Der saudi-arabische Fußballmeister Al-Ittihad hat neben Karim Benzema in der nächsten Saison einen weiteren hochkarätigen französischen Spieler im Team.
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N’Golo Kante schloss am Mittwoch nach seinem Abschied von Chelsea seinen Wechsel zu einem Dreijahresvertrag ab. Al-Ittihad begrüßte den 32-jährigen Mittelfeldspieler mit einer Reihe von Tweets mit dem Hashtag „WelcomeBox2Box“ – eine Anspielung auf seinen harten Laufstil des Spiels.
Berichten zufolge wird er während der Vertragslaufzeit mehr als 100 Millionen US-Dollar bei einem Verein mit Sitz in Jeddah verdienen, der vom ehemaligen Tottenham- und Wolverhampton-Trainer Nuno Espirito Santo trainiert wird. Es gewann kürzlich die saudische Liga vor Cristiano Ronaldos Al-Nassr.
Kante, der 2018 mit Frankreich die Weltmeisterschaft und 2021 mit Chelsea die Champions League gewann und in den letzten Jahren als zweifacher Meister mit Leicester und Chelsea zu den besten Spielern der Premier League gehörte, hatte mit zu kämpfen Verletzungen in den letzten beiden Saisons.
Das hat Al-Ittihad jedoch nicht davon abgehalten, offenbar viel Geld für Kante auszugeben, nur wenige Wochen nachdem er Benzema verpflichtet hatte, nachdem der Vertrag des amtierenden Weltfußballers des Jahres bei Real Madrid ausgelaufen war.
„Es ist Teil der Bemühungen des Vereins, sich als Top-Wahl für Weltklassespieler in der Saudi Professional League zu etablieren“, sagte Al-Ittihad.
Die großen Namen – wenn auch Spieler, die sich dem Ende ihrer Karriere nähern – werden in die saudische Liga gelockt, wo die Ausgaben durch einen Schritt des Staatsinvestitionsfonds des Königreichs angekurbelt werden, der eine Mehrheitsbeteiligung an vier der Topklubs des Landes übernimmt , einschließlich Al-Ittihad und Al-Nassr. Der Schritt ist Teil eines Verstaatlichungsprojekts, das Organisationen des öffentlichen Sektors dazu ermutigt, in den Sport zu investieren, wobei Fußballmannschaften im Rahmen der von Kronprinz Mohammed bin Salman unterstützten Initiative Priorität haben.
Ein anderes dieser vier Teams, Al-Hilal, versuchte, Lionel Messi zu kaufen, aber der argentinische Weltmeister entschied sich, zu Inter Miami in die USA zu wechseln.
Eine Reihe führender Spieler wird mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in dieser Europa-Offseason in Verbindung gebracht, darunter Manchester Citys Flügelspieler Riyad Mahrez, Chelsea-Torhüter Edouard Mendy und Wolverhampton-Mittelfeldspieler Ruben Neves.
(AP)