Der Papst hat die Rückgabe von drei Teilen des Parthenon an Griechenland angeordnet.
Die Vatikanischen Museen besitzen die Skulpturen seit über 200 Jahren, aber eine Kampagne der griechischen Regierung zur Rückgabe der Teile ihres souveränen Gebäudes hat funktioniert.
Papst Franziskus hat die Rückgabe als „Spende“ an Seine Seligkeit Ieronymos II., den orthodoxen christlichen Erzbischof von Athen und ganz Griechenland, bezeichnet und es sei „ein konkretes Zeichen seines aufrichtigen Wunsches, dem ökumenischen Weg der Wahrheit zu folgen“.
Die Vatikanischen Museen besitzen die drei 2.500 Jahre alten Skulpturen seit 1816 als Herzstück des Museums. Die Skulpturen liefen um die Außenmauern des Parthenon-Tempels auf der Akropolis in Athen.
Viele der Friese wurden bei einem Bombardement im 17. Jahrhundert zerstört und etwa die Hälfte der verbleibenden Werke wurden im 19. Jahrhundert vom britischen Diplomaten Lord Elgin entfernt.
Die Murmeln wurden dann in vielen Museen Europas weitergegeben. Die größte Menge ging an das British Museum, wo sie den Spitznamen „Elgin Marbles“ erhielten.
Mit der Entscheidung von Papst Franziskus, die Marmorstatuen des Vatikans zurückzugeben, hat der Druck auf Großbritannien zugenommen, seinen Anteil an den Schätzen des Parthenon zurückzugeben.
Kürzlich gab auch ein sizilianisches Museum „geliehene“ Murmeln zurück.
Trotz angebliche „Geheimgespräche“ zwischen Griechenlands Premierminister Kyriakos Mitsotakis und dem Vorsitzenden des British Museum, George Osbourne, und berichtet, dass das Museum bereit ist, eine Leihgabe der Skulpturen in Betracht zu ziehen, hat sich kaum etwas getan, um die Parthenon-Skulpturen zurückzugeben.
Die britische Regierung hat kürzlich eine Gesetzesänderung ausgeschlossen, um die Entscheidung über die Rückgabe der Objekte in nationale Sammlungen in die Hände der Regierung zu legen.
Der Sprecher von Premierminister Rishi Sunak sagte: „Wir haben keine Pläne, das Gesetz zu ändern, das die Entfernung von Objekten aus der Sammlung des British Museum außer unter bestimmten Umständen verhindert.“
„Unsere Position dazu hat sich nicht geändert. Entscheidungen über die Pflege und Verwaltung der Sammlungen sind Sache des Museums und seiner Kuratoren. Die Parthenon-Skulpturen sind rechtlich im Besitz der Treuhänder und operativ unabhängig von der Regierung.“
In Anbetracht der Bedeutung der Rückgabe der Murmeln sagte Evangelos Kyriakidis, Direktor der Heritage Management Organization Euronews: „Das ist Souveränität. Ein griechisches Nationalsymbol in einem Museum namens British Museum zu haben, ist völlig falsch. Es ist, als ob die Kronjuwelen in Griechenland wären.“
Die Entscheidung des Vatikans in dieser Woche unterstützt die griechischen Bemühungen um die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen aus dem British Museum „und ihre Wiedervereinigung mit denen, die im Akropolis-Museum ausgestellt sind“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums. Auch das Akropolismuseum begrüßte die Geste von Franziskus.
Die Erklärung des Vatikans deutete an, dass der Heilige Stuhl klarstellen wollte, dass seine Spende keine bilaterale Rückzahlung von Staat zu Staat sei, sondern eine religiös inspirierte Spende eines Papstes an einen Primas.
Die Absicht könnte darin bestehen, einen Präzedenzfall zu vermeiden, der sich auf andere unbezahlbare Bestände in den Vatikanischen Museen auswirken könnte, inmitten breiterer Forderungen von indigenen Gruppen und kolonisierten Ländern an westliche Museen, geplünderte Artefakte, Kunstwerke und materielle Kultur zurückzugeben, die während der Kolonialzeit unter fragwürdigen Umständen erworben wurden.
Im Fall der Vatikanischen Museen haben indigene Gruppen aus Kanada deutlich gemacht, dass sie wollen, dass der Heilige Stuhl Artefakte zurückgibt, die von katholischen Missionaren für eine Ausstellung im Jahr 1925 an den Vatikan geschickt wurden und nun Teil seiner ethnografischen Sammlung sind.