„Ich habe mein Unternehmen vor mehreren Jahren gegründet. Damals gab es schlimme Stromausfälle, die bis zu fünf Stunden am Tag dauerten“, sagt Lezanne Viviers, die in der Modebranche arbeitet und in Johannesburg, der größten Stadt Südafrikas, lebt.
Seit 2007 sind Stromausfälle so häufig geworden, dass der staatliche Stromversorger Eskom einen Zeitplan dafür erstellt hat. Er nennt diese Zeiten nationaler Verzweiflung „Lastabwurf“.
„Wir waren nicht darauf vorbereitet. Aber wir Südafrikaner sind sehr widerstandsfähig“, sagte Viviers gegenüber Al Jazeera. „Beim Lastabwurf haben wir mit den Händen gearbeitet und die Sonne genutzt. Ich habe auch einen Ersatzmotor gekauft. Das war nützlich, da es letztes Jahr einige Stromausfälle gab, die den ganzen Tag anhielten.“
In jüngerer Zeit war das Land 57 Tage lang uninteressanter Macht ausgesetzt – der längste Zeitraum in Folge seit über zwei Jahren –, was vor der allgemeinen Abstimmung nächste Woche zu Vorwürfen der Wahlwerbung führte.
Dennoch haben viele Unternehmen Ersatzdieselgeneratoren oder Solarpaneele gekauft, oft auf Kosten anderer Investitionen und Neueinstellungen. Für kleine oder informelle Unternehmen, die sich keine Sekundärlieferungen leisten können, ist es unvermeidlich, die Stromausfälle zu umgehen – oder überhaupt nicht zu arbeiten.
Nach Angaben der Reserve Bank des Landes führten Stromausfälle im Jahr 2023 zu Betriebsunterbrechungen in Fabriken, Büros und Geschäften im Ausmaß von 926 Millionen südafrikanischen Rand (51 Millionen Dollar) pro Tag.
„Ich habe vor ein paar Jahren ein Solarpanel installiert, um Stromausfälle ganz zu vermeiden“, fügte Viviers hinzu. „Ich weiß, dass die nächste Regierung vor zahlreichen Herausforderungen steht. Aber dafür zu sorgen, dass die meisten Menschen Strom haben, scheint ein guter Anfang zu sein.“
Machtprobleme sind nicht die einzige Herausforderung, mit der das Land mit 62 Millionen Einwohnern konfrontiert ist. Jahrzehntelange mangelnde Wartung und fehlende Investitionen haben zu einem Zusammenbruch der Verkehrsnetze und der Wasserversorgung geführt.
Der regierende Afrikanische Nationalkongress (ANC), der seit dem Ende der Apartheid im Jahr 1994 an der Macht ist, läuft Gefahr, seine parlamentarische Mehrheit aufgrund einer heruntergekommenen Infrastruktur zu verlieren – ein wichtiges Abstimmungsthema.
In einer Online-Umfrage von BrandMapp-Silverstone (PDFBei der im letzten Jahr durchgeführten Umfrage gaben zwei Drittel der Befragten mit mittlerem Einkommen an, dass sie aufgrund jahrelanger Stromausfälle eine Ablehnung der Regierungspartei in Betracht ziehen würden.
Ärger bei Eskom
Seit Jahrzehnten werden die veralteten Kohlekraftwerke von Eskom schlecht gewartet und durch Diebstahl, insbesondere von Kohle und Kupfer, beschädigt. Andernorts häufen sich Korruptionsvorwürfe.
Einst als erstklassiges Versorgungsunternehmen gefeiert, ist es zum Synonym für Funktionsstörung geworden. Im Jahr 1990 finanzierte sich Eskom selbst und lieferte einige der günstigsten Elektrizitäten der Welt, wenn auch an die Minderheit der weißen Südafrikaner und Unternehmen.
Nach der Apartheid gab es trotz des Bestrebens, alle Südafrikaner – vor allem die wachsenden Townships des Landes – mit Elektrizität zu versorgen, keine Investitionen in neue Kraftwerke. Gleichzeitig drückten die steigenden internationalen Kohlepreise, Eskoms größter Kostenfaktor, die Erträge.
Dann stand Eskom von 2009 bis 2018 unter Präsident Jacob Zuma im Mittelpunkt dessen, was als „Staatsübernahme“ bekannt wurde – bei der Einzelpersonen und Unternehmen den Staat dazu benutzten, öffentliche Mittel in private Hände umzuleiten und diese Institutionen im Zuge dessen zu zerstören.
Im vergangenen Februar war Präsident Cyril Ramaphosa gezwungen, den Katastrophenfall auszurufen, da die Stromausfälle bis zu 12 Stunden pro Tag dauerten. Die Regierung gewährte Eskom einen Schuldenerlass von 14 Milliarden Dollar, um Geld für die Instandhaltung der Anlage und die Verbesserung des Netzes freizumachen.
Doch das südafrikanische Finanzministerium machte die Rettungsaktion von unpopulären Zollerhöhungen abhängig. Eskom wurde außerdem in separate Einheiten aufgeteilt – nämlich Erzeugung, Übertragung und Verteilung. Es wurde behauptet, dass die Entbündelung die Verwaltung von Eskom erleichtern würde.
Gleichzeitig wurden die Genehmigungspflichten für Ökostromkraftwerke abgeschafft. Seitdem haben private Investitionen in Windparks und Kernkraftwerke zugenommen. „Wir lösen langsam das nahezu monopolistische Machtmonopol von Eskom auf“, sagte Azar Jammine, Chefökonom des Beratungsunternehmens Econometrix.
Der private Sektor generiert jetzt 10,4 Gigawatt Strom, fast die Hälfte der Betriebskapazität von Eskom. Mit Blick auf die Zukunft glaubt Jammine, dass dieser Wert weiter steigen wird.
„Private Unternehmen können bis zu 100 Megawatt Strom produzieren … vor ein paar Jahren war es gerade mal 1“, sagte er. „Großverbraucher von Elektrizität können Eskom zunehmend umgehen, indem sie ihren eigenen Strom produzieren. Haushalte machen dasselbe mit Solarmodulen.“
„Das erklärt zum Teil, warum es in letzter Zeit keine Lastabwürfe gab“, sagte Jammine gegenüber Al Jazeera. „Es ist ein Zeichen dafür, dass die Energiepolitik in die richtige Richtung geht. Das Land löst sich von seiner Abhängigkeit von Eskom und Kohle, und der Privatsektor wird dabei weiterhin eine große Rolle spielen.“
Er fügte hinzu: „Die Energiepolitik unter dem ANC geht in die richtige Richtung.“
„Ehrlich gesagt mache ich mir mehr Sorgen um meine Wasserhähne als um meine Lampen.“
„Es schwappt einfach auf die Straße“
In Südafrika werden die meisten Wasserreservoirs mit Strom betrieben. Stromausfälle wiederum können dazu führen, dass Kläranlagen ihre Pumpen nicht mehr betreiben können. Anfang des Jahres sorgte die lückenhafte Energieversorgung für Abnehmer trocken in weiten Teilen von Johannesburg.
Neben der schlechten Stromversorgung hat Rand Water – Johannesburgs Wasserversorgungsunternehmen – Ansprüche dass fast die Hälfte des gesamten Leitungswassers durch Lecks verloren geht. „Es ergießt sich einfach unter der Erde oder auf die Straße“, sagte Richard Meissner, außerordentlicher Professor für Politik an der University of South Africa (Unisa) in Pretoria.
Schätzungen zufolge gehen landesweit jeden Tag 70 Millionen Liter Trinkwasser verloren. „Erstens sind die kommunalen Liefersysteme alt“, sagte Miessner. „Johannesburgs Wasserinfrastruktur beispielsweise wurde in der Zwischenkriegszeit entworfen.“
„Zweitens“, fügte er hinzu, „sind Wasserwerke Vandalismus ausgesetzt. Plünderer nehmen alles mit, von Metallteilen bis zu Pumpen, und verkaufen es dann. Drittens haben wir in Südafrika keine Kultur der Instandhaltung, vor allem nicht in den ländlichen Gebieten.“
Ein Teil des Problems seien „niedrige Einnahmen“, fügte Meissner hinzu. Die lokale Regierung von Johannesburg sagt, dass die Wasserverbraucher 16 Milliarden Rand (880 Millionen Dollar) an unbezahlten Rechnungen schulden.
„Dann gibt es ein schlechtes Management“, sagte er. In ganz Südafrika schulden Kommunen den Wasserbehörden 18 Milliarden Rand (959 Millionen US-Dollar).
Mit Blick auf die Zukunft wird sich die Wasserunsicherheit durch den Klimawandel verschärfen. Meissner ist der Ansicht, dass „lokale Behörden damit beginnen müssen, im Gegenzug für Einnahmen aus den Versorgungsbetrieben mehr Wartungsverträge an private Unternehmen zu vergeben.“ Es ist der einzige Cashflow, den sie haben.“
Südafrika verankerte den Zugang zu Wasser 1994 als Grundrecht, mehr als ein Jahrzehnt vor den Vereinten Nationen. „Aber es gibt zunehmend die Erkenntnis, dass man sich von der totalen staatlichen Kontrolle lösen muss“, sagt Meissner. „Eine stärkere Beteiligung des privaten Sektors scheint unvermeidlich, und das nicht nur im Wasserbereich.“
Auch gegen Transnet, die staatliche südafrikanische Eisenbahngesellschaft, laufen Misswirtschaft und Korruptionsvorwürfe.
Im vergangenen Jahr führten klapprige Eisenbahnen zu einer übermäßigen Lagerung von Exportgütern in Lagerhäusern und Häfen. Nach Angaben des Finanzministeriums kosteten die Turbulenzen bei Transnet die Wirtschaft im Jahr 2023 bis zu 6 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP).
Das Unternehmen vor kurzem gewarnt Ohne direkte staatliche Hilfe kann das Land seine Schulden in Höhe von 130 Milliarden Rand (7,2 Milliarden US-Dollar) nicht halten. Und während Präsident Ramaphosa seinen Wunsch zum Ausdruck gebracht hat, zu helfen, deutete er auch auf ein verstärktes privates Engagement in Südafrikas Eisenbahnlinien hin.
„Der Schienenverkehr, die Energie- und die Wasserversorgung müssen alle reformiert werden“, sagte Meissner gegenüber Al Jazeera, räumte jedoch ein, dass sich mit Angeboten an private Unternehmen nicht alle Infrastrukturprobleme Südafrikas lösen ließen.
„Aber bis die öffentliche Verschuldung besser beherrschbar wird, werden wir wahrscheinlich eine engere Beziehung zwischen staatlichen Monopolen und privatem Kapital erleben“, sagte er.
Gefangen in einer Schuldenkrise
Während sich die Wähler auf die Wahl nächste Woche vorbereiten, stehen die Südafrikaner vor unzähligen Problemen. Fast Hälfte aller jungen Menschen sind arbeitslos, während 56 Prozent der Bevölkerung leben in Armut. Auch die Unzufriedenheit der Wähler wurde durch den rasanten Anstieg angeheizt Kriminalitätsraten und Korruptionsskandale.
Bei den letzten Wahlen im Jahr 2019 erhielt der regierende ANC 57 Prozent der Stimmen. Seitdem ist seine Unterstützung eingebrochen. Die Partei ist immer noch erwartet um am 29. Mai den größten Stimmenanteil zu erhalten. Aber sie wird wahrscheinlich eine Koalition bilden müssen, um an der Macht zu bleiben.
Die Finanzen des Landes haben sich im letzten Jahrzehnt verschlechtert. Teure Rettungspakete für Eskom und Transnet haben die Staatskassen unter Druck gesetzt. Die äußeren Bedingungen waren derweil ungünstig.
COVID-19 und der Krieg in der Ukraine, die die Kreditkosten erhöhten und den Rand schwächten, stellten die Schuldentragfähigkeit Südafrikas in Frage. Im vergangenen Jahr stieg die Schuldenquote auf 74 Prozent.
Die Regierung momentan gibt mehr als ein Fünftel seiner Steuereinnahmen für die Zinszahlungen auf seine Schulden aus und bezieht Geld aus anderen Bereichen – etwa Bildung, Gesundheitswesen und Infrastruktur.
„Südafrikas Schuldenlast wird für die nächste Regierung eine Herausforderung darstellen“, sagt Aurelien Mali, leitender Kreditexperte bei Moody’s Investors Service. „Sie wollen nicht, dass sie auf ein Niveau anwächst, auf dem sie andere Leistungen nicht mehr erbringen können.“
„Eine Stärkung der Maßnahmen zur Verringerung der fiskalischen Belastungen wird von entscheidender Bedeutung sein, insbesondere im Hinblick auf die Arbeitslosigkeit“, sagte er. Moody’s schätzt, dass 30 bis 35 Prozent der Südafrikaner arbeitslos sind, was eine große Lücke in Bezug auf entgangene Steuereinnahmen und entgangene Wirtschaftstätigkeit hinterlässt.
„Natürlich“, betonte Mali, „wäre die Aufnahme von Nichtarbeitern in den südafrikanischen Arbeitsmarkt aus vielen Gründen gut. Aber die Steuereinnahmen gehören nicht unbedingt dazu. Die Steuern machen bereits 27 Prozent des BIP aus, das ist mehr als in den meisten Schwellenländern.“
Stattdessen drängte Mali die nächste Regierung, sich auf die Schaffung von Arbeitsplätzen zu konzentrieren. Indem sie Anreize für größere private Investitionen in die Infrastruktur biete, „könnte die Regierung Schulden, Energie und Wasser auf einmal in Angriff nehmen. Sie könnte auch Südafrikas verarbeitendes Gewerbe ankurbeln.“
„Dies wird ein jahrzehntelanges Programm sein“, fügte er hinzu. „Aber wenn wir beginnen, bedeutende Verbesserungen der südafrikanischen Infrastruktur zu sehen, könnte dies einen positiven Kreislauf der Entwicklung in Gang setzen. Es gibt bereits einen Plan, jetzt geht es um die Umsetzung.“