Wenn das Leben ein Superheldenfilm wäre, wäre Ray Halbritter eine der Hauptfiguren. Das liegt daran, dass das Mitglied der Oneida Indian Nation eine wahre Superheldenreise hinter sich hat und seine Verbindungen und Macht nicht nur dazu nutzt, die Sichtbarkeit und den Wohlstand der amerikanischen Ureinwohner zu steigern, sondern auch die Kultur des Landes selbst zu verändern.
Wenn das nach einer schweren Aufgabe klingt, denken Sie an Halbritters Hintergrund, der Elemente der Tragödie und des Triumphs enthält. Er wuchs in New York und New Jersey auf. Später, als er auf dem Land der Ureinwohner lebte und als Hüttenarbeiter arbeitete, sah, hörte und roch er, wie seine Tante und sein Onkel bei einem verheerenden Wohnwagenbrand ums Leben kamen, weil Stadtarbeiter sich weigerten, dorthin zu gehen.
Es ist ein Teil seiner Geschichte, den ein Drehbuchautor hätte nutzen können, um Halbritters Rolle als Bösewicht oder Held zu rechtfertigen. Aber das ist keine Ursprungsgeschichte für Thanos oder Bane. Halbritter, der diesjährige Träger des Creative Leadership Award von Variety, ähnelt eher Captain America in Bezug auf seine Stärke, Standhaftigkeit und Symbolik für eine ganze Nation. Noch besser: Er ist keine Fiktion, er ist ein lebendiges Symbol für die Oneida – ein Leuchtfeuer des Wandels und ein Mentor.
Das schreckliche Versagen der Regierung seitens seines Volkes spornte Halbritter zum Handeln an. „Zuerst dachte ich: ‚Jetzt ist es an der Zeit, vermögende Menschen oder Organisationen um Hilfe zu bitten‘; Wir werden ihr Mitgefühl für diese schreckliche Tragödie haben“, sagt er. „Aber dann dachte ich: ‚Was wäre, wenn wir diese Leute wären?‘ Ich wollte eine Alternative schaffen, bei der unsere Wirtschaft uns helfen kann, für uns selbst zu sorgen.“
Im Rahmen seines ehrgeizigen Plans ging Halbritter den Weg einer erstklassigen Ausbildung. Er schloss 1985 zunächst sein Studium an der Syracuse University und 1990 sein Jurastudium in Harvard ab. Ausgestattet mit Abschlüssen, die die Gesellschaft als Ganzes nur respektieren konnte, setzte sich Halbritter dann zum Ziel, das Leben des Volkes der Oneida zu verbessern.
Zu seinen vielen weitsichtigen Errungenschaften gehörte der Erwerb von mehr Land für die Nation, wo er diversifizierte Unternehmen aufbaute, um sein Volk zu ernähren. Er wickelte bahnbrechende Verträge sowohl mit der Bundesregierung als auch mit der New Yorker Regierung über Eigentum und Landnutzung ab. Ursprünglich Oneida Nation Enterprises genannt, wurde aus der von Halbritter gegründeten Unternehmenseinheit Turning Stone Enterprises – ein Wirtschaftsmotor für Upstate New York.
Das Geschäftsportfolio von Turning Stone umfasst mittlerweile mehrere Resorts, Gaming-, Freizeit-, Einzelhandels- und Dienstleistungsmarken – alle im Besitz der Oneida Indian Nation und werden von ihr betrieben. Die durch diese Unternehmen erzielten Einnahmen ermöglichten es den Oneidas, als erste indigene Nation in der Geschichte auf Bundesmittel zu verzichten.
Halbritter führte die Oneidas in einer dreifachen Initiative der historischen Bewahrung, der Anerkennung durch die Außenwelt und der Philanthropie an. The Nation stiftete eine Harvard-Professur für indianisches Recht, wurde Gründungsstifter des Museum of the American Revolution und gilt als einer der größten Spender des Smithsonian’s National Museum of the American Indian.
Am denkwürdigsten ist vielleicht, dass die Nation mit Halbritter an der Spitze eine erfolgreiche Kampagne dafür führte, dass die NFL-Franchise in Washington, D.C. ihren Namen von „Redskins“ in „Commanders“ änderte. Seit April haben 21 Bundesstaaten einheimische Maskottchen in Schulen außerhalb der Reservate verboten.
Nachdem er das Geld verdient hatte, um seine Vision finanziell zu unterstützen, richtete Halbritter sein Augenmerk strategisch auf Hollywood und das Unterhaltungsgeschäft. Eine der frühesten Beziehungen, die er aufbaute, war mit der Environmental Media Assn. und seine CEO Debbie Levin, die nun das zweite Jahrzehnt ihrer Partnerschaft hinter sich hat.
Die EMA ist bestrebt, die Umweltbildung durch Geschichtenerzählen in allen Formaten zu fördern, eine Lehrmethode, die auch für das Oneida-Volk von zentraler Bedeutung ist. „Wir haben uns wirklich verstanden“, sagt Levin über ihre ersten Treffen. „Er fand unsere Mission, Unterhaltung zu nutzen, um einem globalen Publikum Klimageschichten zu erzählen, großartig.“ Halbritter ist jetzt Vorstandsvorsitzender der EMA.
Halbritters Verbindungen zur Unterhaltungsbranche vertieften sich weiter. Als der renommierte Gitarrist Stevie Salas, ein Apache, seinen Dokumentarfilm „Rumble: The Indians Who Rocked the World“ fertigstellte, knüpfte er Kontakt zu Halbritter, der später als ausführender Produzent verpflichtet wurde. Das Projekt brachte bisher unerkannte Beiträge der amerikanischen Ureinwohner zur Musik ans Licht, die zum Teil deshalb nicht identifiziert wurden, weil die Musiker einst ihr Erbe verschleierten.
Salas erinnert sich an ihr erstes Treffen, als er „anfing, alles zu bekommen [his] umwerfend, von [Halbritter’s] erste Worte dazu.“ Er fährt fort: „Es hat mich wirklich beeindruckt, dass man, wenn man etwas schafft, das Unterhaltung bietet, die Leute dazu verleiten kann, etwas zu lernen, ohne ihnen auf den Kopf zu schlagen.“
mit Schuldgefühlen.“
Der Filmemacher und Musiker, der an der Seite von Mick Jagger und Rod Stewart gespielt hat, sagt, er habe zunächst „angenommen, ich sei der erste amerikanische Ureinwohner, der jemals gespielt hat [at Madison Square Garden]. Ich habe beim Soundcheck die Bühne geküsst!“ er lacht. Wie das Publikum des Films erfuhr er dabei, dass die Einheimischen Jesse Davis und Robbie Robertson dort mehrere Male gespielt hatten. In der Vergangenheit verheimlichten die Menschen ihre Herkunft; Die Mission des Films und Halbritters ist es, das zu ändern.
„Rumble“ erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter den Sonderpreis der Jury des Sundance Film Festivals 2017 für meisterhaftes Geschichtenerzählen.
Halbritter glaubt, dass es wichtig ist, dass das Publikum die Ureinwohner in verschiedenen Rollen sieht. „Als ich aufwuchs … der einzige [Natives] Ich habe auf einem Bildschirm gesehen, wie sie jemanden angriffen und schließlich alle erschossen wurden“, sagt Halbritter und fügt hinzu, dass er nie Eingeborene in politischen Führungspositionen gesehen habe.
Da er das Ziel verfolgte, für sein Volk sichtbar zu sein, nahm er eines Jahres die Einladung an, Großmarschall bei einer örtlichen Parade zu sein. Dies führte schließlich dazu, dass er im Jahr 2022 den ersten Festwagen der Ureinwohner bei der Macy’s Thanksgiving Day Parade auf den Markt brachte.
Bemühungen wie die von Halbritter haben den amerikanischen Ureinwohnern geholfen, ihren langsamen, aber stetigen Vormarsch fortzusetzen. In diesem Jahr wirft Martin Scorseses hochkarätiger Film „Killers of the Flower Moon“ ein Schlaglicht auf die überwältigenden Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert waren.
Halbritter, der der Premiere des Films beiwohnte, sagt: „Was für ein bewusster Versuch von Regisseur Martin Scorsese, etwas Genaues darzustellen [without being] bevormundend. [The film] ist nicht vor der Wahrheit davongelaufen.“
Natürlich erschien James Camerons „Avatar“ lange vor der Veröffentlichung von Scorseses Oscar-Anwärter. Halbritter sagt, es sei „monumental“. [how Cameron] nahm eine Geschichte über eine indigene Bevölkerung, die einer feindlichen Kolonialmacht gegenübersteht, und machte daraus den beliebtesten Film aller Zeiten.“
Als sich die beiden persönlich trafen, entstand eine Freundschaft. In einer E-Mail sagte Cameron: „Ray ist ein Stratege und hat durch manchmal ruhige, aber äußerst effektive Arbeit hinter den Kulissen immer wieder für indigene Völker gewonnen.“ Er ist außerordentlich bescheiden. Ich bin ständig von Rays Neugier, Vision, Entschlossenheit und Menschlichkeit inspiriert.“
Halbritter ist dem Kuratorium des Akademiemuseums beigetreten. Jacqueline Stewart, Direktorin und Präsidentin des Academy Museum, bemerkt: „Es sind nicht nur die ausgestellten Dinge [that matter]. Sie laden Gemeinschaften von Menschen, hoffentlich unterschiedliche Gruppen, ein, vorbeizukommen und diese Dinge gemeinsam zu erleben. Hier leisten Museen ihre stärkste Arbeit.“
Im Jahr 2021 war Halbritter maßgeblich an der Präsentation einer Veranstaltung im Academy Museum beteiligt, bei der die Beiträge einheimischer Künstler gewürdigt wurden, darunter Robbie Robertson, Tantoo Cardinal und Wes Studi. „Ich liebe die Filme“, erinnert sich Halbritter. „Deshalb ist es großartig, sich auf eine Weise zu engagieren, die hoffentlich zu einem besseren Verständnis und einer besseren Darstellung unserer Mitarbeiter beiträgt und einen Unterschied macht.“
die Welt.”
„Es gibt einfach so wenig Anerkennung für die kulturellen Beiträge der Ureinwohner“, sagt Stewart. „Ich glaube nicht, dass die breite Öffentlichkeit jemals wirklich darüber nachdenkt, wie vielfältig und tiefgreifend die Künstler der amerikanischen Ureinwohner zum Kino beigetragen haben.“
Um weiterhin die Macht Hollywoods zu nutzen, entwickelt Halbritter einen Film über die Carlisle Indian School, ein assimilationsorientiertes Internat in Carlisle, Pennsylvania, das der zukünftige Olympiateilnehmer Jim Thorpe besuchte und wegen der harten Bedingungen in die Kritik geraten ist. Halbritter möchte hervorheben, dass seine Fußballmannschaft aus Außenseitern bestand und später die nationale Meisterschaft gewann. Das Publikum „wird es sich nicht ansehen, wenn es denkt, dass man versucht, es aufzuklären; Sie werden es sich ansehen, wenn es unterhaltsam ist. Es liegt einfach in der Natur des Menschen“, sagt er.
Halbritter möchte, dass die Welt die Ureinwohner als historisch bedeutsam wahrnimmt, jenseits der Archive existiert und einen Beitrag zur Gegenwart und Zukunft leistet. Und er will echte Veränderung. „Alle diese Elemente sind wie Regentropfen“, sagt er. „Sie machen im Kleinen einen Unterschied, aber letztendlich bewirken sie einen Unterschied, und daraus erwächst etwas.“