Der Fall Glacier Northwest Inc gegen Teamsters gilt als jüngster Test der Gewerkschaftsrechte vor Gericht.
Durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten wurde die Schwelle für Unternehmen, Gewerkschaften wegen Sachschäden während Streiks zu verklagen, gesenkt und setzt damit den Trend zu Urteilen fort, die für die organisierte Arbeitnehmerschaft ungünstig sind.
Mit dem 8:1-Urteil vom Donnerstag hob das höchste Gericht des Landes ein Urteil eines Untergerichts auf, das eine Klage eines Betonverkäufers im US-Bundesstaat Washington, Glacier Northwest, gegen den örtlichen Mitgliedsverband einer Gewerkschaft blockiert hatte.
In der Klage wurde argumentiert, dass Glacier Northwest während eines Streiks im Jahr 2017 Verluste erlitten habe, der das Unternehmen gezwungen habe, ungenutztes Produkt zu entsorgen: nassen Beton, der die Lastwagen, die ihn transportieren, hätte beschädigen können.
Das Untergericht hatte entschieden, dass das Streikrecht der Arbeitnehmer durch das National Labour Relations Act (NLRA) garantiert sei. Aber Richterin Amy Coney Barrett, die für die Mehrheit des Obersten Gerichtshofs schrieb, sagte, es gebe Grenzen für den Schutz der NLRA.
„Weil die Gewerkschaft positive Schritte unternommen hat, um das Eigentum von Glacier zu gefährden, anstatt angemessene Vorkehrungen zu treffen, um dieses Risiko zu mindern, schützt die NLRA ihr Verhalten wohl nicht“, schrieb sie in dem Urteil.
Die Entscheidung ist die jüngste in einer Reihe von Fällen, in denen das Gericht zugunsten von Unternehmen und zu Lasten der organisierten Arbeitnehmer entschieden hat.
Der Oberste Gerichtshof hat beispielsweise zuvor entschieden, dass Vorschriften, die es Gewerkschaftsorganisatoren ermöglichen, auf landwirtschaftlichen Flächen zu rekrutieren, die Rechte der Arbeitgeber verletzen und dass Gewerkschaften von Mitarbeitern, die von ihrer Arbeit profitiert haben, keine „Vermittlungsgebühren“ erheben dürfen.
Die gewerkschaftliche Organisierung verzeichnet in den USA einen Anstieg der Unterstützung, die Mitgliederzahl bleibt jedoch weit unter den früheren Höchstständen.
„Die Fähigkeit zum Streik steht seit fast 100 Jahren zur Verfügung“, sagte Sean O’Brien, Generalpräsident der International Brotherhood of Teamsters, die die Arbeiter im Fall am Donnerstag vertrat. „Und es ist kein Zufall, dass dieses Urteil zu einer Zeit fällt, in der die Arbeitnehmer im ganzen Land die Nase voll haben und immer mehr von ihren Rechten Gebrauch machen.“
Das Urteil vom Donnerstag geht auf einen Vorfall im Jahr 2017 zurück, bei dem eine Gruppe von Lastwagenfahrern, die für Glacier Northwest arbeiteten, an einer Arbeitsniederlegung teilnahm, während ihre Lastwagen mit Beton gefüllt waren.
Sie ließen die Mischtrommeln rotieren, um zu verhindern, dass der Beton aushärtete und die Fahrzeuge beschädigte. Dennoch musste das Unternehmen das ungenutzte Produkt loswerden.
Glacier Northwest, eine Einheit der in Japan ansässigen Taiheiyo Cement Corp., argumentierte, dass Zement schnell verbraucht werden müsse, da sonst die Ausrüstung, die ihn transportiert, beschädigt werden könne. Es wurde behauptet, dass der Streik zeitlich darauf abgestimmt sei, die vorsätzliche Zerstörung von Firmeneigentum zu erleichtern.
Noel Francisco, der Anwalt, der Glacier Northwest vertrat, sagte, das Urteil „bestätigt den seit langem bestehenden Grundsatz, dass das Bundesgesetz Gewerkschaften nicht vor der Haftung aus unerlaubter Handlung schützt, wenn sie vorsätzlich das Eigentum eines Arbeitgebers zerstören“.
‼️Aussage von #Teamsters Generalpräsident Sean M. O’Brien zum heutigen Urteil des Obersten Gerichtshofs #Gletscher Northwest, Inc. gegen International Brotherhood of Teamsters Local Union Nr. 174, das Unternehmen die Möglichkeit eröffnet, ihre eigenen Arbeiter zu verklagen. #1u @TeamsterSOB 1/9🧵… pic.twitter.com/yaGvwSXa0W
– Teamsters (@Teamsters) 1. Juni 2023
Der Oberste Gerichtshof des US-Bundesstaates Washington entschied im Jahr 2021, dass der Betonverlust eine Nebenwirkung des Streiks war und die Ansprüche des Unternehmens daher gemäß der NLRA vorweggenommen wurden, die das Recht der Arbeitnehmer auf die Gründung von Gewerkschaften und die Teilnahme an Tarifverhandlungen wahrt.
Der Oberste Gerichtshof der USA hob diese Entscheidung am Donnerstag mit Unterstützung der Regierung von Präsident Joe Biden auf.
In einem 27-seitigen Dissens sagte Richter Ketanji Brown Jackson, dass das Urteil „erhebliche Verwirrung“ über die Anwendung des NLRA in künftigen Fällen hervorrufen könnte und „das Risiko einer Aushöhlung des Streikrechts“ birgt.