Das Licht des frühen Morgens dringt durch die Bäume. Aus dem orangefarbenen Blätterteppich, der den dunklen, feuchten Boden bedeckt, lugen hier und da Flechtenzweige und Pilzbüschel hervor. Irgendwo über uns, versteckt in den Zweigen des Waldes, ruft ein Wintergoldhähnchen.
Dieses Wochenende ist offiziell das erste Herbstwochenende und in Fulbourn Fen, einem Naturschutzgebiet in Cambridgeshire, beginnt die Jahreszeit der Nebel und sanften Fruchtbarkeit erneut, sich mit der Sonne zu verschwören. Aber nach einem so langen, heißen, trockenen Sommer – und mit der Aussicht auf weitere extreme Wetterereignisse am Horizont – könnte der Herbst dieses Jahres ganz anders sein als die Jahreszeit, die John Keats in seiner Ode feierte.
Iain Webb, ein Naturschutzbeauftragter des Wildlife Trust für Bedfordshire, Cambridgeshire und Northamptonshire, erklärt bei einem Spaziergang durch die dichten Wälder des Reservats, vorbei an einem Moor und hinaus auf das einzigartige, uralte Grasland des Fen, warum: „Bäume und Büsche haben es wirklich wegen der Dürre gestresst. Ihre Antwort ist, alle Anstrengungen zu unternehmen, um mehr Saatgut zu produzieren, denn das hilft ihnen, ihre Gene an die nächste Generation weiterzugeben“, sagt er. “Es könnte ihr letzter Atemzug sein, um Nachkommen zu bekommen.”
Mit Beeren beladene Weißdornbüsche, Berge von Eicheln und Kastanien, die den Boden verunreinigen, Eichhörnchen und Kleiber, die sich an einer Fülle von Haselnüssen ergötzen – all dies können Anzeichen dafür sein, dass Pflanzen auf eine Überlebensbedrohung reagieren. „Viel Obst zu produzieren, kann ein Zeichen von Stress sein. Es entzieht den Wurzeln viel Energie, was sie schwächt.“
Eine üppige und fruchtbare Herbstsaison macht diese Pflanzen später anfälliger für Krankheiten und trockene Bedingungen. „Wenn es nächstes Jahr wieder zu einer Dürre kommt, könnten viel mehr Bäume stärker leiden.“
Während einige Bäume ihre Blätter aufgrund des milden Wetters länger behalten, haben andere – darunter Silberbirken und Ebereschen – bereits einen „falschen Herbst“ erlebt, bei dem sie ihre Blätter fallen ließen, während es noch Sommer war, um zu versuchen, während der Dürre Feuchtigkeit zu speichern .
Andere klassische Anzeichen für die Ankunft des Herbstes wurden ähnlich gestört: Im Juni wurde der Woodland Trust (der läuft Kalender der Natur, ein landesweites Citizen-Science-Projekt, das die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt verfolgt, indem es saisonale Ereignisse aufzeichnet) erhielt einige seiner frühesten Berichte über reife Brombeeren. „Normalerweise ist dies die Zeit, um Blackberrys zu kaufen“, sagt Webb. „Aber jetzt, wo ich in Cambridge lebe, gibt es nur sehr wenige Brombeeren von irgendeiner Qualität. Sie tauchten ganz plötzlich auf und hörten dann wegen der Hitze auf.“
Wenn es nicht wirklich kalt ist, nehmen Pilzinfektionen zu und eingesponnene überwinternde Insekten sind anfällig für Pilzbefall.
Iain Webb, Naturschutzbeauftragter, The Wildlife Trusts
Bedauerlicherweise stellt er auch einen Rückgang der Insektenzahl fest, ein langfristiger Trend, der seiner Meinung nach wahrscheinlich durch die Hitzewelle verstärkt wurde. „In diesem Jahr scheint es weit weniger Motten und Spinnen zu geben.“
Auch wenn es dieses Jahr möglich sein mag, seltenere Insekten wie Roesels Buschgrillen, Baumhummeln und Efeubienen auf herbstlichen Spaziergängen immer weiter nördlich zu entdecken, ist dies ein weiteres Zeichen dafür, dass sich das Klima in Großbritannien ändert. „Es gibt viele Insekten, die eine massive Veränderung in der Verbreitung gezeigt haben und nach Norden ziehen, da die Wetterbedingungen für sie günstiger werden.“
Mildes Wetter bedeutet, dass Vögel wie Mönchsgrasmücke und Schwalben, die normalerweise für den Winter nach Süden ziehen, wahrscheinlich länger in Großbritannien verweilen werden. Gleichzeitig ist es wahrscheinlich schwieriger, Zwergschwäne, Wildgänse und andere Wasservögel zu entdecken, die normalerweise im Herbst nach Süden nach Großbritannien ziehen würden. „Wenn sie migrieren, riskieren sie Raub und Erschöpfung. Da es weiter nördlich milder ist, reisen sie möglicherweise nicht so weit und überwintern stattdessen näher an ihren Bruthabitaten.“
Er hört einen Grünspecht kläffen und bleibt stehen, um die Geräusche des Waldes um ihn herum zu trinken. In der Ferne trällert eine Zilpzalp, begleitet von einem Rotkehlchen, einer Kohlmeise und einer Singdrossel, ihren unverwechselbaren, sich wiederholenden Gesang. Statt nach Süden ins Mittelmeer oder nach Nordafrika zu ziehen, überwintern diese Vögel auch öfter hier.
Seine größte Sorge ist, dass es dieses Jahr wieder einen verlängerten Herbst geben wird, was schlechte Nachrichten für die Tierwelt wäre. „Wenn es nicht wirklich kalt ist, nehmen Pilzinfektionen zu und Insekten, die in einem Kokon überwintern, werden anfälliger. Kaltes Wetter begrenzt die Ausbreitung und die Auswirkungen dieser Krankheiten. Aber insgesamt werden die Winter milder und der Herbst verwischt teilweise schon fast in den Frühling.“
Eine frühe Reifung kann dazu führen, dass einige Wildtiere in späteren Monaten weniger Nahrung haben, auf die sie sich verlassen können, insbesondere wenn sie nicht rechtzeitig überwintern. Webb ist besonders besorgt über die Auswirkungen eines milden Herbstes auf Igel. „Ich weiß nicht, wie sie damit fertig werden. Sie leiden ohnehin sehr unter dem Verlust von Lebensraum und Nahrung, und wenn nicht das kalte Wetter sie zum Winterschlaf animiert, werden sie am Ende der Saison immer noch wach sein und nach Nahrung suchen – und das wird verschwinden. Sie könnten am Ende verhungern.“
In einer YouGov-Umfrage unter 2.271 Personen für den National Trust sagte fast ein Drittel, dass es ihr Lieblingsaspekt des Herbstes sei, zu beobachten, wie sich die Farbe der Blätter ändert und von den Bäumen fällt. In diesem Jahr könnte die Blattfarbe laut Forestry England bis weit in den November hinein bestehen bleiben.
„Der Herbst ist eine wunderbare Jahreszeit in Großbritannien, mit all den verschiedenen Zugvögeln, den Farben der Blätter, den üppigen Früchten und Pilzen und den lebhaften Flechten und Moosen“, sagt Webb. Und wenn die Leute durch Blätter knirschen und dem Vogelgezwitscher lauschen, fragt er nur noch eines: „Cherish it.“
Die Wildlife Trusts fordern Naturliebhaber auf, sich ihnen anzuschließen Großer wilder Spaziergang diesen Oktober und sammeln Sie Geld, um Großbritanniens wilde Orte zu schützen.