente an die New York Times weiter, um die Aussage von Ellison zu beeinflussen.
(AFP)